金陵，雞鳴山下，國子監。
古柏森森，書聲琅琅。這座大明最高學府，此刻卻彌漫著一股山雨欲來的壓抑氣息。往日裡皓首窮經、高談性理的鴻儒博士們，此刻或眉頭緊鎖，或麵色凝重，或憤憤不平。他們手中，都攥著一份由禮部明發、刊於《大明日報》頭版的詔書——《興新學、革科舉、育英才詔》！
詔書核心，如驚雷炸響：
“一、即日起！天下官學府學、州學、縣學）、書院含私學）！除保留《四書》《五經》為必修根基外！增設‘新學’課程！”
“新學課程包括：”
?格物致知：基礎算學含幾何、代數）、簡易物理力學、光學）、基礎化學物質變化、燃燒原理）、農學新糧種植、土壤改良）、工科器械原理、水利工程）。
?經世致用：新政要義一條鞭法、官紳一體納糧、清丈田畝）、律法常識大明律、新政條例）、財經實務賦稅核算、錢糧管理）、地理輿圖大明疆域、寰宇坤輿）。
?強身健體：基礎武藝拳腳、射箭）、軍事常識隊列、旗語）。
“所需教材！由農政司、天工院、皇家科學院徐光啟領銜）會同翰林院！統一編纂刊印！分發各學！”
“二、革新科舉！”
“鄉試、會試、殿試！除傳統經義策論外！增考‘新學實務’！”
“新學實務科！占比…三成！內容涵蓋：算學解題、新政分析、律法案例、地理識圖、農工常識！”
“取士標準！重實務！重才乾！重品行！輕…虛文浮詞！輕…空談性理！”
“三、廣開才路！”
“凡大明子民！無論士農工商！無論出身門第！凡通文墨！年滿十六！未滿四十者！皆可報名參加童試縣試）！入官學、書院！習新學！考科舉！”
“寒門學子！農家子弟！入學免束修！由皇家商會‘助學司’提供筆墨紙硯！優異者…賞銀元！助其進學！”
“四、延聘名師！”
“詔令天下！凡精通格物、算學、農工、律法、新政者！無論出身！無論功名！皆可赴各府縣官學、書院應聘‘新學教習’！經考核錄用者！授‘學正’、‘教諭’銜！享朝廷俸祿！優異者…可直入皇家科學院！”
“荒謬！荒謬絕倫！”一位須發皆白、身著緋袍的老祭酒國子監最高長官）猛地將詔書拍在案上，氣得渾身發抖，“格物？算學？農工？此等奇技淫巧！匠作之術！焉能登大雅之堂？！與聖賢經義並列？！此乃…褻瀆斯文！敗壞學統！動搖國本啊！”
“祭酒大人息怒！”一位中年博士理學大儒）痛心疾首，“科舉取士！乃為國選才！當以德行為本！經義為根！豈能…以算賬、種田、打鐵之術…論高低？！此詔一出…天下士子…必將舍本逐末！趨利忘義！聖學…危矣！國朝…危矣！”
“還有這…廣開才路！”另一位博士憤然道，“士農工商！皆可入學？！寒門免束修？！此…此乃…混淆貴賤！動搖綱常！長此以往…士林…將成市井！學堂…將成作坊！成何體統？！成何體統啊！”
國子監內，一片哀鴻！仿佛…天塌地陷！
金陵城外，紫金山麓，新辟“格致書院”。
此地原為一座廢棄道觀，經工部天工院工匠日夜趕工，已煥然一新。白牆黛瓦，庭院開闊，不見傳統書院的雕梁畫棟，卻多了一排排寬敞明亮的“格物實驗室”、“算學演算堂”、“農事試驗田”、“工坊模型間”。空氣中彌漫著泥土、木料和新墨的氣息，而非檀香與故紙堆的陳舊。
書院門前，人聲鼎沸！與國子監的愁雲慘霧截然不同！數百名身著粗布短打、眼神熱切的青年寒門學子、農家子弟、小商販、甚至…匠戶子弟）排著長隊，等待報名！他們手中攥著《大明日報》，眼中閃爍著對“新學”的渴望與…改變命運的希冀！
“姓名？籍貫？年齡？有何特長？”負責登記的年輕吏員新政實務科出身）聲音洪亮。
“王二牛！應天府江寧縣！十八！會…會打算盤！力氣大！能種地！”
“李狗兒！蘇州府吳縣！二十！跟爹打過鐵！會看…會看水車！”
“張秀才！揚州府！二十二！讀過兩年私塾！會記賬！”
“好！登記！拿好號牌！明日…參加‘新學基礎測試’！考算學、識圖、農工常識！擇優錄取！”
隊伍中，一個身材瘦小、麵色黝黑的農家少年陳石頭），緊緊攥著號牌，激動得渾身顫抖。他爹是佃戶，他從小跟著下地，卻癡迷於擺弄水車、琢磨農具。如今…竟有機會…進書院？！學那些…能造水車、能增產糧食的“新學”？！還能…考科舉？！他感覺…像在做夢！
“讓開！讓開！”突然，一群身著儒衫、頭戴方巾的年輕士子國子監生員），氣勢洶洶地衝了過來！為首一人張溥弟子，劉子壯）指著書院大門，厲聲嗬斥：
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“妖言惑眾！奇技淫巧！也配稱‘學’？！”
“爾等…泥腿子！匠戶子！也配入書院？！與聖人門徒同列？！”
“滾！都給我滾！莫要汙了這讀書聖地！”
寒門學子們麵露懼色，紛紛後退。陳石頭咬緊嘴唇，眼中閃過一絲不屈。