鉛灰色的天空壓得很低，寒風卷著碎雪沫子，刮在人臉上像小刀子。黔軍3營的隊伍正沿著結冰的土路前行，士兵們的軍靴踩在凍硬的泥地上，發出“咯吱咯吱”的脆響，每一步都透著疲憊——從淞滬撤離到現在，他們隻在昨晚歇了三個時辰，有的士兵走著路都在打盹，全靠前麵人的背包繩拽著才沒掉隊。
陳硯走在隊伍靠前的位置，軍大衣領口立得很高，遮住了半張臉，隻露出一雙布滿紅血絲的眼睛。他時不時抬手抹一把臉上的雪沫，目光掃過隊伍：石剛帶著偵察連走在最前麵，苗刀的刀柄裹了層破布，防止凍手；周明軒背著電台，耳機線凍得發硬，正不停搓著手調試信號；王銳跟在後勤隊後麵，手裡攥著賬本，時不時停下來清點糧食——昨晚分了些給88師友軍，現在剩下的糙米隻夠全營吃兩天，他得算著量省著用。
“副團長，前麵好像有人！”石剛突然停下腳步，抬手示意隊伍暫停，然後貓著腰往前麵的斷牆後摸去。苗刀從破布裡露出來，在晨光裡閃著冷光。
陳硯也眯起眼睛，順著石剛的方向望去。斷牆後隱約傳來小孩的哭聲，還有女人的啜泣聲，斷斷續續，在寒風裡聽得格外清楚。“彆驚動他們，可能是逃難的百姓。”他對身邊的衛兵說，然後跟著石剛慢慢走過去。
走到斷牆前，陳硯才看清裡麵的景象：二十多個平民蜷縮在牆根下，大多是老人、女人和小孩，穿的棉襖破得露出棉絮，有的小孩甚至光著腳，凍得通紅的腳趾蜷縮著。一個約莫五六歲的小男孩正趴在女人懷裡哭，手裡攥著一塊發黴的紅薯乾，已經啃得隻剩皮；旁邊的老人咳嗽著，嘴角掛著血絲，顯然是受了風寒。
看到陳硯和石剛，平民們瞬間緊張起來，女人把小孩護得更緊，幾個年輕些的男人雖然餓得站不穩，卻還是擋在前麵，眼裡滿是警惕——戰亂年代，士兵對他們來說，有時和鬼子一樣可怕。
“老鄉，彆害怕，我們是黔軍，打鬼子的。”陳硯放緩語氣，慢慢摘下軍帽，露出額頭上的傷疤——那是在蘊藻浜作戰時被彈片劃傷的，“我們不會傷害你們，隻是路過。”
平民們沒說話，還是緊繃著神經。直到林晚提著醫療包走過來，看到那個咳嗽的老人，趕緊蹲下身：“大爺，我是醫生，能給您看看嗎？您這咳嗽得趕緊治，不然會加重的。”她說話時語氣溫柔，手裡還拿著一包草藥，不像有惡意。
老人才慢慢放鬆些，點了點頭。林晚掏出聽診器，小心地放在老人胸口，又摸了摸他的額頭：“有點發燒，我給您煮點草藥水，喝了就會好點。”她回頭喊醫護兵，“把咱們帶的草藥拿過來，再燒點熱水。”
陳硯看著平民們凍得發抖的樣子，又看了看隊伍裡士兵們手裡攥著的糙麵餅——那是早上剛發的，每人一塊，夠頂半天餓。他心裡一軟，對王銳說：“王銳，把咱們剩下的糙米和糙麵餅，分一半給老鄉們。”
“副團長？”王銳愣了一下，趕緊掏出賬本，“咱們隻剩不到300斤糙米，200塊糙麵餅了，分一半的話，弟兄們可能撐不到南京啊！”
“撐不到也得分。”陳硯看著那個還在哭的小男孩，“你看他們，連口熱飯都吃不上，有的小孩還光著腳，咱們是軍人，保家衛國，不就是為了護著他們嗎？”
