凜冽的朔風卷著西苑大校場上乾燥的塵土，打著旋兒，抽打在每一個人的臉上身上。玄色的龍鱗戰旗在寒風中獵獵狂舞，如同憤怒咆哮的黑龍，映襯著下方一片死氣沉沉的土黃色——那是數千名新編京營官兵組成的鬆散陣列。隊列歪斜，眼神渙散，許多人縮著脖子，將凍得通紅的手揣在破舊的棉襖袖筒裡，麻木地等待著什麼。
點將台上，盧象升的身影顯得格外單薄。他沒有披掛華麗的甲胄，隻著一身半舊的青色文士袍，外罩一件磨得發亮的簡易皮甲。身形挺拔如崖邊孤鬆，清臒的麵容在寒風中更顯棱角分明，唯有一雙眼睛，銳利如鷹隼，掃視著下方萎靡的軍陣，眉頭緊鎖，仿佛在看一堆朽木。
司禮監掌印太監王承恩尖銳的嗓音刺破了凝滯的空氣，他展開手中明黃的聖旨，每一個字都帶著皇權的重量：
“奉天承運皇帝，詔曰：擢戶部主事盧象升，為京營提督，總領神樞、神機、五軍三營！賜尚方寶劍！整軍經武，刻不容緩！凡有懈怠、抗命、貪墨、虛冒者，許其先斬後奏！欽此——”
“先斬後奏”四字餘音在校場上空回蕩，如同冰錐刺入某些人的骨髓。隊列中，幾名衣著相對光鮮、神態帶著幾分輕佻的勳貴子弟，嘴角撇了撇，露出不屑的嗤笑。
聖旨宣讀完畢，王承恩退後一步。盧象升踏前一步，站到了點將台最前沿。他沒有多餘的言語，右手按在了腰間那柄普通鐵劍的劍柄上。目光再次掃過全場，那目光如同實質的刀鋒，所過之處，散亂的隊列竟不自覺地微微收緊了一些。
“本官盧象升！”他的聲音清朗，不高亢，卻帶著一種奇異的穿透力，壓過了呼嘯的寒風，清晰地傳入每個人耳中，字字如金鐵交鳴，“一介書生！蒙陛下不棄，委以重任！今日入營，隻問爾等三事！”
他豎起一根手指，聲音陡然轉厲：
“一、兵額幾何？實到幾人？老弱幾何？空餉幾何？”手指猛地指向台下，“——今日起，本官親自點驗！凡冒名頂替、虛報兵額者，斬！”
第二根手指豎起，帶著更深的寒意：
“二、餉銀幾何？何日發放？何人克扣？”他的目光如同冰錐，似乎要刺穿某些人貪婪的心臟，“——今日起，餉銀由龍鱗衛‘選鋒營’押送，本官親發至卒！凡貪墨一文者，斬！”
第三根手指豎起，伴隨著他向前傾身的壓迫感：
“三、操練幾何？軍紀如何？”他的聲音斬釘截鐵，“——今日起，卯時點卯，酉時收操！凡遲到早退、懈怠操練、酗酒滋事、欺淩同袍者，軍法從事！”他頓了頓，目光掃過一張張或麻木、或驚疑、或嘲諷的臉，猛地提高了音量，如同驚雷炸響，“本官——與爾等同食同操！”
話音未落，盧象升竟猛地一振臂膀，將身上那件半舊的文士外袍甩脫！露出內裡同樣洗得發白的單薄中衣。寒風瞬間灌入，他挺拔的身軀卻紋絲不動，仿佛一塊冰冷的磐石。
點驗開始。龍鱗衛指揮使趙鐵柱親率一隊如狼似虎、身披玄甲、麵覆鱗紋麵具的衛士入場，手持名冊，如同冰冷的機器開始核對。
隊列中一陣騷動。點名的聲音此起彼伏。大部分士卒畏縮地應著“到”。然而，當點到“張顯宗”時，卻無人應答。趙鐵柱冷硬的目光掃視著那個空位，再次提高音量：“張顯宗！”
依舊無人應答。隊列裡響起幾聲壓抑的嗤笑。點將台上的勳貴子弟代表中，一個身著錦袍、麵容倨傲的年輕人嘴角勾起得意的弧度，他正是襄城伯李守錡的幼子李顯瑞，張顯宗是他的伴當，此刻正躲在他身後營房裡烤火喝酒呢。
趙鐵柱的目光投向盧象升，帶著詢問。盧象升麵色平靜無波，隻吐出兩個字，冰冷得讓周圍的空氣都凍結了：
“拿下。”
李顯瑞臉上的得意瞬間僵住。
數名龍鱗衛如同離弦之箭，直撲勳貴子弟聚集的區域。在眾人驚愕的目光中，一個醉醺醺、衣冠不整的年輕人被從一間營房裡粗暴地拖了出來，正是張顯宗。他掙紮著，酒氣熏天，嘴裡不乾不淨地罵著：“滾開！知道老子是誰的人嗎？敢動老子？李公子！李公子救我！”
李顯瑞臉色鐵青，想要上前，卻被身旁另一位勳貴子弟死死拉住。
張顯宗被拖到點將台下，摁跪在冰冷的泥地上。刺骨的寒意和周圍數千雙眼睛的注視讓他稍微清醒了一些，但仗著李顯瑞的勢，依舊梗著脖子，對著台上的盧象升叫囂：“盧象升！你個窮酸書生！敢動我？！我爹是襄城伯府管事！我跟著李公子！李公子他爹是襄城伯！你敢動我一根汗毛，伯爺饒不了你！李公子…唔！”
他的叫囂戛然而止！
因為台上的盧象升動了。
沒有怒吼，沒有嗬斥。隻有一聲短促清越的龍吟——“嗆啷！”
那柄普通的鐵劍出鞘，在冬日慘淡的陽光下劃出一道冰冷的弧光！快！快到極致！快到眾人隻覺眼前寒芒一閃！
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“噗嗤——！”
利刃切過頸骨的悶響，清晰得令人頭皮炸裂！
一顆帶著驚愕、恐懼和難以置信表情的頭顱，衝天而起！滾燙的鮮血如同噴泉，從無頭的腔子裡狂噴而出，濺射在凍得發硬的校場地麵上，發出“嗤嗤”的輕響，迅速凝結成一片刺目的暗紅冰花！