凜冽的朔風卷過薊遼邊牆，吹動城頭殘破的旌旗，發出嗚咽般的聲響。宣府鎮總兵楊國柱扶著冰冷的垛口，望著關外茫茫雪原，眉頭緊鎖。建奴雖暫時退去，但小股遊騎的騷擾從未斷絕，邊牆多處坍塌，軍心渙散，糧餉更是時斷時續，這個冬天…格外難熬。
“八百裡加急！聖旨到——！”一聲嘶啞的呼喊劃破邊關的沉寂！
楊國柱心頭一凜，連忙整衣出迎。隻見一隊風塵仆仆的龍鱗衛銳士護著一名內侍方正化心腹）疾馳入關。內侍翻身下馬，顧不得喘息，展開明黃聖旨，聲音帶著不容置疑的威嚴：
“奉天承運皇帝，詔曰：”
“九邊重鎮，國之藩籬！然邊牆年久失修，難禦強虜！朕得天所授‘水泥神物’，堅逾磐石！著即撥付宣府鎮水泥十萬石！命爾部即刻征發軍民，加固邊牆！重修烽燧！務使關隘固若金湯！所需糧餉，由皇家商會直撥！欽此——！”
“水泥？十萬石？”楊國柱茫然接過聖旨，看著後麵附帶的《水泥應用要訣》圖譜，心中驚疑不定。這從未聽聞的“水泥”，真能比三合土更堅固？
“楊總兵！”內侍壓低聲音，“此乃孫督師孫承宗）親筆密函！陛下密諭：水泥之利，遠超想象！督師已在大同、薊鎮先行試用！效果…驚天動地！望將軍速行！莫負聖恩！更…莫負督師重托！”說著，遞上一封火漆密封的信函。
楊國柱拆信速覽，臉色瞬間劇變！信中是孫承宗熟悉的筆跡，詳述了在大同試用水泥加固一處坍塌堡寨的經過——短短數日，新築牆體便堅硬如鐵！以神威炮試射，竟隻留下淺坑！孫承宗在信中言辭懇切，更隱晦提及…陛下對九邊諸將的殷切期望與…深不可測的掌控力！
“末將…領旨謝恩！”楊國柱猛地單膝跪地，聲音帶著一絲激動與決絕，“必不負陛下與督師厚望！以水泥為基，鑄我宣府…鐵壁雄關！”
類似的場景，在九邊各鎮——大同、太原、延綏、寧夏、固原、甘肅…接連上演！一車車用油布嚴密覆蓋的水泥，在龍鱗衛的押運下，如同黑色的洪流，源源不斷湧入邊關！伴隨著皇帝的聖旨與孫承宗的密函，以及…皇家商會充足糧餉的保障！九邊沉寂已久的軍心士氣，如同被投入巨石的深潭，瞬間激蕩起來！
薊遼督師府。
孫承宗須發皆白，卻精神矍鑠。他站在巨大的九邊輿圖前，聽著各地總兵傳來的密報，眼中閃爍著欣慰與凝重。水泥的神效，他親眼所見，親身體驗！有此神物，九邊防線將脫胎換骨！然…陛下密諭中那句“休整兵馬，摸清九邊各位將軍的想法”，卻讓他心頭沉甸甸。
他鋪開信紙，提筆蘸墨，字字千鈞：
“陛下聖鑒：”
“水泥神物已分發九邊，各鎮震動！宣府楊國柱、大同王樸、延綏杜文煥…皆感念天恩，誓死效命！然…甘肅李卑、固原楊嘉謨…似有觀望之意，其部將亦有克扣糧餉、虛報兵額之嫌…”
“老臣已密遣心腹，持陛下密旨及龍鱗衛腰牌，分赴各鎮！明察暗訪，甄彆忠奸！凡有異心、蠹蠹邊者…待水泥工竣，邊牆穩固之日…便是雷霆清洗之時！”
“有此水泥鐵壁，輔以神威重炮，九邊防線…必成建奴不可逾越之天塹！八旗鐵騎…休想再踏破我大明邊牆一步！老臣…以項上人頭擔保！遼東…穩如泰山！陛下…可高枕無憂矣！”
紫禁城，坤寧宮偏殿。
暖閣內，藥香與安神香的氣息混合。張嫣半倚在軟榻上，腹部已明顯隆起，臉上帶著母性的溫潤光澤。李淑妃李月蟬坐在一旁，正小心翼翼地繡著一個虎頭帽，臉上洋溢著幸福與一絲不易察覺的緊張——她的腹部，也已微微隆起！
“恭喜陛下！賀喜陛下！”皇家醫院院長李時珍領著數名禦醫，滿臉喜色地向朱嘯叩拜，“淑妃娘娘脈象平穩有力，胎氣穩固！確為喜脈！龍胎康健！”
“好！好！好！”朱嘯龍顏大悅，連道三聲好！他走到李月蟬身邊，輕輕握住她的手，眼中熔金般的火焰也柔和了幾分：“月蟬辛苦了！好生將養！為朕…再添一位龍兒！”
“臣妾謝陛下關懷！”李月蟬臉頰緋紅，眼中水光瀲灩，滿是幸福與依戀。
“李院長！”朱嘯看向李時珍，“淑妃此胎，由你親自安排關門弟子守護！所需藥材補品，內庫任取！皇家醫院上下，儘心竭力者，重重有賞！”
“臣遵旨，此乃老臣本分。”李時珍躬身，隨即轉向侍立一旁、一位氣質沉靜、約莫二十出頭的年輕女子，“守真，淑妃娘娘那邊，你需每日請脈三次，安胎藥膳、起居調理，皆按為師所定方略，一絲不苟！若有半分差池，唯你是問！”此女名李守真，是李時珍晚年收的關門弟子，天資聰穎，心細如發，儘得其真傳，尤擅婦科調養。
“弟子謹遵師命！”李守真恭敬應道，聲音清越沉穩。
“王承恩！”
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“奴婢在！”
“傳旨！皇家醫院上下，賞雙俸三月！李院正…賜‘妙手仁心’金匾！禦賜金幣十枚！其餘禦醫、醫女，各賞銀元百枚！金幣一枚！”
“另…坤寧宮、淑妃宮上下宮人，皆賞雙俸一月！”
“奴婢遵旨！謝陛下天恩！”王承恩與一眾宮人、禦醫齊齊跪倒謝恩，喜氣洋洋。