午門廣場的血腥氣尚未散儘，粘稠的暗紅在金磚縫隙裡凝成刺目的斑駁。王承恩押解著如同死狗的晉商魁首和錢彪穿過廣場時，那絕望的嗚咽與鐵鏈拖曳的刺耳聲響，如同最後的喪鐘，敲在每一個有幸或不幸）目睹此景的官員心頭。恐懼如同無形的冰水，浸透了紫禁城的每一塊磚石，更以驚人的速度漫過巍峨的宮牆，席卷了整個京師。
然而，乾清宮西暖閣內，氣氛卻截然不同。一份份謄抄清晰、墨跡未乾的清單，如同雪片般堆滿了寬大的紫檀木書案。王承恩侍立一旁，素來冷硬如鐵石的臉上，此刻也難掩一絲震撼後的凝重。方正化如同融入陰影的雕像，氣息近乎虛無。
朱嘯的目光，如同最精準的尺，掃過清單上那一串串觸目驚心的數字。他的指尖在冰冷的紙麵上緩緩劃過，發出細微的沙沙聲，每一次停頓，都仿佛敲擊在帝國腐朽的根基上，震落簌簌塵埃。
“白銀，兩千三百七十六萬兩。”朱嘯的聲音平靜無波，報出第一個數字。
暖閣內，燭火似乎都為之搖曳了一下。兩千三百餘萬兩！這幾乎是崇禎朝正常情況下整整四年的國庫歲入總和！如今，卻隻是從八個商賈之家抄出的窖藏現銀！這冰冷的數字背後，是邊關將士饑寒交迫的哀嚎，是山陝流民易子而食的慘狀，是帝國血脈被瘋狂抽吸殆儘的證明！
“黃金，四十八萬七千兩。”
金光刺目，足以晃花任何人的眼。這不僅僅是財富，更是足以支撐一場大規模國戰的硬通貨。
“各色糧秣，折合精米…七十萬石。”朱嘯的聲音依舊平穩，卻讓王承恩的呼吸都微微一滯。七十萬石！足以支撐十萬大軍半年征戰！而就在此刻，宣大城外的將士正勒緊褲帶，用生鏽的刀槍抵禦著胡虜的鐵蹄！這些糧食，本該是他們的命！
“上等遼東貂皮，一千七百張；東珠大者徑寸），三百六十五顆；各色寶石、玉器、古玩字畫…計七十一箱，價值…暫無法估算。”清單還在繼續，每一項都足以讓一個中等之家幾世奢華。那些鑲嵌著寶石的玩物，那些價值連城的古畫，在朱嘯眼中，卻隻是蠹蟲們吸食民脂民膏後排泄出的華麗糞便。
“此外，”王承恩上前一步，聲音帶著沉甸甸的份量，“查抄其在京師、通州、張家口及晉地各處商鋪、貨棧、田莊、宅邸、車馬行、錢莊票號…不計其數。其生意網絡，北通蒙古、建州，南連蘇杭、閩粵，西至甘陝，東達朝鮮、倭國，已成一張盤剝天下、吸髓敲骨的巨網！其隱匿資產，恐…猶在此清單之上！”
“好！好一個富可敵國！好一個…賣國巨富！”朱嘯猛地合上最後一份清單，發出一聲沉悶的巨響！他眼中熔金般的火焰無聲升騰，沒有半分獲得橫財的喜悅，隻有一片冰冷刺骨的肅殺！“取之於民，用之於敵！此等蠹蟲，千刀萬剮亦不足惜！”
他霍然起身，玄色袍袖帶起勁風，大步走到懸掛的巨幅大明輿圖前。手指重重戳在宣府、大同的位置。
“王承恩！”
“奴婢在！”
“傳朕旨意：晉商八大家，通敵賣國，罪證確鑿，十惡不赦！主犯王登庫、靳良玉、範永鬥等八人已處死），及其成年男丁，明日午時三刻，西市口，淩遲處死！夷三族！女眷沒入教坊司！其家產，除現銀、黃金、糧秣即刻封存押運內庫外，其餘商鋪、田產、貨棧等，由龍鱗衛會同戶部、刑部，即刻清點造冊，公開發賣！所得銀錢，儘數充入朕之內帑，專款專用！”
“著內帑即刻撥付：白銀四百萬兩，黃金五萬兩，精米二十萬石！火速運抵宣大前線！告訴趙鐵柱和前線將士，這是朕用賣國賊的血換來的糧餉！讓他們給朕吃飽了，拿穩了刀！用林丹汗的人頭，來報此仇，來謝此恩！”
“另撥白銀一百萬兩，黃金一萬兩，精米十萬石！由龍鱗衛押送，馳援山陝災區！開粥廠，施醫藥，以工代賑，疏浚河道！告訴那些快餓死的百姓，這糧食，乾淨！是朕砍了賣國賊的腦袋，從他們地窖裡挖出來的！朕…沒忘了他們！”
字字如鐵，句句染血！王承恩隻覺一股熱血直衝頂門，單膝重重跪地，聲音因激動而嘶啞：“奴婢領旨！皇爺聖明！前線將士、山陝百姓…必感念皇爺天恩！”
晉商覆滅、血洗三族的消息，如同平地驚雷，以比瘟疫更快的速度席卷了京師的每一個角落。帶來的不是拍手稱快，而是深入骨髓的、兔死狐悲的寒意！
崇文門外，山西會館。
大門緊閉，往日車水馬龍的景象蕩然無存。門縫裡透出搖曳而昏黃的燭光，壓抑的哭泣和激烈的爭吵聲隱約可聞。
