瘦小身影前衝的勢頭如同撞上無形的鐵壁，戛然而止！他臉上的猙獰瞬間凝固，取而代之的是一種極致的痛苦和難以置信！渾身的力量如同潮水般退去，連握緊毒刃的力氣都沒有了。他軟軟地跪倒在地，身體因劇痛而蜷縮抽搐，喉嚨裡發出“嗬嗬”的漏氣聲。
方正化麵無表情，如同踩死一隻螞蟻。他蹲下身，用一塊特製的布巾包裹住毒刃，撿起。隨即，手指如同穿花蝴蝶般在瘦小身影身上幾處大穴拂過，徹底封死其行動能力。最後，他才慢條斯理地打開那枚剛從石縫中取出的黃銅密筒，抽出一卷薄如蟬翼的紙。
紙上，隻有一行更加簡練、卻帶著森然殺氣的暗語：
“餌未死，虎一囚。巢主勢成，爪牙鋒銳。啟用‘沉淵’，斷其根基。待其自亂。”
沉淵？斷其根基？
方正化眼中寒芒一閃，將紙卷收入懷中。他拎起如同死狗般的瘦小身影，如同拎著一捆稻草，無聲無息地消失在假山深處更加幽暗的陰影裡。
乾清宮西暖閣。
血腥氣似乎還隱隱繚繞在鼻尖，但已被更濃鬱的龍涎香氣覆蓋。朱嘯端坐於書案之後，指尖無意識地敲擊著光滑的紫檀木桌麵，發出篤篤的輕響。王承恩如同鐵鑄的雕像，侍立一旁。
暖閣門無聲滑開。方正化如同融入陰影的流水，悄無聲息地步入。他躬身，雙手將幾件物品呈上：一枚沾染著泥土氣息的黃銅密筒，一張寫著暗語的薄紙，一把淬毒的烏黑短刃，還有一個小小的、殘留著刺鼻腥甜氣息的油紙包。
“稟皇爺。”方正化的聲音依舊平淡無波，卻帶著一股剛剛從血火中淬煉出的鐵腥味，“坤寧宮投毒者、東六宮傳訊者、假山暗樁及信使，已儘數清除。活口一名，押於‘隱鱗’秘牢，待審。繳獲密信、凶器、毒物在此。”他頓了頓，補充道，“密信指向‘沉淵’，意圖‘斷其根基’。”
朱嘯的目光掃過那幾件物品，最後落在那張寫著“沉淵”的薄紙上。他拿起密信，指尖在“沉淵”二字上緩緩摩挲，眼神如同深不見底的寒潭。
“沉淵…”他低聲念出這兩個字，嘴角勾起一抹冰冷刺骨的弧度，“想斷朕的根基？好大的胃口。”
“查！給朕挖地三尺，也要把這‘沉淵’…從九幽之下揪出來！”
“奴婢領旨！”方正化躬身，眼中厲芒一閃。
就在這時，王承恩上前一步，低聲道：“皇爺，剛收到宮外‘隱鱗’密報。東林魁首錢謙益府邸，今夜…有異動。其心腹數人，於戌時三刻秘密聚集於後園水榭。”
“哦？”朱嘯眉梢微挑，眼中熔金般的火焰無聲跳躍。他放下密信，身體微微後靠，陷入寬大的龍椅之中，手指在扶手上輕輕敲擊著，“沉淵未露，老鼠…倒先忍不住要開會了？”
“盯緊。朕倒要看看，這些清流君子…想給朕唱一出什麼戲！”
錢府後園，水榭。
燭火搖曳，卻驅不散水榭內壓抑凝重的氣氛。門窗緊閉，厚重的簾幕隔絕了內外。錢謙益不複早朝時的儒雅，臉色鐵青，背著手在狹小的空間裡焦躁地踱步。另外幾位同樣身著便服、卻難掩官威的東林核心人物圍坐在桌旁，個個麵色陰沉如水。
“消息確鑿！魏閹被圈禁乾清宮偏殿！東廠裁撤！內廠立！王承恩、方正化…這些名不見經傳的閹豎，竟一朝得勢，騎到了我等頭上！”一個麵容清瘦的官員吏科給事中李應升）猛地一拍桌子，聲音帶著壓抑不住的憤怒和恐懼，“還有牧齋公錢謙益）今日在朝堂上…那昏君分明是要拿我東林開刀！殺雞儆猴！”
