乾清宮寢殿內靜得可怕，唯有魏忠賢粗重壓抑的喘息，如同破舊風箱在拉扯著。他額頭死死抵著冰涼的金磚，汗水混著之前未擦淨的汙跡，沿著額角滑落，一滴，又一滴，砸在光潔如鏡的地麵上，洇開一小片深色的、不斷擴大的濕痕。
那紫檀木匣靜靜躺在他身前咫尺，鎏金銅角在昏黃燭光下反射著冰冷的光，匣子裡封存的仿佛不是紙張，而是能要他命的催命符。
龍榻上的皇爺像是睡熟了，呼吸又輕又緩，臉色蒼白得嚇人。可魏忠賢心裡清楚，剛才那一切不是夢。那雙能看穿人的眼睛，那句輕飄飄的“逆臣名單”，已經刻進他骨頭裡了。交出去是死，不交更是死無全屍！他肥碩的身子止不住地發抖，冷汗把裡衣都浸透了，緊緊貼在身上。恐懼像隻無形的手攥住他的心，每跳一下都疼得鑽心。
怎麼辦？名單上那些人，哪個不是他的倚仗？可這位死而複生的皇爺……
他死死盯著地上越擴越大的汗漬，眼珠子因為恐懼瞪得老大。要不動點手腳？刪幾個名字？換幾個無關緊要的？這念頭剛冒出來就被他掐滅了。想起那雙眼睛，他連賭都不敢賭！絕望像冷水一樣漫上來，淹得他透不過氣。時間一點點過去，每一刻都是煎熬。終於，他繃不住了，喉嚨裡發出野獸般的嗚咽，肩膀劇烈聳動起來，竟在這龍榻前壓抑地哭出了聲。
龍榻上，朱嘯的眼皮在陰影覆蓋下幾不可察地顫動了一下。意識深處，冰冷的機械音清晰彙報：
【全息掃描激活。範圍：半徑50米。能量點消耗：1分鐘。】
刹那間，無形的漣漪再次以他為中心擴散。腦海中，乾清宮及周邊區域纖毫畢現的立體圖景瞬間構建。
殿內，魏忠賢那絕望顫抖的肥碩身軀被高亮標注，生理指標心率：158次分，血壓：極高危）如同刺目的紅燈瘋狂閃爍。殿外，王承恩如同冰冷的磐石，矗立在緊閉的殿門陰影裡，手按腰間鼓囊處係統分析：短刃），眼神銳利如鷹，警惕著任何一絲風吹草動。
更遠處，幾個被“圈禁”的低等內侍蜷縮在西苑偏殿冰冷的角落，臉上殘留著驚魂未定忠誠度監測：波動，恐懼＞50）。
朱嘯的意念微動，掃描的“視野”如同無形的幽靈，穿透重重宮牆，投向沸騰的宮外。
文淵閣值房。燭火依舊通明，但氣氛已從最初的驚疑焦灼，變成了近乎凝固的沉重。幾個須發花白或年富力強的緋袍身影圍坐，誰都不說話。
為首一人，麵容清臒，三縷長須，正是東林魁首之一，禮部右侍郎錢謙益。他手指無意識地撚著案幾上一份謄抄的邸報殘頁內容：酉時三刻乾清宮異動），指節因用力而發白。
“魏閹失魂落魄而出，信王殿下神色凝重。”終於有人打破沉默，“宮中究竟是何變故？”
“天啟皇帝他…當真…”另一個聲音帶著難以置信的顫抖，後麵的話卻噎在喉中，不敢吐出。
錢謙益猛地抬頭，眼中精光爆射：“事出反常必有妖！乾清宮封鎖如鐵桶，連隻蒼蠅都飛不出消息！這本身，就是最大的消息！陛下…怕是已遭不測！魏閹封鎖消息，挾持信王，欲行董卓、曹操之事！”
他聲音不高，卻字字如刀，此言一出，值房內幾人臉色驟變，有人驚駭，有人則眼底閃過一絲難以言喻的複雜光芒。
“牧齋公錢謙益號）慎言！”一個老成些的官員急忙勸阻，聲音帶著恐懼，“宮闈秘事，豈可妄加揣測…”
“揣測？”錢謙益冷笑一聲，霍然起身，寬大的袍袖帶起一陣風，“此乃社稷傾危之秋！吾輩讀聖賢書，所為何事？當此之時，正需挺身而出，廓清朝堂，誅除國蠹！豈能坐視閹豎禍亂宮闈，動搖國本？”
他眼中燃燒著一種殉道者般的狂熱，“立刻聯絡在京同僚，明日早朝，我等必要叩闕直諫！向那魏閹，討一個說法！為陛下…討一個公道！”
他最後幾個字，咬得極重，帶著一種不容置疑的決心，仿佛已將自己置於風口浪尖、生死度外。值房內，幾人麵麵相覷，有人被他的氣勢感染，麵露激動；有人則眼神閃爍，憂懼更深。
東華門外，一處不起眼的民居密室。空氣渾濁，彌漫著劣質煙草和汗水的味道。幾條精悍的漢子圍著一張簡陋的方桌，桌上攤開一張潦草的京師地圖，幾柄出鞘的短刀寒光閃閃。一個臉上帶著刀疤的頭目係統標注：危險度高，疑似流寇豪強私兵），手指重重戳在地圖上一處標記：“…宮裡亂了！千真萬確！魏閹那老狗出來時，跟死了爹娘一樣！信王那小子也魂不守舍！機會！天大的機會！”
“大哥，乾吧！”一個滿臉橫肉的漢子低吼，眼中閃爍著貪婪和暴戾，“趁亂摸進去，綁幾個肥羊，夠兄弟們逍遙半輩子！”
“放屁！”刀疤臉低斥，“綁肥羊？沒出息！要乾，就乾票大的！”他眼中凶光畢露，手指猛地劃向地圖上另一處，“趁亂，燒了戶部那幾個大庫！搶銀子！搶糧！這京城一亂，誰顧得上咱們？搶了就跑，回山裡當大王去！”
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他舔了舔乾裂的嘴唇，仿佛已經看到金銀財寶在眼前堆積如山。“通知城外莊子裡的弟兄，明晚三更，老地方集結！家夥都給我備足了！這京城，該換換天了！”桌上幾人呼吸都粗重起來，眼中儘是亡命之徒的瘋狂。
掃描邊緣，宮牆根廢棄角樓。兩個緊貼牆根的黑影如同融入夜色。晦澀的方言交流被係統精準捕捉、翻譯：
“…‘鷹’巢已閉…守衛森嚴…‘王承恩’…釘子…難拔…”
“…‘主人’…令…不惜代價…明夜子時…煙火為號…強探…”
“…‘鷹’…真活？…‘主人’…不信…”
“…‘黑鴉’…已備…見血封喉…”
“…探得虛實…或…永絕後患…”聲音冰冷，不帶一絲感情，充滿了職業性的殺意。