天啟十一年冬，奉天殿大朝會。
寒風卷著碎雪，撲打在琉璃重簷上，發出碎玉般的清響。文武百官按品階垂首肅立，嗬出的白氣在深闊殿宇內凝成一片寒霧。
天啟皇帝朱嘯端坐龍椅，玄色袍服上金線織就的龍紋在透入殿內的晨光中泛著冷冽光澤。他緩緩起身，熔金般的瞳孔掃過丹墀下黑壓壓的臣僚。
“朕，將親征遼東，犁庭掃穴，永靖邊患。”
寥寥數語，如驚雷裂空！
“陛下三思！”
奉天殿內瞬間鼎沸。文官隊列頃刻跪倒一片，武將行列亦騷動不已。勸諫聲、驚呼聲、抽氣聲交織升騰，震得殿梁嗡嗡作響。
“陛下！萬乘之軀，豈可輕赴險地！”兵科給事中楊嗣修顫聲高呼，伏地叩首。
“臣以死請諫！”都察院左都禦史劉宗周重重叩於金磚，“土木堡舊事不遠，臣恐社稷再危！”
兵部侍郎趙文華聲嘶力竭：“遼東苦寒，戰凶危深！若陛下有失，臣等萬死莫贖！”
朱嘯麵無波瀾，冷眼俯視殿中紛亂，指節輕叩龍椅扶手。清冷的敲擊聲並不響亮，卻令滿殿喧嘩陡然一靜。
“都說完了？”他聲調平穩，字字浸著寒意，“那就聽朕之言。”
“陛下！”吏部尚書李長庚撲跪出班，老淚縱橫，“英宗北狩之禍，殷鑒未遠！五十萬精銳儘喪土木堡，京師幾陷！今建奴勢頹，指日可定，何勞陛下聖駕親征！”
都察院左都禦史劉宗周以額搶地，血漬漫過眉眶：“孫承宗坐鎮寧遠，盧象升虎視遼左，皆足堪破敵！陛下何須犯險！臣願血染丹墀，以明心誌！”
禮部尚書黃道周雙手高擎《皇明祖訓》，聲音發顫：“太祖遺訓：天子守國門，非征不毛！陛下若行，是違祖製啊！”
工部尚書徐光啟隨即出列：“遼東極寒，陛下龍體……”
刑部尚書解學龍顫栗接續：“京畿防務空虛，倘有不測……”
戶部侍郎蔣德璟涕淚交加：“國庫雖盈，然戰端一開，耗費何止億萬……”
勳貴隊列中，遂平伯趙之龍戰戰兢兢出班：“臣…臣請陛下惜身…”
靈璧侯湯國祚跟著跪下：“陛下乃萬金之軀…”
武定侯郭培民伏地不敢抬頭：“親征之事…還望三思…”
轉眼間，十餘名重臣接連跪地泣諫。更有三老臣憤激欲觸柱死節，被殿前侍衛奮力攔下。
便在此時，都察院僉都禦史袁繼鹹忽地出班，語帶銳刺：“諸公如此竭力阻撓聖駕親征，莫非是懼建奴一朝蕩平，壞了有些人養寇自重、坐享兵權的私謀？”
一語既出，滿殿霎時死寂。
朱嘯緩緩起身，足音一聲聲，似踩在群臣心上。
“李長庚，”他聲沉如鐵，“英宗之敗，敗在寵信閹豎，自折柱石！朕之神機營，新配震山炮五百，開花彈落處糜爛十丈，建奴以何相抗？”
“劉宗周，爾稱孫承宗足矣？那朕問你——”他猛將一紙軍報擲落丹墀，“皇太極已準備東征朝鮮！遼東風雪鎖道，軍報難通，此時不直搗巢穴，莫非要待其吞並屬國，挾大勝之威返身困我？”