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“何止開刀！”另一個須發花白的老者右都禦史高攀龍）須發微顫，眼中滿是驚懼，“昨夜宮變，今日清洗！乾清宮、坤寧宮、東六宮…多少我們苦心經營多年的暗線，一夜之間被連根拔起！那新設的‘內廠’、‘隱鱗衛’，如同鬼魅，手段狠辣詭譎，防不勝防！長此以往，朝堂之上，還有我等的立錐之地嗎？！”
“那昏君死而複生，性情大變，手段酷烈，簡直如同邪魔附體！”錢謙益停下腳步，猛地轉身，眼中燃燒著一種混合著恐懼、憤怒和孤注一擲的瘋狂，“他今日能當眾折辱於我，明日就能將我東林黨人趕儘殺絕！裁撤東廠？立內廠？不過是換湯不換藥！甚至比魏閹更加酷烈！這是要效仿太祖洪武，行廠衛之禍，斷絕我等士大夫與天子共治天下的根基啊！”他將“共治天下”幾個字咬得極重。
“共治？他現在眼裡隻有那內廠閹豎！何曾有過我等士林清議！”李應升憤然道，“牧齋公，不能再坐以待斃了！必須反擊！”
“如何反擊？”高攀龍憂心忡忡，“那昏君如今勢大，手握內廠利刃，又剛以雷霆手段清洗宮闈，震懾朝野…此刻硬撼，無異於以卵擊石！”
“硬撼自然不可。”錢謙益眼中閃過一絲陰鷙的算計，他走到桌邊，壓低聲音，每一個字都如同毒蛇吐信，“但…根基？他朱由校的根基是什麼？是法統！是人心！是這天下士林悠悠之口！”他環視眾人，聲音帶著一種煽動性的蠱惑，“他死而複生，本就蹊蹺詭異，有違倫常！如今又寵信閹豎，倒行逆施，殘害忠良指魏黨？），閉塞言路指當眾折辱他錢謙益）！此乃失德昏君之兆！”
他猛地從袖中抽出一份早已寫好的、密密麻麻的文稿，拍在桌上：“立刻發動所有門生故吏、言官禦史！明日，不！就從今夜開始！將這份‘十問天啟帝疏’的內容，通過所有渠道散播出去！茶館酒肆、勾欄瓦舍、書院學堂！要讓京師、要讓天下！都知道他朱由校死而複生後的種種悖逆之舉！要激起士林公憤！要讓天下人都知道，坐在龍椅上的，是個寵信閹豎、刻薄寡恩、有違天道的昏君！”
他眼中閃爍著近乎狂熱的光芒：“法統動搖，人心離散！這就是他的‘根基’！這就是‘沉淵’！我們要讓這‘沉淵’，將他…徹底吞噬！”他將“沉淵”二字咬得極重，仿佛這就是他們手中隱藏的、足以掀翻龍椅的致命武器！
水榭內，燭火猛烈地跳動了一下。幾位東林核心看著桌上那份如同檄文般的奏疏草稿，臉上神色變幻不定，有恐懼，有猶豫，但最終，都被一種破釜沉舟的瘋狂所取代。
“乾了！”李應升咬牙道，“與其坐以待斃，不如拚死一搏！”
“發動所有力量！讓這‘十問’…響徹天下！”高攀龍也重重頓首。
陰謀的毒焰，在錢府水榭中悄然點燃，直指那剛剛經曆血火洗禮的紫禁之巔。而他們不知道的是，水榭窗外，一片濃密的芭蕉葉陰影下，一雙毫無感情、如同深潭般的眼睛，正將這一切儘收眼底。一片被夜風吹落的芭蕉葉，如同黑色的蝶，無聲地飄落在水榭緊閉的窗欞上。
乾清宮西暖閣。
朱嘯聽著方正化毫無波瀾的實時回報，嘴角那抹冰冷的弧度愈發深刻。他指尖輕輕敲擊著扶手，發出篤篤的輕響，如同為這場即將到來的風暴…敲響了序曲。
“沉淵…十問…”
“想斷朕的根基？想用這天下悠悠之口…淹了朕的龍椅？”
“嗬…”
一聲輕蔑的冷笑，在暖閣內回蕩。
“朕倒要看看，是你們的筆杆子硬…”
“…還是朕的刀把子…更利！”
棋盤之上，無形的硝煙已彌漫至整個朝野。
殺機，從未遠離。
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