隊伍裡的士兵們也聽到了，有的士兵下意識地把手裡的餅往身後藏了藏——他們也餓，但看到平民的樣子，又慢慢把餅拿出來。王小二站在後麵，手裡攥著那塊糙麵餅，餅渣已經掉了不少。他想起自己在貴州老家的弟弟，和那個小男孩差不多大，要是家裡遭了鬼子，弟弟恐怕也會這樣挨餓受凍。
“俺的餅給你吃。”王小二突然走到那個小男孩麵前，把餅遞過去。小男孩抬頭看了看他，又看了看懷裡的女人，女人點了點頭，他才小心翼翼地接過餅，小口咬了起來，眼淚還掛在臉上，卻笑得露出了豁牙。
“俺也分！”“俺也分！”士兵們紛紛附和，有的把餅遞給老人，有的把懷裡的糙米倒出來，甚至有士兵把自己的破棉襖脫下來，給光腳的小孩穿上——那是他唯一的厚衣服，脫了自己隻能裹著薄單衣，卻沒皺一下眉頭。
平民們看著這一幕，眼眶都紅了。剛才擋在前麵的男人哽咽著說：“長官，俺們……俺們還以為你們會像彆的兵一樣搶東西，沒想到你們還分糧給俺們……”
“都是中國人，一家人。”陳硯拍了拍他的肩膀，“你們這是要去哪？南京嗎？”
男人點點頭：“俺們是上海郊區的，鬼子打過來，俺們就往南京跑，想找安全區。可路上遇到好幾撥潰兵，搶了俺們的糧食，還打了人……”
“放心，跟我們一起走，到南京之前，有我們一口吃的，就有你們一口。”陳硯說，然後對石剛下令，“你帶兩個班，在隊伍兩側警戒，保護老鄉們安全。王銳，讓後勤兵多燒點熱水，給老鄉們暖暖身子。”
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隊伍重新出發時，平民們走在中間，士兵們圍在兩側，像一道移動的屏障。那個小男孩牽著王小二的手，手裡還攥著沒吃完的餅，時不時抬頭看王小二，眼裡滿是崇拜。“叔，你打過鬼子嗎？”小男孩問。
“打過！”王小二挺了挺胸，“俺殺了兩個鬼子呢！等俺到了南京，還要殺更多，把鬼子趕出去！”
小男孩用力點頭：“俺長大了也要打鬼子，像叔一樣！”
林晚跟在後麵，正給一個女人懷裡的嬰兒喂草藥水。嬰兒之前發著燒，現在喝了藥，已經不哭鬨了，女人感激地說：“林大夫，謝謝你，要不是你，俺家娃可能就撐不住了。”
“不用謝，這是我應該做的。”林晚笑著說，又從醫療包裡拿出幾塊乾淨的布條，“這給你，給娃包腳用，彆凍著了。”
陳硯走在隊伍最後，望著前麵的景象——士兵們護著平民，小孩牽著士兵的手，林晚在給百姓看病，陽光透過雲層灑下來，照在每個人臉上，雖然疲憊，卻滿是希望。他想起剛接手3營時的樣子，那時隊伍渙散，士兵們連飯都吃不飽，而現在，他們不僅能打鬼子，還能護著百姓，這才是真正的軍隊。
“副團長，師部來電，說南京外圍的湯山陣地需要咱們儘快支援，日軍可能要進攻南京了。”周明軒跑過來，手裡拿著電報。
陳硯接過電報，快速掃了一眼：“知道了，讓隊伍加快點速度，爭取明天趕到湯山。”他抬頭望向南京的方向，那裡隱隱能看到遠處的山巒，“告訴弟兄們，到了南京，還有硬仗要打”
周明軒點點頭，轉身去傳達命令。隊伍的腳步加快了些，卻依舊整齊，平民們也跟著加快腳步，沒人掉隊——他們知道，跟著這支隊伍，就能看到希望。
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