天剛蒙蒙亮，121師司令部的煤油燈還亮著。長條木桌周圍擠滿了軍官，二團團長李守業攥著拳頭，指節泛白；三團團長趙青山盯著桌上的地圖，眉頭沒鬆過；陳硯站在角落，手裡捏著那張標著日軍合圍路線的電報，紙邊都被汗浸濕了。
吳劍平把煙蒂摁在煙灰缸裡，聲音沙啞卻堅定：“軍委會的撤退令我收到了，但湯山、青龍山附近上千百姓，還有南京後方醫院的傷兵，不能就這麼扔給鬼子。我決定分兩路走——一路守，一路撤。”
這話一出口，屋裡瞬間靜了。李守業先開口：“師長，我帶二團守青龍山！9師團要從蕪湖來，我在山口設伏，拖他們兩天沒問題！”趙青山也跟著說：“三團守紫金山，盯著16師團，不讓他們靠近南京東郊！”
吳劍平點點頭，目光轉向陳硯：“陳硯，你帶3團，負責掩護百姓和傷兵轉移，往南京安全區走。師部給你調100匹軍馬、2000發重機槍彈，還有50箱壓縮餅乾，務必把人安全送到。”
陳硯往前一步，立正敬禮：“請師長放心！3團就算拚到最後一個人，也絕不會讓百姓和傷兵出事！”
“不是讓你拚光！”吳劍平站起來，拍了拍他的肩膀，“你們的任務是‘護’，不是‘守’——遇到日軍小股部隊就打伏擊，遇到主力就繞路，保存實力，等把人送到安全區，就往安徽合肥撤，我們在那兒彙合。”
旁邊的參謀遞來一份標注好的轉移路線圖，吳劍平指著圖上的紅點：“這三個地方是之前百姓幫著挖的隱蔽洞，遇到轟炸可以躲進去；這條小路是樵夫走的，能避開日軍的巡邏隊。”他頓了頓，又補充，“我已經聯係了南京安全區的拉貝先生，他們會在指定地點接應。”
李守業看著陳硯，把腰間的望遠鏡解下來遞過去：“這玩意兒我用了三年，看鬼子的動靜準得很，你帶著，路上能用上。”趙青山也拿出兩盒手榴彈：“三團多出來的，給弟兄們添點家夥。”
陳硯接過東西，心裡暖得發沉——之前在淞滬，黔軍各團還偶爾有摩擦，現在大敵當前，卻成了能托付後背的兄弟。他把望遠鏡掛在脖子上，手榴彈遞給身後的通信兵：“謝謝兩位團長，等合肥彙合，我請你們喝貴州米酒。”
散會時，外麵的天已經亮透了。陳硯剛走出司令部，就見周明軒騎著馬趕來，手裡舉著新截獲的電報：“團長！日軍16師團明天就要從湯山北側進攻，二團那邊也截到9師團的動向，後天到青龍山！”
“知道了。”陳硯翻身上馬，“你立刻回湯山，讓王銳組織後勤兵把補充的彈藥和糧食裝上車，再跟王大爺說，讓百姓今天下午就到陣地集合；張鐵柱帶偵察兵去探轉移路線，標記日軍可能設卡的地方。”
周明軒應著，調轉馬頭就往回跑。陳硯望著他的背影，又看向青龍山的方向——那裡已經傳來了零星的槍聲，二團的士兵應該已經開始布防了。他夾緊馬腹，往湯山趕，心裡清楚，接下來的幾天，121師要在日軍兩個師團的夾縫裡，護住上千百姓的命，這仗比守湯山更難，卻更不能輸。
回到湯山陣地時，王銳已經帶著後勤兵在卸車了。新補充的中正式步槍碼在一旁，重機槍彈箱打開著，士兵們正往彈鏈上裝子彈；張鐵柱帶著幾個苗族士兵，背著苗刀往山裡走，準備探路；醫療站裡，林晚正和醫護兵打包藥品，把磺胺粉和繃帶分裝成小份，方便路上攜帶。
百姓們也開始往陣地集合，王大爺帶著幾個漢子，幫著抬老弱病殘的行李；王小二和幾個新兵，正教百姓怎麼躲炮彈：“聽到炮彈響，就往低窪處臥倒，彆亂跑！”
陳硯走到陣地最高處，望著遠處日軍營地的方向，那裡已經能看到零星的帳篷。他拿起李守業給的望遠鏡，能看到日軍正在調試坦克炮，炮口對著湯山的方向。他放下望遠鏡，對身邊的士兵喊：“都打起精神！咱們不光要打鬼子，還要把百姓送安全了——這趟路，咱們得走穩！”
士兵們齊聲應著，聲音裡沒有絲毫怯意。有的繼續擦槍，槍身亮得能照見人；有的幫百姓捆行李，把孩子抱到馬背上；有的在轉移路線上插標記，用樹枝和石頭擺出安全的方向。
夕陽西下時，轉移的隊伍基本準備就緒。121師的其他兩個團也傳來消息：二團在青龍山埋好了反坦克地雷，三團在紫金山架好了重機槍，就等日軍來攻。吳劍平發來最後一封電報：“我在青龍山督戰，你們出發後，二團會佯攻日軍，吸引他們的注意力。”
陳硯把電報疊好，放進內袋。他走到林晚身邊，見她還在往醫療包裡塞紗布，忍不住說：“路上小心，彆總衝在前麵。”
林晚抬起頭，笑了笑：“你也是，彆硬拚。百姓和傷兵還等著咱們送他們到安全區呢。”她從口袋裡拿出個小布包，遞給他：“裡麵是防瘧疾的草藥，路上潮濕，你記得煮水喝。”
陳硯接過布包，攥在手裡。遠處傳來二團的迫擊炮聲——他們開始佯攻了，為轉移隊伍爭取時間。他深吸一口氣，對王銳喊：“通知各營，按計劃出發！1營護左路，2營護右路，警衛連跟我護中路！”
隊伍緩緩動起來，百姓們跟在士兵身後，小孩們被抱在馬背上，老人們由士兵攙扶著。陳硯走在隊伍中間，望著前方蜿蜒的小路，又回頭看了一眼湯山陣地——那裡，張鐵柱帶著最後一批偵察兵正往隊伍趕，遠處的青龍山方向，炮火還在持續。他知道，121師的弟兄們正在用血肉拖住日軍，而他們，必須帶著百姓，從這炮火縫隙裡，闖出一條生路。
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