福建，金門島，鄭氏水寨。
海風帶著鹹腥與肅殺的氣息，卷動著獵獵作響的“靖海伯”、“靖海將軍”大旗。聚義廳內，氣氛莊重而熱烈。鄭芝龍高踞主位，身著嶄新的伯爵蟒袍，不怒自威。下首，鄭芝虎、鄭芝豹及一眾心腹將領、頭目，皆身著朝廷新賜的將官服色，雖有些人臉上還帶著海上生涯的粗獷不羈，但眼神中已多了幾分敬畏與歸屬感。
“諸位兄弟！”鄭芝龍聲音洪亮，壓過廳內嘈雜，“承蒙陛下天恩，招安我等，賜爵授印！此乃我鄭氏一門，光宗耀祖之始！更是…我輩建功立業，名垂青史之史！”
他目光如電，掃視全場：“然！既為朝廷命官，統禦王師，便不可再行往日草莽之舉！今日起，整肅軍紀！凡有劫掠商船、滋擾百姓、私鬥火並者——斬！凡有懈怠操練、酗酒滋事、違抗軍令者——斬！凡有勾結外寇、私通倭奴、泄露軍機者——誅九族！”
“遵命！”廳內眾人齊聲應諾，聲震屋宇！鄭芝虎雖麵色微有不甘，卻也知大哥決心已定，帶頭吼得最響。
“另！”鄭芝龍語氣稍緩，卻帶著不容置疑的份量，“陛下厚恩，賞罰分明！凡此次隨本伯入京覲見、留守金門、整飭船隊有功者，皆論功行賞！晉升、賞銀、田宅…名錄在此！”他拿起一份名單，“本伯已擬好，即刻快馬呈報兵部、內閣，請朝廷核準！陛下金口玉言，必不吝封賞！”
“陛下待我鄭氏不薄！”他沉聲道，“今日，我便將陛下禦賜的金幣，分賞諸位有功之臣！”
說罷，他一揮手，親兵捧上一個錦盒，掀開蓋子，金光璀璨！二十枚禦賜金幣整齊排列，每一枚都雕刻著天啟皇帝的威嚴側臉，龍紋環繞，尊貴非凡！
“馬三、李彪、張老四！”鄭芝龍點名，“爾等隨我征戰多年，今日各賜金幣一枚！以示朝廷恩典！”
被點名的三人上前，接過金幣，眼中卻各有異色。馬三一個滿臉橫肉、眼神陰鷙的海盜頭目）接過金幣，假意恭敬道：“謝伯爺賞賜！謝陛下隆恩！”
然而，他低頭時，眼中卻閃過一絲不屑。
“謝伯爺！謝陛下隆恩！”廳內瞬間爆發出更加熱烈的歡呼！實實在在的功名富貴，比任何空話都更能凝聚人心！
散會後，鄭芝龍回到書房。一個獐頭鼠目、留著山羊胡的師爺原鄭氏賬房，綽號“錢眼”）鬼鬼祟祟湊近，壓低聲音：“伯爺…朝廷招安，固然是好事。但…狡兔三窟啊！咱們…是不是該留一手？派幾支精銳船隊，帶上些金銀細軟，駐紮在琉球、或是南洋某個不起眼的小島？萬一…萬一朝廷日後翻臉，咱們也有個退路不是？”
鄭芝龍原本平靜的臉色瞬間陰沉如水！他猛地轉身，目光如同兩柄冰錐，狠狠刺向“錢眼”！
“混賬東西！”鄭芝龍一聲暴喝，如同驚雷炸響！嚇得“錢眼”渾身一哆嗦，撲通跪倒在地！
“退路？狡兔三窟？”鄭芝龍抓起書案上一份嶄新的《大明日報》，狠狠摔在“錢眼”臉上！“睜開你的狗眼看看！”
“遼東大捷！神威炮轟得建奴屁滾尿流！孫督師、趙指揮使、盧提督聯名奏凱！陛下親賜厚賞！”
“陝西‘秦銳營’、山東‘登州營’十萬新軍招募完畢！盧象升、趙鐵柱僉事）嚴加操訓！皆是百戰精銳！”
