朱嘯似乎想起了什麼，又問道：“對了，朕觀你海事衙門庫房賬目，打理得井井有條，條分縷析，清晰異常，遠超戶部舊製。此等人才，難得。如今是何人負責？”
提到具體事務，魏忠賢立刻精神一振，那股精明乾練的氣息重新回到身上。他略微直起身，幾乎是如數家珍般流暢地回稟道：
“回皇爺，如今總管海事衙門所有庫藏、銀錢、物料賬目的，乃庫部郎中王守紀。此子乃是天啟十三年，皇爺您開設新式科舉後，第一批中舉的寒門學子，當年在數算、格物兩科皆是優等。”
他記憶力極佳，過目不忘，此刻信手拈來，語氣中帶著一絲不易察覺的得意，仿佛在展示自己發掘的珍寶：
“此子出身閩地寒微，父母早亡，由族中薄田供養讀書，深知民間疾苦。臣記得其履曆，他中舉後並未鑽營京官，而是主動請纓來了這海事衙門，言道‘願以所學，用於實務’。
先是在碼頭做書辦，記錄船舶貨物往來，因其數算精準，條理清楚，被逐步提拔。去歲，原庫部主事貪墨被臣處置後，臣見其心細如發，且於新式記賬法頗有創見，便破格擢升其為郎中，總管一應賬目。”
魏忠賢頓了頓，繼續道，語氣愈發肯定：“此子有幾個好處。
一曰‘勤’，臣曾夜巡衙門，常見其值房燈火至深夜，仍在核對賬目，演算數據。
二曰‘細’，港口每日進出銀錢貨物浩繁，經其手整理的賬冊，大到萬兩關稅，小到一釘一鉚的采買損耗，皆記錄在案，筆筆可查，絕無含混。
三曰‘廉’，寒門出身，深知錢財來之不易，掌管如此巨萬資財，卻能恪守本分，臣暗中查訪多次，其家中用度簡樸，並無不明錢財往來。
四曰‘能’，他不似尋常賬房隻知記錄，更擅分析。曾向臣建言，依據曆年貨物流轉數據，預測來年稅收波動，調整倉儲，竟頗多應驗！
港口那套‘標準貨箱’與軌道滑車係統的耗損維護成本核算，也是他帶著幾個書吏，耗時數月厘清，使得維護調度更有章法。”
朱嘯聽著魏忠賢細致入微的描述，腦海中已然勾勒出一個出身寒微、勤勉踏實、業務精湛、而又不乏前瞻性思維的青年官員形象。魏忠賢能如此清晰地掌握下屬的優缺點，並能破格任用，確實有其過人之處。
“如此人才，當賞。”朱嘯頷首，“賞銀元一千元。你去傳他過來，朕要見見。”
“是！皇爺！”魏忠賢連忙應下，親自走到門口吩咐。
不多時，王守紀在內侍引導下快步而來。他顯然剛從庫房忙碌中抽身，官袍的袖口還沾著些許墨跡和灰塵，額角帶著細密的汗珠，但步履沉穩，神色雖緊張，眼神卻清澈鎮定。
“臣，海事衙門庫部郎中王守紀，叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”他在門檻外規規矩矩地行大禮，聲音清朗，不卑不亢。
“平身，近前說話。”朱嘯語氣溫和。
“謝陛下。”王守紀起身，小步快走至禦前適當距離，躬身侍立，目光微垂，姿態恭敬而自然。
朱嘯仔細打量著他。年紀確實不大，麵容清秀卻帶著長期伏案的蒼白，但那雙眼睛格外有神，透著專注與聰慧。
雙手手指修長，指節分明，右手食指和中指有著明顯的握筆老繭，指甲縫裡還殘留著一點未能完全洗淨的紅色印泥痕跡。
“王守紀，”朱嘯開口道，“魏大伴方才對朕盛讚你之才能，稱你於賬目管理、數據核算上，頗有建樹。朕看了你整理的賬冊，也確實清晰明了，令人耳目一新。
朕來問你，若朕欲知，去歲自南洋呂宋一線輸入之胡椒，其關稅、倉儲、陸路轉運至蘇杭之費用，以及途中合理損耗，最終朝廷實得利銀幾何，你可能依據賬冊，準確核算出來？”
