合肥城郊的晨霧還沒散透，陳硯已經站在營房外的土坡上，手裡攥著張皺巴巴的紙條——上麵是周明軒連夜整理的皖中地區黔軍殘部線索，標注著蕪湖、宣城、六安一帶可能有102師、103師的散兵。風一吹，紙條邊角卷起來，他用手指捋平，眼神落在“六安西南鄉”那處標記上，那裡據說有股殘兵躲在破廟裡，已經斷糧三天了。
“王銳，你帶兩個班，再配個通訊兵，去六安方向。”陳硯轉身對快步走來的王銳說，遞過紙條，“記住，態度要誠懇，都是黔軍弟兄，彆擺架子。帶點乾糧和草藥，能幫就多幫一把。”
王銳接過紙條，用力點頭：“副師長放心，俺知道輕重。遇到弟兄們，就說陳副師長帶著121師主力在合肥重整，等著他們一起殺鬼子。”
一旁的石勇也湊過來，手裡還握著張鐵柱那把苗刀：“副師長，俺也去！苗族弟兄鼻子靈，找散兵快，遇到鬼子也能拚一下。”
陳硯想了想，點頭應了：“行，你帶五個苗族弟兄跟著，路上多留意日軍動向，彆硬碰硬，安全第一。”
兩人領命出發時，天剛蒙蒙亮。陳硯站在土坡上望著他們的背影消失在霧裡，心裡沒底——之前派出去兩撥人，隻找回十幾個殘兵，有的散兵怕被抓壯丁，有的不信還有正經黔軍隊伍，躲在山裡不肯出來。121師現在就兩千來人，要想守住合肥，再圖後續，必須把這些散在皖中的黔軍弟兄攏回來。
這一等，就是三天。第四天清晨，王銳帶著一隊人回來了，走在前麵的除了石勇，還有二十多個穿著破爛軍裝的士兵，有的拄著木棍，有的胳膊上纏著發黑的布條，眼裡卻透著股活氣。
“副師長！找到102師的弟兄了！”王銳老遠就喊，聲音裡帶著興奮，“這是趙老栓，之前是102師3營的班長，帶著弟兄們在六安山裡躲了十幾天。”
一個皮膚黝黑、滿臉皺紋的老兵走上前，對著陳硯敬了個不標準的軍禮，聲音沙啞：“陳副師長？俺們在蕪湖跟鬼子拚的時候，就聽說過您的名聲。真沒想到，121師還在，還肯找俺們這些散兵。”
陳硯趕緊扶住他：“趙班長，都是黔軍弟兄，哪能丟下你們不管。你們在蕪湖阻擊日軍9師團，打得硬仗，全師都知道。現在合肥有糧，有醫療站，來了就能吃飽飯，傷也能治，咱們一起報仇。”
趙老栓眼圈紅了，抹了把臉：“俺們跟大部隊打散後，就沒吃過一頓飽飯，有的弟兄還發著燒。昨天王排長給俺們遞乾糧的時候，俺們還以為是做夢。”
跟著來的殘兵裡，有個十八九歲的年輕士兵，叫王小五，見陳硯就哭：“副師長，俺爹娘在南京沒了，俺就想找支正經隊伍殺鬼子，俺不怕死，就怕沒人帶俺報仇！”
陳硯拍了拍他的肩膀：“放心，來了就是3團的人，以後跟著弟兄們，保準讓你殺夠鬼子。”
接下來的二十天，收攏殘兵的隊伍像撒開的網，在皖中各地奔走。周明軒通過電台聯係上幾個躲在宣城的103師殘兵，石勇帶著苗族弟兄在舒城山裡找到一夥被日軍追得沒處去的散兵，王銳則在廬江說服了一支拿著鋤頭當武器的殘兵——他們原是102師的運輸隊，槍早丟了，卻還想著找部隊。
收攏的過程不是一帆風順。在六安北鄉，王銳的隊伍遇到一小股日軍巡邏隊，當時正帶著三十多個殘兵往合肥趕。石勇當機立斷，帶著苗族弟兄鑽進路邊的蘆葦蕩，等日軍靠近，扔出幾顆手榴彈，趁亂衝上去用苗刀砍殺，硬是把日軍趕跑了。有個苗族士兵為了護一個腿傷的殘兵，胳膊被日軍刺刀劃了個大口子，卻笑著說：“這點傷不算啥，能把弟兄們安全帶回去，值了。”
還有一次，遇到103師的殘兵，帶頭的是個排長，叫李金柱，死活不肯走，說“之前被彆的隊伍收編過，糧餉被克扣，弟兄們餓肚子”。陳硯聽說後，親自趕過去，當著所有殘兵的麵，打開糧囤，讓他們隨便吃，還拿出自己的軍餉說：“俺陳硯要是敢克扣弟兄們一粒糧，你們就拿這錢買子彈打俺。”李金柱看著滿囤的糙米，又看了看陳硯真誠的眼神，終於鬆了口：“俺信您一次，要是您騙俺們，俺就是拚了命，也要討個說法。”
二十天下來，攏共收攏了五百多個殘兵，大多是102師、103師的弟兄，還有十幾個其他黔軍部隊打散的士兵。陳硯把他們編入3團，按之前的編製分進一營、二營，讓趙老栓、李金柱這些老兵當副排長、班長，帶著新兵訓練。趙老栓編入二營後，第一天就帶著新兵挖戰壕，邊挖邊講在蕪湖打鬼子的經驗：“挖戰壕要留排水，不然下雨積了水，蹲裡麵能凍掉腿；機槍位要藏在土坡後麵，彆讓鬼子的炮彈輕易打著……”
新兵們聽得認真，有的還掏出小本子記下來。王小五編入一營後，跟著老兵練刺殺，雖然胳膊還沒力氣，卻每次都練到汗流浹背，說“俺要快點學好本事，殺鬼子報仇”。
看著營地裡漸漸多起來的身影，陳硯心裡踏實了不少。121師從最初的兩千人，加上這五百殘兵，還有之前收攏的零散弟兄，已經快三千人了。雖然裝備還是不足，有的士兵還拿著漢陽造，有的甚至沒槍，隻能用長矛、大刀代替，但每個人眼裡的光，比剛來時亮多了。
傍晚時分，陳硯在訓練場看士兵們訓練。趙老栓正帶著二營的新兵練瞄準，石勇在教苗族弟兄和新收的殘兵用苗刀，遠處周明軒在調試電台，王銳在清點剛從商會借來的糧食。風裡飄著晚飯的香味，是糙米飯混著野菜的味道，卻沒人嫌棄，士兵們圍著飯桶，說說笑笑，像是一家人。
“副師長，照這樣下去，咱們121師很快就能恢複元氣。”王銳走過來，遞給他一碗糙米飯，“等下次再收攏些弟兄，咱們就能跟鬼子好好拚一場了。”
陳硯接過碗，看著訓練場熱鬨的場景，點點頭：“是啊，隻要弟兄們還在，黔軍的魂就還在。等咱們再攢點力氣，就去找鬼子報仇，讓他們知道，黔軍沒那麼好欺負！”
夕陽落在訓練場上，把士兵們的影子拉得很長。新收的殘兵和老弟兄們混在一起，說著各自的戰鬥經曆，聊著家鄉的事，偶爾傳來幾聲苗族的山歌，在合肥城郊的暮色裡，透著股生生不息的勁。
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