乾清宮西暖閣的燭火，在深沉的夜色中搖曳不定，將朱嘯玄色的身影拉得長長，投在冰冷華麗的蟠龍金磚上，如同蟄伏的巨獸。方正化無聲侍立陰影中，氣息與黑暗融為一體。空氣中彌漫著一種山雨欲來前的、令人窒息的死寂。
“信王殿下到。”殿門外，王承恩低沉的聲音穿透寂靜。
朱嘯緩緩抬起眼簾，熔金般的眸子深處不見波瀾：“宣。”
殿門無聲滑開。朱由檢的身影出現在門口。他依舊穿著親王常服，身形在寬大的袍袖下顯得愈發清瘦，臉色在燭光映照下透著一股不正常的蒼白。他一步步走入暖閣，步履看似平穩，但緊抿的唇線和袖袍下微微顫抖的指尖，卻泄露了內心的驚濤駭浪。他的目光掠過方正化如同雕像般的身影，最終落在龍案後那道淵渟嶽峙的玄色身影上。
“臣弟…參見皇兄。”朱由檢躬身行禮，聲音乾澀緊繃，每一個字都像是從牙縫裡擠出來的。他不敢抬頭，隻覺得皇兄那看似平靜的目光，如同實質的冰錐，刺得他脊背生寒。
“坐。”朱嘯的聲音不高，卻帶著不容置疑的力量，指了指書案對麵的錦墩。
朱由檢依言坐下，身體僵硬如木偶。暖閣內隻剩下燭芯偶爾爆裂的劈啪聲，以及他自己極力壓抑卻依舊清晰可聞的心跳聲。巨大的壓力如同無形的山嶽，沉甸甸地壓在他的心頭。他袖中那份滾燙的、足以掀起滔天巨浪的“太祖密詔”，此刻仿佛變成了燒紅的烙鐵，燙得他靈魂都在灼痛！昨夜錢謙益那瘋狂的眼神，高攀龍咳血的詛咒，還有那枚冰冷的灰陶雀哨…所有的一切交織成一張絕望的大網，將他緊緊捆縛。他知道，自己已站在了萬丈懸崖的邊緣，一步踏錯，便是粉身碎骨！
“北疆戰事吃緊，林丹汗的騎兵在宣大城外虎視眈眈。”朱嘯的聲音打破了沉寂，語氣平淡，仿佛在談論一件尋常政務，目光卻如同探照燈，穿透了朱由檢強裝的鎮定，“山陝流民嗷嗷待哺，每日都有餓殍倒斃路邊。朝堂之上…”他頓了頓，聲音裡帶上了一絲不易察覺的冰冷譏諷，“錢謙益之流，上躥下跳，散播流言，攪動風雲，更弄出個什麼‘太祖密詔’，欲行廢立之事，置江山社稷於不顧！”
“太祖密詔”四字一出，如同驚雷在朱由檢耳邊炸響！他身體猛地一顫，幾乎要從錦墩上彈起來！臉色瞬間煞白如紙，額角冷汗涔涔而下！皇兄…皇兄果然知道了！他知道了！巨大的恐懼如同冰冷的潮水，瞬間將他淹沒！他感覺自己的喉嚨像是被一隻無形的手死死扼住，連呼吸都變得無比艱難！
“皇…皇兄…”朱由檢的聲音抖得不成樣子，帶著一種瀕臨崩潰的絕望和掙紮。他想辯解，想撇清，但在朱嘯那雙仿佛能洞穿一切虛妄的眸子注視下，所有的謊言都顯得如此蒼白無力！那目光，帶著帝王的威壓，帶著兄長的審視，更帶著一種…仿佛將他從裡到外都看透了的了然！
“朕知道，那東西…昨夜，進了你的信王府。”朱嘯的聲音依舊平靜，卻字字如刀，精準無比地刺入朱由檢最恐懼的核心！他微微前傾，玄色的身影在燭光下投下巨大的陰影，將朱由檢完全籠罩，“朕還知道，錢謙益給了你一枚墨玉雀鈕，象征著他錢家遍布天下的耳目。而你…”朱嘯的目光銳利如劍，死死釘在朱由檢臉上，“…給了他四個字：‘靜待時變’。”
“轟隆——！”
朱由檢隻覺天旋地轉！最後一絲僥幸被徹底粉碎！巨大的恐懼和一種被徹底剝光的羞恥感讓他渾身冰冷，如墜冰窟！他再也支撐不住，“噗通”一聲從錦墩上滑落，雙膝重重砸在冰冷堅硬的金磚地上！他匍匐在地，額頭死死抵著地麵，身體因極致的恐懼而劇烈顫抖，聲音帶著哭腔和徹底的崩潰：
“皇兄！臣弟有罪！臣弟糊塗！臣弟該死！”他語無倫次，涕淚橫流，“是錢謙益！是那老匹夫！他…他昨夜攜重禮入府，威逼利誘！將那…那偽造的‘太祖密詔’硬塞給臣弟！還說什麼…說什麼天命在臣弟，要臣弟承天景命…臣弟…臣弟一時鬼迷心竅，懼他勢大，怕他狗急跳牆，汙了臣弟名聲，才…才虛與委蛇，收下東西，說了那…那混賬話！臣弟絕無半分不臣之心！皇兄明鑒！皇兄明鑒啊！”
巨大的恐懼和求生欲驅使下，朱由檢如同竹筒倒豆子，將昨夜信王府密室中的密謀，錢謙益的瘋狂計劃，高攀龍咳血的詛咒，李應升的歇斯底裡，以及他們打算利用“太祖密詔”和“灰雀”製造京畿大亂、擁立他上位的陰謀…所有的一切，原原本本，毫無保留地全部吐了出來！甚至包括錢謙益今日秘密攜帶密詔去聯絡英國公等勳貴的動向！