“完了…全完了…範東家他們都…淩遲啊！三族啊！”一個晉籍綢緞商癱坐在地，麵無人色，手中精致的景德鎮茶碗摔得粉碎也渾然不覺。
“哭有什麼用！”另一個年長的晉商臉色鐵青，眼中布滿血絲，“快！把賬本！所有跟口外、跟遼東有往來的賬本！全燒了！一張紙片都不能留！還有窖銀…趕緊轉移！這京師…不能待了！”
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“燒？轉移？往哪轉？龍鱗衛的番子現在跟鬼似的，滿大街都是！聽說那內廠的方正化，專會從老鼠洞裡摳銀子！”有人絕望地嘶吼。
恐懼如同實質的濃霧，籠罩著這座昔日晉商雲集、意氣風發的會館。巨大的財富，此刻成了催命的符咒。
棋盤街，徽商巨賈“江南春”總號。
三樓雅室，門窗緊閉。幾位身著杭綢、氣度沉穩的徽商領袖圍坐，氣氛凝重得能擰出水來。桌上名貴的龍井早已涼透。
“雷霆手段…真正的雷霆手段啊。”為首的老者徽商領袖汪直）撚著胡須，聲音低沉，指尖卻微微顫抖，“八大家，百年根基，盤根錯節…說抄就抄，說殺就殺，三族儘滅！這位陛下…比洪武爺…更狠！”
“汪老，我們…”旁邊一人臉色發白，“我們在口外的茶馬生意…雖遠不及晉商規模，可也經不起查啊！萬一…”
“沒有萬一！”汪直猛地打斷他，渾濁的老眼中閃過一絲精光，“立刻斷！所有涉及口外的生意，無論利潤多厚，即刻斬斷！一絲一毫的牽扯都不能有！另外…”他頓了頓，壓低了聲音，“各家湊一筆‘忠君銀’，數額要大！以‘自願捐輸，犒賞王師，賑濟災民’的名義，立刻遞牌子進宮！姿態要低！心意要誠！要趕在…陛下的刀落到我們頭上之前！”
前門大街，浙商海貨行、粵商珠寶樓…
往日喧囂的店鋪，今日門可羅雀。掌櫃夥計們個個噤若寒蟬，眼神飄忽地掃視著街麵上那些身著玄色勁裝、眼神銳利的龍鱗衛巡邏隊。交頭接耳的聲音壓得極低：
“聽說了嗎？範家的銀窖…挖出來的時候，銀子都結成山了！”
“何止！王家的地庫裡，貂皮是用大車拉的！東珠論斛裝！”
“太狠了…這以後生意還怎麼做？賺多了是罪啊！”
“趕緊打點吧…聽說宮裡那位王公公和內廠的方公公…門路…”
恐慌如同瘟疫般蔓延。巨大的財富並未帶來安全感，反而成了懸在頭頂的達摩克利斯之劍。整個京師的商業脈搏，在這一刻，幾乎停滯。
就在這人心惶惶、流言蜚語如同野草般瘋長，甚至開始出現“皇帝要殺儘天下富商”的荒謬謠言時，一個全新的、前所未有的機構，伴隨著一種嶄新的信息載體，如同破曉的利劍，悍然刺破了京師的壓抑與混亂！
乾清宮西暖閣。
朱嘯看著書案上兩份還散發著油墨清香的樣稿，嘴角終於勾起一抹冷峻而掌控一切的弧度。一份是設計簡潔、排版清晰的“報紙”，抬頭是四個力透紙背的大字——《大明日報》。另一份，則是關於成立“大明新聞司”的詳細章程。
“方正化。”
“奴婢在。”
“朕要的‘活字’與‘油墨’，工部那邊進展如何？”朱嘯指尖敲了敲那散發著墨香的報紙樣稿。這是他利用係統數據庫中的近代鉛活字印刷技術簡化版）和李時珍改進的廉價速乾油墨配方，交給工部秘密趕製的成果。
“回皇爺，首批鉛錫合金活字五千枚、新配速乾油墨百桶已驗收合格。由內廠嚴密控製的皇城西南角‘天工坊’，十二個時辰輪班，全力開印。”方正化聲音毫無波瀾，效率卻高得驚人。
“好！”朱嘯拿起那份《大明日報》創刊號樣稿。頭版頭條，赫然是觸目驚心的標題：
【晉商八大家通敵賣國鐵證如山！陛下雷霆之怒，巨蠹伏誅，三族儘滅！】
下方是詳實的罪證羅列：從鷹愁澗繳獲的軍情圖冊影印件，到錢彪及部分晉商魁首畫押的部分口供節選隱去“沉淵”等敏感信息），再到其囤積糧草數量與邊軍缺糧的慘烈對比！圖文並茂，鐵證如山！
第二版：
【陛下仁德澤被蒼生！抄沒巨資，四百萬兩白銀五萬兩黃金二十萬石精米馳援宣大！一百萬兩白銀一萬兩黃金十萬石精米急賑山陝！】
配以龍鱗衛押運車隊出京的速寫畫，氣勢磅礴。
第三版：
【明發上諭：成立大明新聞司！掌刊行《大明日報》，傳諭旨，達民情，正視聽，肅清寰宇！】
章程寫明：新聞司直屬禦前，由翰林院飽學之士及民間選拔通實務、曉文理者充任“采風使”、“編撰”。各州府設分司。《大明日報》每日刊行，售價僅兩文錢，務使販夫走卒皆能知曉朝廷政令、天下大事！