應天府上空的血腥氣，仿佛被秋日凝固，遲遲未能散去。周海那顆麵目猙獰的頭顱，依舊高懸在聚寶門城樓之上。
往日裡車水馬龍、喧囂鼎沸的應天，如今陷入了沉寂。秦淮河上的畫舫笙歌黯啞，夫子廟前的文人墨客斂跡，連最是驕橫的勳貴子弟，也被家中長輩嚴厲約束，緊閉於高門大宅之內。
天啟皇帝朱嘯，雷霆一擊，不僅斬落了富商周家的紈絝，更重重敲打了盤踞南京兩百餘年的魏國公一係，其用意之深，手段之狠，足以讓所有自以為根基深厚的地頭蛇們膽寒。
離城前，一道並不引人注目，卻足以在日後掀起驚濤駭浪的旨意，從行轅發出，召見了一個讓許多局內人都感到意外的人物——皇家玄武學院任教習，授忠勇校尉虛銜的於承誌。
於承誌，年近四旬，麵容清臒，身形雖不似武人那般魁梧，卻站得如青鬆般挺拔。
常年的學院生涯，賦予了他一種文士的沉靜氣質，布衣長衫，漿洗得有些發白，卻一絲不苟。
然而，若仔細看去，便能發現他那雙看似平靜的眼眸深處，亮得驚人，那是在玄武學院數年間，於律法條文、沙盤推演、甚至偶爾的親身體能曆練中，悄然磨礪出的銳氣，平日裡深藏不露，隻在關鍵時刻，才會如出鞘之劍，寒光乍現。
他出身名門之後，乃忠肅公於謙血脈。家門雖蒙成化爺昭雪，但昔日鼎盛早已雨打風吹去，唯剩“忠烈之後”的虛名與一份沉甸甸的家訓。
天啟八年，皇帝銳意整頓留都冗弊，於微末中簡拔人才，於承誌因秉性剛直、通曉刑名律法，被皇帝親點，納入新設立的皇家玄武學院，擔任律法科教習，並特授了“忠勇校尉”的武職散階。這既是恩寵，亦是期許——望其能承先祖“忠勇”之誌。
多年來，於承誌潛心教學，埋首故紙堆，與學子們講解《大明律》、《大誥》，剖析案例，闡述“法行如山，刑無等級”的道理。
他教學嚴謹，甚至有些固執，在學院中曾有“鐵麵教官”之稱，因不願曲解律法以迎合某位勳貴子弟，曾當麵駁斥過試圖說情的學監。
此事雖未掀起太大波瀾，卻也讓他在這波譎雲詭的留都官場邊緣，更顯格格不入。他安於這份清寂，將一腔報國之誌，寄托於培育明日棟梁之上。
接到皇帝召見的密旨時，於承誌正在玄武學院的校場上。秋日陽光正好，灑在年輕學子們演練基礎陣型的身上，揚起細微的塵土。他
負手而立，目光隨著學員們的動作移動，時而出聲糾正。內侍低聲傳旨的那一刻，他心中猛地一沉，驚疑如潮水般湧來。陛下為何突然召見？是教學有失？還是……與近日震動南京的周海案有關？他自問行事磊落，但天威難測，這突如其來的聖眷，是福是禍，實在難以預料。
他整理了一下微皺的衣袍，深吸一口氣，試圖壓下心中的波瀾，那雙手卻不自覺地微微握緊。
先祖於謙的身影，那場北京保衛戰的烽火，以及家族沉浮的往事，在腦海中一閃而過。
行轅書房，陳設簡樸，卻不失皇家威儀。天啟皇帝端坐於書案之後，並未身著龍袍，僅是一襲玄色常服，然而其眉宇間那股曆經生死、執掌乾坤的帝王氣度，卻比任何華麗的服飾都更具壓迫感。
他目光沉靜，看著於承誌恭敬地行跪拜大禮，聲音洪亮而穩定：
“臣，皇家玄武學院教習、忠勇校尉於承誌，叩見陛下，吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”
“於教官，平身。”朱嘯的聲音平和，聽不出喜怒，目光卻如實質般在於承誌身上掃過，仿佛要穿透那身樸素的衣衫，看清他內在的風骨與靈魂。對於承誌，他印象頗深。
當年正是看中其孤直與潛藏的才乾，才破格將其從微末中提拔起來，置於玄武學院這方新政人才的試驗田中進行觀察和培養。
“謝陛下。”於承誌起身，垂手侍立，眼觀鼻，鼻觀心，極力保持鎮定，但微微加速的心跳聲，似乎隻有他自己能聽見。