王守紀略一沉吟，便抬頭答道，語氣肯定而清晰：“回陛下，可以。微臣在總賬之下，按航線和貨品設有專項分冊。呂宋輸入之胡椒，其關稅有市舶司原始票擬存檔；倉儲費用可按其在港時間及占用倉廩等級核算；陸路轉運則與幾家官定鏢行有契約價目，按量計費；合理損耗率則依據曆年數據定有標準。
陛下所需數據，微臣可立即調取相關分冊，半個時辰內，必能核算出精確數額，並附上各項費用明細及原始單據編號，供陛下查驗。”
他的回答條理清晰，數據支撐明確，顯得極為專業和自信。
朱嘯眼中讚賞之意更濃。不僅業務熟練，更能立刻給出解決方案和時間預期，這份乾練，確實難得。
“好！魏伴伴果然沒有看錯人。”他看向魏忠賢，點了點頭，隨即對王守紀道：“王守紀，你差事辦得用心，能力出眾，於國於民有功。朕，賞你銀元一千元，望你保持本色，再接再厲。”
一千銀元！這對於一個寒門官員而言，無疑是巨款。王守紀臉上瞬間湧起激動的紅潮，但他深吸一口氣，再次跪倒，聲音帶著一絲顫抖，卻依舊沉穩：“微臣叩謝陛下厚賞！然，賬目清晰，乃微臣職責本分，實不敢居功。此間成效，更賴魏公公督導有方，同僚協力，碼頭稅吏、書辦乃至力夫，皆有其勞。陛下厚恩，臣感念五內，必當以此為勵，精益求精，斷不敢有負皇恩，有負魏公公信重！”
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他再次推辭，並將功勞歸於上官和同僚，這份不貪功、不忘本的品質，讓朱嘯和魏忠賢都暗自點頭。
“朕賞你的，你便安心拿著。其餘有功之人，魏大伴自會依律獎賞。”朱嘯語氣溫和卻不容置疑，“你隻需記住，守住本心，用好你的才學，管好這海貿命脈的錢袋子，便是對朕，對朝廷最大的忠心和貢獻。”
“是！微臣謹記陛下聖訓！定當恪儘職守，廉潔奉公，竭儘駑鈍，以報陛下天恩！”王守紀重重叩首。
“去吧，好生辦差。”
“微臣告退！”王守紀再次行禮，這才躬身，穩步退了出去，自始至終，禮儀周全，神態從容。
看著王守紀離開的背影，朱嘯對魏忠賢意味深長地說道：“魏伴伴，寒門之中，亦有麒麟子。此子心性、能力，皆是上選。你要好好用他，既要倚重其才，亦要保全其誌。未來朝廷用人之際，此類通曉實務、恪儘職守的乾才，方是棟梁。切莫讓那些鑽營苟且之風，汙了這等清流。”
魏忠賢連忙躬身，心悅誠服地說道：“皇爺聖明，洞鑒萬裡！老奴謹記皇爺教誨！定當善用王守紀此等良才，量才授職，嚴加管束，亦會儘力維護，使其能專心任事，絕不讓明珠蒙塵，亦不使其受官場汙濁所染！老奴深知，唯有如此，方能不負皇爺重托，將這海事衙門，將這海貿之利，長久穩固地經營下去！”
朱嘯點了點頭，不再多言。賞賜已畢，人才已見，他對魏忠賢的掌控和期望，也已透過這番對話清晰地傳遞出去。夕陽徹底沉入海平麵，天色暗了下來。
“朕明日便啟程回京。東南之穩，便托付於你了。”朱嘯最後說道，語氣平靜，卻重若千鈞。
“老奴……定不負皇爺重托！”魏忠賢跪倒在地，直到朱嘯的身影消失在門外，才緩緩抬起頭。
他摸著懷中那份沉甸甸的蟒袍賜諭，望著窗外寧波港次第亮起的璀璨燈火，眼中閃爍著複雜的光芒——有激動，有感恩，有野心，更有一種被重新賦予使命的戰栗與決絕。
皇爺的信任與賞賜，如同甘霖，讓他這棵幾乎枯萎的老樹，重新煥發了生機。
而那個叫王守紀的年輕人，以及皇家玄武學院裡未來的魏家子弟，都將成為他魏忠賢，在這新的棋局中，最重要的棋子與希望。
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