錢塘江口，血色沙灘。
夕陽如血，將染紅的潮水與堆積如山的屍體映照得更加觸目驚心。空氣中彌漫著濃重的血腥味、海水的鹹腥味與…一種令人窒息的死寂。倭寇的殘骸已被憤怒的村民撕碎，真倭屍骨無存，隻餘灘塗上斑駁的暗紅與狼藉。僥幸存活的錢塘衛官兵，不足三百人，個個麵如死灰，衣衫襤褸，沾滿血汙與泥沙，瑟縮在沙灘一角，眼神空洞，如同驚弓之鳥。他們腳下，是昔日同袍冰冷的屍體。
朱嘯立於高台之上，熔金般的眸子掃過這片修羅場般的景象，最終落在被龍鱗衛押解著、跪在血泊中的徐鳳年身上。這位錢塘衛指揮使，此刻盔甲歪斜，滿臉血汙既有倭寇的，也有自己濺上的），渾身抖如篩糠，再無半分“大將”風範。
“徐鳳年！”朱嘯聲音冰冷，如同九幽寒風。
“臣…臣在…”徐鳳年聲音嘶啞，帶著哭腔。
“錢塘衛…千人之眾！軍械腐朽！訓練廢弛！遇敵即潰！屍橫遍野！”朱嘯字字如刀，“你…身為指揮使！治軍無方！禦敵無能！罪…不可赦！”
徐鳳年渾身劇震，絕望地閉上眼，等待死亡的降臨。他知道…自己…完了！
“然…”朱嘯話鋒陡然一轉，目光銳利如電，刺向徐鳳年臉上那已經乾涸發黑的血汙，“倭寇突至！你…雖驚慌失措！指揮混亂！卻…未曾…臨陣脫逃！更…親率親兵…搏殺於陣前！此…乃…最後一點…血性！一點…為將者的…本分！”
徐鳳年猛地抬頭，眼中閃過一絲難以置信的錯愕與…一絲微弱的希冀！他確實…沒跑！不是不想跑…是…根本跑不掉！皇帝就在身後！龍鱗衛虎視眈眈！他隻能硬著頭皮…帶著幾十個還算忠心的親兵…在亂軍中…砍殺了幾名倭寇！濺了一身血！這…竟成了…救命稻草？！
“死罪可免！活罪難逃！”朱嘯聲音斬釘截鐵，“即日起！革去徐鳳年錢塘衛指揮使職！貶為庶民！抄沒家產！罰沒半數家資！充作新軍撫恤！餘者留其養家！”
“念其尚有一絲血勇！未曾棄軍而逃！特許其入‘江南新軍大營’！從普通士卒做起！戴罪立功！若再敢懈怠！畏敵不前！定斬不饒！”
“謝陛下天恩！謝陛下不殺之恩！”徐鳳年如蒙大赦！涕淚橫流！重重叩首！額頭砸在血泊中！能活命！還能留在軍中？！這簡直是天大的恩典！
朱嘯不再看他，目光轉向那瑟縮在沙灘一角、不足三百人的錢塘衛殘兵。他們…大多衣衫襤褸，傷痕累累，眼神中充滿了恐懼、麻木與一絲劫後餘生的茫然。他們是腐朽衛所製的犧牲品！也是這場血戰的幸存者！
“錢塘衛眾將士！”朱嘯聲音陡然拔高，帶著一種穿透人心的力量，“抬起頭來！”
殘兵們渾身一顫，下意識地抬起頭，望向高台上那玄色的身影。
“爾等出身寒微！多為生計所迫！入此衛所！然衛所腐朽！空額橫行！貪墨成風！軍械廢弛！糧餉克扣！此非爾等之過！乃製度之弊！蠹蠹蟲之罪！”
“今日血戰！爾等雖敗！卻非儘數畏敵！亦有血濺倭寇！死戰不退者！”朱嘯目光掃過幾個身上帶傷、眼神中尚存一絲凶悍的老兵如一個臉上帶疤的老兵王石頭，一個斷了半截手指的年輕士兵李二牛），“此乃我大明男兒應有的血性！”
殘兵們眼中，那麻木的死灰似乎被點燃了一絲微弱的火星！有人下意識地挺直了佝僂的脊背！
“衛所已死！”朱嘯聲音如同驚雷！斬釘截鐵！“此等腐朽之製！禍國殃民！今日便在錢塘江口用血與火徹底埋葬！”
“然爾等尚存！”
“朕給你們兩條路！”
“其一！領遣散銀按實額）！歸籍為民！從此遠離刀兵！安生度日！”
“其二！”朱嘯目光如炬，掃過眾人，“若尚存血勇！若不甘沉淪！若願為家國！為父老！雪此血仇！洗刷恥辱！便拿起武器！隨朕入‘江南新軍大營’！”
“新軍！非衛所！乃朕親手打造！授新式火器！習新式戰法！糧餉充足！軍紀嚴明！賞罰分明！唯才是舉！凡有戰功皆可擢升！封妻蔭子！光耀門楣！”
“入新軍！便是脫胎換骨！重鑄鐵血軍魂！成為保境安民！抵禦外侮的國之利刃！”
“爾等可願？！”
死寂！沙灘上一片死寂！隻有潮水衝刷血汙的嘩嘩聲！殘兵們麵麵相覷！眼中有掙紮！有恐懼！但更多的是一絲被點燃的不甘與渴望！
“俺…俺願意！”那個臉上帶著刀疤、渾身浴血的老兵王石頭）猛地踏前一步，聲音嘶啞卻帶著決絕！“俺爹！俺娘！俺媳婦！都死在倭寇手裡！俺要報仇！俺要殺光這些畜生！俺要入新軍！”
“我也願意！”那個斷了半截手指的年輕士兵李二牛）紅著眼睛吼道，“衛所不是人待的地方！吃不飽！穿不暖！還要受氣！俺…要入新軍！吃皇糧！拿餉銀！殺倭寇！給死去的兄弟們報仇！”戰鬥中，王石頭曾下意識護住身邊的李二牛）
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“算我一個！”
“還有我！”
“俺也去！死也要死在殺倭寇的戰場上！”
……
越來越多的殘兵站了出來！他們眼中恐懼漸漸褪去！取而代之的是一種破釜沉舟的決絕！一種被壓抑了太久的血性！一種重獲新生的渴望！
“好！”朱嘯眼中熔金火焰無聲跳躍！帶著一絲不易察覺的讚許！“朕看到了！爾等尚存血性！尚存報國之誌！”