“皇家商會‘天工院’升格！徐光啟大人親領！舉國之力研製…‘蒸汽機’！據聞此物一出，可移山填海！”
“新幣通行天下！國庫充盈！十億白銀！十億啊！”
鄭芝龍每念一條，聲音便高一分，眼中熔金般的火焰便熾熱一分！他指著報紙上那醒目的標題和配圖神威炮齊射、新軍操練、天工院工匠忙碌的場景），聲音帶著一種近乎狂熱的崇敬與不容置疑的決斷：
“此等朝廷！此等陛下！此等國力！你跟我說…要留退路？！你當陛下是那等猜忌無能、鳥儘弓藏之主嗎？！你當那‘神威炮’、‘破虜銃’是擺設嗎？！你當那十億白銀是紙糊的嗎？！”
他一把揪起“錢眼”的衣領，眼神冰冷如九幽寒冰：“鼠目寸光！心懷叵測！動搖軍心！來人！”
兩名親兵應聲而入！
“拖出去！重責五十軍棍！革除一切職司！發配礦場做苦役！再有敢言‘退路’、‘狡兔三窟’者，形同此賊！立斬不赦！”
“伯爺饒命！伯爺饒命啊！”“錢眼”嚇得魂飛魄散，哭嚎著被拖了出去。淒厲的慘叫聲很快在門外響起，伴隨著軍棍著肉的沉悶聲響，如同警鐘，狠狠敲在每一個聽聞此事的鄭氏舊部心頭！所有的小心思，瞬間煙消雲散！
鄭芝龍深吸一口氣，平複下激蕩的心緒。他拿起那份《大明日報》，如同捧著聖物，對聞訊趕來的鄭芝虎、鄭芝豹及幾名核心將領沉聲道：“都給我看清楚了！這才是大勢！這才是…我等該效忠的明主！該追隨的朝廷！從今日起，收起所有小心思！抓緊操練水師！整備戰船！陛下予我兩艘新式戰船、神威炮、破虜銃，是信任！更是鞭策！一年之內，掃平東南海寇！然後…給老子把炮口對準紅毛番！備戰…西洋鬼子！”
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“是！伯爺！”眾人齊聲應諾，再無半分雜念！
當晚，水寨內暗流湧動。
“哈哈哈！聽說鄭芝豹那小子，拿十枚禦賜金幣去嫖妓？！笑死老子了！”幾個海盜聚在角落裡，低聲嗤笑。
“可不是！那金幣，聽說在京師黑市上，一枚能換百枚銀元！還有價無市！多少豪門大戶，托儘關係都求不到一枚！他竟然拿來嫖妓？！”
“蠢貨！暴殄天物！”
“嗬，鄭芝龍招安，還不是為了自己的富貴？咱們這些兄弟，往後就得聽朝廷那些狗官的調遣了！”
馬三冷笑一聲，壓低聲音道：“兄弟們，你們真願意跟著鄭芝龍去當朝廷的狗？”
“馬三哥，你的意思是……”
“哼！老子在海上逍遙慣了，可不想去受那鳥氣！”馬三眼中閃過一絲狠厲，“李旦那邊，還有咱們的兄弟！他們可沒歸順朝廷！不如……”
“你是說……咱們跑？！”
“對！帶上願意走的兄弟，投奔李旦！繼續當咱們的海上霸王！”
翌日清晨，鄭芝龍剛起身，親兵便急匆匆闖入：“伯爺！不好了！馬三帶著三百多個兄弟，連夜駕船跑了！臨走前還搶了咱們兩艘快船！”
“什麼？！”鄭芝龍勃然大怒，眼中殺意暴漲！
“馬三這狗東西！竟敢背叛老子？！”