“於教官在玄武學院數年，教書育人，辛苦了。”朱嘯開口，語氣依舊溫和，如同閒話家常，“朕觀學院風氣日漸清正，學子們皆言於教官律法課嚴謹公允，能得學子如此評價，甚好。”
於承誌忙躬身道：“陛下謬讚，臣愧不敢當。傳道授業，恪儘職守，乃臣之本分。能得陛下信重，為朝廷培育英才，已是臣此生莫大之榮幸。”他的回答不卑不亢，帶著學者固有的誠懇。
“本分之事，能數年如一日，恪守初心，不為外物所動，便是難得。”朱嘯微微頷首，話鋒卻陡然一轉，語氣變得沉凝銳利，如同出鞘的利劍，“然則，學問終需經世致用。坐而論道，不如起而行之。如今應天府尹趙文華，徇私枉法，縱容親屬，魚肉鄉裡，敗壞了留都綱紀，已被朕革職查辦。南京，乃我大明之根本重地，不可一日無主官執政。”
他頓了頓，目光牢牢鎖定於承誌，一字一句道：“朕思慮再三，遍觀留都乃至朝中諸臣，覺得你，或可當此重任。”
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“應天府尹？！”
於承誌猛地抬頭，眼中充滿了難以置信的震驚，甚至有一瞬間的恍惚。應天府尹！這可是從三品的封疆大吏，地位顯赫，權責極重，掌管著應天府的民政、司法、賦稅乃至部分防務，應天府雖然被裁撤了陪都功能，但仍就是江南重地，太祖定鼎之都！他一個學院教習，雖有校尉虛銜，但並無任何地方實政經驗，平日裡打交道的是書本和學生，何德何能，竟被陛下寄予如此厚望？
巨大的衝擊讓他聲音都不自覺地發緊，帶著一絲顫抖：“陛……陛下！臣……臣一介學官，唯知紙上談兵，恐……恐無牧民之才，實難當此社稷重擔！應天府關係重大，若因臣之愚鈍而貽誤政事，臣萬死難贖！懇請陛下……三思啊！”
他的推辭發自內心，並非虛偽客套。這突如其來的擢升，更像是一座無形的大山，瞬間壓在了他的肩頭。
“朕說你能，你便能。”朱嘯的語氣依舊淡然，卻帶著一種不容置疑、乾坤獨斷的決絕，“玄武學院所學，律法、韜略、治政、馭民，難道不是為了今日所用？朕看中的，不是你那套引經據典的學問，而是你藏於學究氣下的那股剛正不阿的風骨！是你在學院中，便敢於駁斥歪理、維護法度尊嚴的膽魄！這應天府，積弊如山，人情盤根錯節，就是一潭深不見底的死水！需要的，正是你這樣不諳‘規矩’、不畏權勢的‘愣頭青’，去狠狠地撞一撞！去為之刮骨療毒！”
皇帝霍然起身，繞過書案，走到於承誌麵前。他的身形並不比於承誌高大多少，但那迫人的氣勢，卻讓於承誌感到呼吸一窒。朱嘯的目光如熔金烈火，似乎能點燃人心底最深處的熱血與忠誠。
“於承誌！”皇帝的聲音陡然拔高，擲地有聲，“朕任命你為應天府尹，著你即刻上任！你給朕記住，從今往後，你頭上隻有一片天，那就是大明的天！你心中隻有一杆秤，那就是《大明律》！皇親國戚，勳貴豪強，但有作奸犯科、禍國殃民者，給朕一查到底，依法嚴懲！不必有任何顧忌！朕當年授你‘忠勇校尉’，要的，不僅是你的‘忠’，更是你的‘勇’！勇者無懼，方能滌蕩妖氛！”
說著，他猛地抬手，指向書案一側那厚厚一疊、幾乎堆成小山的卷宗：“這是朕送給你的第一份‘禮物’！趙文華留下的爛攤子，周海案牽連出的諸多汙穢，還有那些尚未清理的蠹蟲罪證，都交給你了！好好審，仔細查！該抓的抓，該判的判！朕要看到應天府的府衙大堂之上，真正能做到‘明鏡高懸’四字！要讓這南京城的百姓，都能感受到國法的公正，皇恩的浩蕩！”
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