他一邊哭訴，一邊手忙腳亂地從懷中貼身暗袋裡，掏出那份用明黃錦緞包裹的紫檀木匣，連同那枚墨玉雀鈕，雙手高舉過頭頂，如同捧著能將他焚成灰燼的業火，顫抖著奉上！
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暖閣內，隻剩下朱由檢壓抑的嗚咽和粗重的喘息。方正化如同石雕，王承恩在陰影中眼神銳利如刀。朱嘯靜靜地看著匍匐在地、抖如篩糠的弟弟，聽著他將那驚天陰謀和盤托出，臉上沒有任何表情，唯有那雙熔金般的眸子深處，一絲冰冷的銳芒一閃而逝。
他緩緩起身，繞過書案，走到朱由檢麵前。玄色的袍角拂過冰冷的地麵。他沒有去接那木匣和雀鈕，隻是居高臨下地、平靜地俯視著腳下這具因恐懼而蜷縮的身體。
“起來。”朱嘯的聲音不高，卻帶著一種奇異的力量，穿透了朱由檢的恐懼。
朱由檢茫然地抬起頭，淚眼模糊地看著皇兄。巨大的恐懼讓他一時無法理解這簡單的兩個字。
朱嘯伸出手，那隻蘊含著磅礴“龍元”之力、剛剛還在北疆輿圖上指點江山的手，穩穩地抓住了朱由檢冰冷顫抖的手臂，將他從地上…拉了起來。
朱由檢渾身僵硬，如同提線木偶般被拉起站定，大腦一片空白，隻剩下無邊的恐懼和茫然。
朱嘯的目光與他那雙充滿血絲、寫滿驚惶和不解的眸子平視。不再是俯瞰，而是平視。那目光深沉如淵，帶著一種洞悉一切的穿透力，也帶著一絲…難以言喻的複雜。
“朕知道，你怕。”朱嘯的聲音低沉，帶著一種奇異的穿透力，清晰地傳入朱由檢混亂的心神，“怕朕容不下你，怕朕像對待魏忠賢、對待晉商那樣…對待自己的親弟弟。”
朱由檢身體猛地一顫，嘴唇哆嗦著，卻一個字也說不出來。這…正是他內心最深處、最大的恐懼！
“由檢。”朱嘯第一次在私下場合如此稱呼他，聲音帶著一種沉甸甸的份量，“你是朕唯一的親弟。這大明的江山，姓朱。”他頓了頓，目光更加銳利，“朕若連自己的親弟弟都容不下，都信不過，還能信誰？還能指望誰…在朕背後，替朕看著點這江山社稷？”
朱由檢瞳孔猛地收縮！巨大的震驚和難以置信瞬間淹沒了恐懼！皇兄…皇兄這是什麼意思？！
朱嘯沒有解釋，隻是話鋒陡然一轉，帶著雷霆萬鈞的殺伐之氣：
“錢謙益，東林黨魁！勾結晉商，資敵賣國！偽造太祖遺詔，圖謀不軌！煽動京畿，意圖謀反！罪無可赦！當誅九族！”
“英國公張維賢，世受國恩，不思報效，反與逆黨勾結，其心可誅！”
“高攀龍、李應升…所有參與此謀逆者，皆為大明朝蠹！國賊！當儘數鏟除！以儆效尤！”
字字如刀！句句帶血！凜冽的殺意讓暖閣內的燭火都為之搖曳！朱由檢聽得心驚肉跳，渾身發冷！
朱嘯的目光死死鎖住朱由檢的眼睛，聲音低沉而充滿力量，帶著不容置疑的掌控：
“這些人，朕…一個都不會放過！”
“但，現在還不是收網的時候！”
“朕要你——”朱嘯的聲音陡然加重，每一個字都像重錘砸在朱由檢心頭，“繼續與他們周旋！繼續做那個…‘靜待時變’的信王！”
朱由檢猛地瞪大了眼睛！
“錢謙益給你的‘密詔’，你收好。”朱嘯指向那被朱由檢捧在手中、如同燙手山芋的紫檀木匣，嘴角勾起一抹冰冷而掌控一切的弧度，“他聯絡勳貴，你就替他去聯絡！他要散播流言，你就替他推波助瀾！他要啟用‘灰雀’，你就…裝作不知！”
“皇兄！這…這是為何？！”朱由檢失聲驚呼，巨大的不解和恐懼再次攫住了他。這無異於與虎謀皮，行走於萬丈深淵之上！
“為何？”朱嘯眼中熔金般的火焰無聲升騰，帶著一種俯瞰棋局的絕對自信和冰冷殺意，“因為朕要的…不是幾條浮出水麵的小魚小蝦！”
“朕要的…是那藏在最深處的‘沉淵’！”
“是那個能偽造太祖印璽、能操控晉商巨賈、能滲透宣大邊軍、能驅動‘灰雀’的…真正的‘主人’！”
“朕要借他們的手，引蛇出洞！”
“朕要借他們的口，引出那‘沉淵’的…滔天巨浪！”
“朕要讓他們…把所有的底牌，所有的暗樁，所有的魑魅魍魎…都給朕亮出來！”
“然後…”朱嘯的聲音如同來自九幽的寒風，帶著斬儘殺絕的決絕，“…朕再揮動龍鱗戰旗，將他們…連根拔起！一網打儘！永絕後患！”