茶館裡議論紛紛，氣氛熱烈。昨日還在擔憂新幣的百姓，此刻已被遼東大捷的豪情和新奇實用的內容吸引。那份對朝廷、對皇帝的信任感，在潛移默化中重新凝聚。
然而，在城西一處深宅大院內，氣氛卻截然不同。
“哼！雕蟲小技！”一個身著錦袍、麵容陰鷙鷙的中年男子蘇杭絲商巨頭沈萬金）將一份《大明日報》狠狠摔在桌上，“想用這些花邊新聞糊弄百姓？做夢！告訴下麵的人，謠言不能停！再加一條！就說朝廷急著推新幣，是為了填補遼東打仗的虧空！新幣遲早變廢紙！”
“沈爺，”一個師爺模樣的人湊近低聲道，“白蓮教那邊…傳來消息，說他們已在運河沿線幾個碼頭煽動腳夫鬨事，拒收新幣發工錢…還準備…”
“讓他們鬨！”沈萬金眼中閃過一絲狠厲，“鬨得越大越好！最好鬨出人命！我倒要看看，他朱由校的新幣，還能撐幾天！”
奉天殿，大朝會。
遼東大捷的封賞，成為今日焦點。然而，當王承恩宣讀聖旨，宣布賞賜之物皆為嶄新的“天啟銀元”、“天啟金幣”時，殿內瞬間炸開了鍋！
“陛下！萬萬不可！”都察院一名老禦史猛地出列，須發戟張，聲音帶著激憤，“金銀鑄幣，印刻聖容！此乃亙古未有之僭僭越！聖天子容顏，豈能流於市井，任人褻瀆玩弄？甚至…甚至可能落入汙穢之地！此乃大不敬！有損天威！請陛下收回成命！仍以金銀錠、綢緞、田畝賞賜為宜！”
“臣附議！”幾名守舊文官立刻跟進，“新幣形製古怪，民間疑慮重重！以此賞功，恐寒了將士之心！請陛下三思！”
勳貴殘餘勢力雖不敢明言，但眼中也流露出幸災樂禍和不滿。
朱嘯端坐龍椅，麵色平靜無波。他目光掃過下方，隻見首輔袁可立眉頭微皺，次輔李邦華麵露憂色，徐光啟、張國紀則眼神堅定。
“荒謬！”不等朱嘯開口，徐光啟一步踏出，聲音洪亮如鐘，“聖容鑄幣，非為褻瀆，實乃昭示皇權，彰顯國威！古有‘開元通寶’之盛世，今有‘天啟重寶’之新章！新幣形製統一，成色足赤，防偽精良，流通便捷！遠勝笨重之銀錠、易損之銅錢！此乃利國利民之善政！何來僭越、褻瀆之說？！”
張國紀緊隨其後，聲音沉穩有力：“陛下以新幣賞功，正顯其價值！將士們拿著這精美、足值、通行天下的新幣，回鄉可置田宅，可養家小，豈不比一堆難以攜帶、兌換繁瑣的金銀錠更實惠？更顯陛下恩典之厚重？民間疑慮，乃宵小作祟！《大明日報》已詳述新幣之優，遼東大捷之威！謠言不攻自破！陛下聖明燭照，豈會被些許流言所動？”
袁可立捋了捋胡須，緩緩開口，聲音帶著首輔的威嚴：“新幣之製，乃陛下深思熟慮，為統一幣製、便利民生、富國強兵之策！聖容鑄於金幣，乃彰顯皇權至高無上，昭示此幣為國本之信！爾等迂腐之見，豈能妄測天心？阻撓新政，其心可誅！”
李邦華見風向已定，也出列道：“新幣精良，臣親眼所見！以此賞功，正當其時！可安將士之心，亦可彰新幣之信！”
帝黨核心的力挺，如同定海神針！守舊派的氣勢瞬間被壓了下去。
朱嘯這才緩緩開口，聲音不高，卻帶著千鈞之力，清晰地傳遍大殿：“朕意已決！遼東將士之功，當以新幣厚賞！此乃國之信諾，亦為新幣正名！再有妄議者…視同抗旨！”
“吾皇聖明！萬歲！萬歲！萬萬歲！”袁可立、徐光啟、張國紀等帝黨重臣率先跪倒高呼！
“吾皇聖明！”殿內百官，無論情願與否，皆齊刷刷跪倒！新幣的推行，伴隨著遼東將士的封賞，已成定局！無人可逆！
京郊，皇家商會“惠民煤鋪”。
一個老農攥著幾枚嶄新的“天啟銅元”和一枚小小的“天啟銀元”，猶豫地看著櫃台上黑亮的蜂窩煤和新式爐具。旁邊的夥計熱情介紹：“老丈，新幣！足斤足兩！方便著呢！您看這銀元，多亮堂！這銅元，多結實！”
老農想起《大明日報》上遼東大捷的報道，想起皇爺免了賦稅，想起那便宜的蜂窩煤…他一咬牙，將銀元和銅元拍在櫃台上：“給俺來一百塊煤！一個爐子！俺信皇爺！皇爺給的東西，錯不了！”
夥計笑了笑：“一塊銀元就夠了，我還得找你銅元”
麻利地收下銀元，找零，遞貨。老農扛著煤，拎著爐子和一大袋銅元走出鋪子。不遠處，幾個眼神陰鷙鷙的漢子看著這一幕，恨恨地啐了一口，轉身消失在人群中。
方正化如同幽靈般站在街角陰影裡，將這一切儘收眼底。他袖中，一份新的密報名單上，又添了幾個名字。皇爺的網，正在無聲地收緊。徐而圖之…時候，快到了。
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