合肥城郊的晨光剛漫過營房的矮牆，王銳就抱著賬本衝進了師部，臉上滿是急色。賬本攤在桌上，密密麻麻的數字透著刺眼的緊張——全師三千二百人，現存糙米一千二百斤，雜麵三百斤，按每人每天六兩的最低標準算，撐不過三天。
“副師長，真撐不住了！”王銳的聲音帶著顫，“今早炊事班熬粥，稀得能照見人影，有個新兵喝了三碗還喊餓，俺看著心裡不是滋味。”
陳硯剛洗漱完，毛巾還搭在肩上，聞言趕緊湊到賬本前，指尖劃過“剩餘糧食”那欄，眉頭擰成了疙瘩。上一章剛規劃完擴軍、整訓，沒承想糧荒來得這麼快——之前從商會借的糧，大多給了新兵和傷員，加上這幾天訓練強度大，糧食消耗比預想中快得多。
吳劍平拄著拐杖從裡間出來，聽到兩人的對話，重重歎了口氣：“合肥周邊的糧道早被日軍炸斷了，軍委會那邊催了三次，隻說‘暫緩撥付’，沒個準信。現在能指望的，隻有合肥城裡的商會了。”他看向陳硯，眼神裡滿是信任，“之前你去商會借過藥，跟會長張萬堂還算熟，這事就交給你，務必想辦法借些糧回來。”
陳硯點點頭，心裡卻沒底。張萬堂是合肥商會的老會長，為人謹慎，上次借藥時就反複確認“是否能還”，這次糧食更金貴，怕是沒那麼容易。他讓王銳準備了些從日軍手裡繳獲的小玩意兒——兩支鋼筆、一個銅製煙盒，算是見麵禮，隨後帶著兩個警衛兵往城裡趕。
合肥城裡比城郊更顯蕭條，街道上稀稀拉拉的行人，大多挎著空籃子，糧店門口排著長隊，門板上貼著“今日售罄”的字條。商會在城中心的老宅院，門口掛著“合肥商務總會”的木牌，門房見是陳硯，趕緊往裡通報。
張萬堂正坐在賬房裡翻賬本，見陳硯進來，趕緊起身讓座，卻沒像上次那樣熱情，搓著手說：“陳長官，稀客啊。隻是這兵荒馬亂的，商會裡也不寬裕，您是……”
陳硯把帶來的小玩意兒放在桌上，開門見山：“張會長，今天來，是想跟商會借些糧食。121師現在糧荒，三千多弟兄快斷炊了。”
張萬堂的笑容瞬間淡了，拿起賬本翻了兩頁，語氣為難：“陳長官，不是我不借，實在是沒糧可借啊。你看，這是上個月的賬，城裡十家糧商，有八家被日軍搶了，剩下兩家也隻敢按定量賣，商會庫裡也就剩五千斤糧，要供著城裡兩百多商戶的家眷，哪還有餘糧借給部隊？”
陳硯早料到他會這麼說，指著窗外的街道：“張會長，我知道商會難，但您想想，要是121師守不住合肥，日軍進來了，商戶的家眷能安穩？糧店還能開門？上次日軍襲擾合肥，是我們打退的，這次要是我們斷了糧，沒力氣打仗，合肥城破，商會的生意怕是徹底做不成了。”
張萬堂的手頓了頓，沒說話，卻把賬本合上了——陳硯的話戳中了他的顧慮，隻是商人重利，仍擔心借出去的糧收不回。“陳長官，不是我不信你們，隻是這糧食借出去，要是……要是部隊轉移了，或是……我找誰要去？”
“張會長放心，我陳硯以黔軍的名義擔保。”陳硯往前坐了坐，語氣誠懇，“我們跟貴州商會有約定，這次借的糧，後續由貴州商會從香港調糧還；就算貴州商會那邊有延誤，等我們收複了南京、蕪湖，糧道通了，121師第一個還您的糧。再說，我們守合肥，也是在守您和商戶們的家，這份情，比糧食金貴。”
他又想起上一章戰後反思時提到的“軍民共生”，接著說：“您看，上次我們借您的草藥，後來不也用從日軍手裡繳獲的布匹還了？我們黔軍從不欠人情，更不會欠老百姓的糧。現在是難，但隻要我們一起扛，總能熬過去。等抗戰勝利了，合肥安穩了，您的生意隻會比現在好十倍。”
張萬堂沉默了半天，終於歎了口氣，起身走到糧囤邊，拍了拍囤壁：“罷了罷了，陳長官，我信您一次。商會庫裡還有三千斤糙米，先借給你們，要是後續真還不上……就當我為抗戰出份力。”
陳硯心裡一鬆，趕緊起身道謝：“張會長，您放心，這筆糧，我們一定還！等下次有機會，我讓貴州商會的周世昌先生親自來謝您。”
當天下午，商會的糧車就往營房趕，三輛馬車，裝著三千斤糙米，還有兩百斤雜麵。王銳帶著後勤兵在營門口接應，士兵們看到糧車，都圍了過來，眼裡滿是歡喜，之前的蔫勁一掃而空。
吳劍平拄著拐杖去看糧食，笑著對陳硯說：“還是你有辦法。有了這筆糧，能撐半個月，足夠我們等貴州那邊的糧運過來了。”
陳硯看著士兵們幫著卸糧，有的還偷偷抓了把糙米聞了聞，心裡踏實了不少。糧荒暫時解了，但他知道，這隻是權宜之計，後續還得靠擴軍、整訓、找裝備，才能真正讓121師站起來。他對身邊的王銳說：“你安排一下，今晚讓炊事班多蒸些窩頭，給弟兄們補補，明天繼續訓練，不能因為糧荒耽誤了正事。”
王銳笑著應了，轉身去安排。夕陽落在糧車上，金燦燦的，像給士兵們的希望鍍上了一層光。合肥的休整還在繼續，危機雖解，但陳硯知道，真正的硬仗還在後麵——徐州會戰的號角已經隱約可聞，他們必須儘快練好兵、攢足勁，才能在接下來的戰場上，為黔軍掙回更多尊嚴。
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