1937年8月，津浦鐵路線，一列悶罐火車正哐當哐當駛向華東腹地。車皮裡彌漫著汗臭、黴味和劣質煙草的混合氣息，近百名穿著灰布破軍裝的士兵擠在狹小空間裡，多數人光腳踩著草鞋，褲腿上還沾著貴州山區的黃泥。
陳硯是被一陣劇烈的顛簸晃醒的。
頭痛欲裂，像是有無數根鋼針在太陽穴裡攪動。他想抬手揉一揉，卻發現手臂沉重得抬不起來，指尖觸到的不是國防科大圖書館裡那本泛黃的《黔軍抗戰史料彙編》，而是粗糲紮人的灰布袖口，袖口還沾著一塊早已發黑的血漬。
“他娘的陳石！裝死是吧？欠老子的餉什麼時候給？”
一個粗啞的嗓音在耳邊炸開，陳硯猛地睜開眼，映入眼簾的是一張布滿胡茬的黝黑臉龐，士兵穿著同樣破舊的軍裝，腰間彆著一把鏽跡斑斑的漢陽造，眼神裡滿是怒火，身後還圍著七八個同樣怒氣衝衝的士兵，手裡攥著木棍、扁擔，甚至有個瘦高個直接把鴉片煙槍杵在了車板上。
陌生的記憶如同潮水般湧進腦海——
他不是在國防科大圖書館查資料嗎？為了寫一篇關於黔軍“草鞋兵”的學術論文，他翻遍了館藏的史料，最後指尖觸碰到那隻放在玻璃展櫃裡的帶血老草鞋——據說是1937年黔軍士兵陳石的遺物，當年陳石在淞滬會戰中陣亡，這隻草鞋是從他屍身上解下來的。
然後就是一陣天旋地轉，再醒來，他就成了“陳石”。
原身陳石，貴州遵義偏遠山區的地主兒子，靠家裡捐了個保安團3營營長的職位，上任不到三個月，就克扣了全營士兵三個月軍餉，把錢換成了鴉片和銀元，藏在隨身的木箱裡。昨天下午，士兵們忍無可忍圍堵他討餉，原身又急又怕，突發急病，就這麼一命嗚呼，把這爛攤子扔給了穿越而來的陳硯。
“都安靜！”
陳硯強撐著坐起身，腦袋裡的眩暈還沒退去，但他知道現在不能露怯。原身是個草包，可他是國防科大的軍事研究生，沒吃過豬肉也見過豬跑，應付眼前的局麵還是有底氣的。
他掃過圍上來的士兵，目光落在那個拿煙槍的瘦高個身上：“這位兄弟，我問你，你們要的是軍餉，還是想嘩變？”
瘦高個愣了一下，梗著脖子喊：“我們隻要該得的餉！陳石你克扣我們三個月糧餉，還想裝病賴過去？”
“我沒說賴。”陳硯聲音不大，卻帶著一種莫名的穿透力，“昨天我確實急病了，腦子昏沉，之前的事記不太清——但軍餉的事，我認。”
這話一出，圍著的士兵都愣住了。他們原本以為陳石會像往常一樣耍無賴，甚至喊衛兵鎮壓，沒想到這位“陳營長”居然認了賬。
陳硯趁熱打鐵，扶著身邊的木箱站起來，車廂裡太擠，他隻能半彎著腰，目光掃過每一個士兵的臉——大多是二十歲上下的年輕人，臉上帶著菜色，草鞋磨得露出了腳趾，有幾個士兵懷裡還揣著烤得發黑的紅薯，啃得隻剩皮。
“我知道你們苦。”陳硯放緩了語氣，儘量讓自己的聲音聽起來真誠，“從貴州老家出來，走了二十多天，腳上的草鞋磨破了，肚子裡沒油水，手裡的槍還打不響——換誰都有火。”
他指了指車廂角落堆著的步槍，“那是咱們全營的家當吧？300支漢陽造，半數拉不開栓，5挺重機槍，昨天我看了，全是故障品，連撞針都鏽了——我說得對不對？”
人群裡有人點頭，剛才帶頭鬨事的黑臉士兵嘟囔了一句：“你倒還知道這些。”
“我是3營的營長，不知道這些，對得起你們嗎？”陳硯話鋒一轉，“但現在，咱們在運兵火車上，要去淞滬打鬼子。你們現在把我圍了，討到餉又能怎麼樣？火車停不了，鬼子還在前麵等著——咱們是先跟我討餉，還是先跟鬼子拚命？”
士兵們沉默了。1937年的中國，誰都知道淞滬會戰打得有多慘烈，他們這些貴州子弟，是被拉壯丁、湊名額送來的，但“打鬼子”這三個字，還是壓過了對軍餉的憤怒。
陳硯看出了他們的動搖，繼續說道：“我不敢說彆的，從今天起，我陳石他暫時還得用這個名字）的賬，全營公開。你們信我，就給我三天時間，我查清楚之前的軍餉去向；不信我，等下了火車，你們去師部告我，我認栽。”
他說著，伸手掀開身邊的木箱——裡麵果然有幾包銀元，還有一小罐鴉片膏。士兵們的眼睛瞬間亮了，黑臉士兵上前一步：“這不是你藏的贓款嗎？”
“是，但現在不是了。”陳硯拿起那幾包銀元，掂量了一下，“這裡大概二十塊銀元，是我家裡送來的——原想補貼家用，現在看來，不如給兄弟們換點實在的。”
他看向人群後麵一個縮著脖子、穿著長衫的年輕人——那是原身的文書，也是同鄉，叫王二狗，剛才士兵圍堵時，這小子躲在最後麵，嚇得渾身發抖。
“王二狗！”陳硯喊了一聲。
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王二狗打了個激靈，連忙跑過來：“營、營長，您叫我？”
“你去跟火車上的糧秣官說，就說我3營要換糧——這二十塊銀元，能換多少粗糧換多少，再要些鹽巴，優先分給受傷和生病的兄弟。”陳硯把銀元塞進王二狗手裡，“另外，你把全營的花名冊拿來，再跟我說說，咱們3營現在到底是個什麼情況。”
王二狗愣了愣，看陳硯的眼神多了幾分異樣——以前的陳石，彆說拿自己的錢換糧，就算是軍餉，也得扒層皮才肯發。但他不敢多問，攥著銀元就擠下了火車——這節悶罐車暫時停靠在一個小站，糧秣官就在站台的棚子裡。
士兵們看著王二狗的背影，又看看陳硯，臉上的怒氣漸漸消了，取而代之的是疑惑和一絲期待。剛才拿煙槍的瘦高個撓了撓頭：“營長，你真要把銀元換糧？”
“不然呢？”陳硯笑了笑，走到車廂角落，拿起一支漢陽造，拉開槍栓——果然，槍膛裡全是鐵鏽，子彈根本塞不進去。“咱們拿著這樣的槍去打鬼子，再餓著肚子，不是去送死嗎？我陳石雖然混蛋過，但還沒混蛋到讓兄弟們去白白送死。”
他把步槍扔回角落，又看向那個黑臉士兵：“這位兄弟，怎麼稱呼？”
“俺叫趙鐵柱，貴州平壩的，以前是種莊稼的，被抓壯丁來的。”黑著臉士兵甕聲甕氣地說，語氣比剛才緩和了不少。
“趙鐵柱，你是老兵吧？”陳硯問。
趙鐵柱點頭：“當了兩年兵，在保安團混了個班長。”