杭州府，靈隱寺後山。
山風呼嘯，鬆濤陣陣。一處極其隱秘、被藤蔓和巨石掩蓋的洞口前，龍鱗衛精銳如臨大敵，戒備森嚴。洞口已被強行破開，露出幽深黑暗的甬道。空氣中彌漫著濃重的塵土味和…一種難以言喻的、混合著銅鏽與潮濕的…金屬氣息！
朱嘯在方正化、王承恩及龍鱗衛的簇擁下，踏入秘窟。火把的光芒驅散黑暗，照亮了洞窟深處的景象！
“嘶——！”饒是見慣了風浪的方正化、王承恩，此刻也忍不住倒吸一口冷氣！眼前…是…一座…銅山？！
隻見巨大的天然石窟內，堆積如山的…不是金銀珠寶！而是…無數串、無數箱、無數麻袋…碼放得整整齊齊的…銅錢！黃澄澄！密密麻麻！如同連綿起伏的丘陵！在火光照耀下，散發著令人窒息的、金屬的寒光！數量…何止億萬？！
“這…這…”王承恩聲音顫抖，“李實…這狗賊！竟…竟囤積了…如此多的銅錢？！”
朱嘯熔金般的眸子掃過這片銅錢的海洋，眼神冰冷如刀。他走到一堆散落的銅錢前，隨手抓起一把。銅錢入手冰涼，邊緣磨得發亮，上麵“洪武通寶”、“永樂通寶”、“宣德通寶”…甚至還有前朝“開元通寶”的字樣清晰可見！大部分…都是…舊錢！甚至…有些是前朝的古錢！
“陛下，”方正化低聲道，“‘隱鱗’已初步清點…此秘窟…藏有銅錢…約…一億三千萬枚！重逾…四百萬斤！其中…洪武、永樂等前朝舊錢…占七成！本朝舊錢…占兩成！新幣銅元…不足一成！”
一億三千萬枚？！四百萬斤？！朱嘯心頭劇震！這…幾乎相當於大明一年的鑄幣量！李實…一個鎮守太監…竟能囤積如此海量的銅錢？！他…想乾什麼？！
“查！”朱嘯聲音如同九幽寒風，“查清來源！查清用途！給朕…一五一十…挖出來！”
“奴婢遵旨！”方正化眼中寒光爆射！
數日後，杭州府衙，臨時行轅。
方正化呈上厚厚一疊供詞與賬冊，聲音帶著壓抑的憤怒：“陛下！查清了！”
“李實…勾結倭寇！由來已久！其…主要交易…非金銀！非絲綢瓷器！而是…銅錢！”
“倭國…自戰國以來，各地大名私鑄錢幣惡錢）泛濫！粗製濫造！信用極差！民間交易…竟…竟以我大明銅錢為硬通貨！尤其…前朝洪武、永樂通寶！成色足！分量重！信譽卓著！在倭國…一枚洪武通寶…可抵其‘永樂通寶’倭仿製劣幣）三枚！甚至…更多！”
“李實…利用其鎮守太監之權！勾結杭州都司袁雄！暗中控製漕運、鹽茶走私渠道！將江南各地收繳、熔鑄的舊錢尤其是前朝舊錢）…以及…私鑄的劣錢混入其中）…源源不斷…走私至倭國！賣給九州、四國等地的大名！換取…白銀！生絲！硫磺！甚至…火銃！”
“其賬冊記載…僅去年一年！走私銅錢…便達一千八百萬枚！獲利…白銀…一百二十萬兩！硫磺…三萬斤！火銃…三百餘支！”
“這靈隱寺秘窟…便是其…囤積銅錢！等待走私的…中轉之地！”
“倭國…竟以我大明銅錢…為通用貨幣？！”朱嘯眼中熔金火焰無聲爆燃！一股難以言喻的荒謬感與…滔天怒火…直衝頂門！他大明…耗費國力鑄造的銅錢！竟…成了倭寇劫掠、走私的…硬通貨？！成了…滋養倭國大名的…養料？！甚至…換來了…射向大明軍民的…火銃？！
“好！好一個李實！好一個袁雄！”朱嘯猛地一拍桌案！震得茶杯亂跳！“吃裡扒外！禍國殃民！死不足惜！”
他深吸一口氣，壓下心中翻騰的怒火，聲音帶著刺骨的寒意：“李實…袁雄…及其黨羽…審訊完畢…即刻…淩遲處死！懸首杭州城門！曝屍三日！以儆效尤！”
“抄沒所有家產！包括…靈隱寺秘窟銅錢！儘數…充入國庫！交由戶部…統一熔鑄…新幣銅元！”
“通告沿海各府縣！嚴查銅錢走私！凡有私運銅錢出海者…立斬！抄家！誅連三族！”
“另…傳旨工部、戶部！即日起！嚴控銅料！非官鑄…不得私鑄錢幣！違者…斬！”
“新幣銅元…務必…加大鑄造量！提升成色！統一形製！儘快…取代舊錢！絕此…禍國之源！”
“奴婢遵旨！”方正化、王承恩齊聲應諾！
朱嘯走到窗前，望著窗外繁華的杭州城，心中卻一片冰冷。李實、袁雄…不過是冰山一角！江南…這富庶之地…盤踞著多少這樣的蠹蠹蟲？！他們…吸食著帝國的骨髓！滋養著…外敵的獠牙！新政…不僅要破土！更要…刮骨療毒！徹底…清除這些附骨之蛆！
“杭州…事了。”朱嘯聲音低沉，“下一站…金陵！”
金陵南京），秦淮河畔，魏國公府。
亭台樓閣，曲徑通幽。魏國公徐弘基徐達後人，世襲罔替），一位須發皆白、麵容威嚴的老者，正與幾位身著蟒袍玉帶的勳貴如保國公朱國弼、誠意伯劉孔昭等）品茶議事。氣氛…凝重而壓抑。
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“杭州…變天了！”保國公朱國弼放下茶盞，聲音帶著一絲驚懼，“李實…淩遲！袁雄…懸首！涉案豪強…抄家滅族！這…這手段…太狠了！太狠了啊！”
“何止杭州！”誠意伯劉孔昭曆史人物，守舊派）接口道，“蘇州…陳洪謐得了‘忠勤乾練’金匾！丹徒…縣令、縣丞、豪強…人頭落地！江南…被那魏閹…攪得天翻地覆！血流成河！如今…陛下…又要來金陵了！這…這金陵…怕是要…地動山搖啊！”
“哼！”魏國公徐弘基冷哼一聲，眼中閃過一絲不易察覺的憂慮與…深深的忌憚，“陛下…此行…來者不善！清丈田畝！官紳一體納糧！一條鞭法！新糧推廣！還有那…‘新政實務科’！刀刀…都砍在咱們勳貴的命根子上！”