天啟十二年，十一月十五，乾清宮西暖閣。
爐火熊熊，地龍溫熱，卻壓不住殿內肅殺之氣。九龍禦案之上，奏章堆積如山。朱嘯熔金瞳如掃描般掠過一份份邊關軍情、錢糧奏疏，指尖朱筆懸停，忽地重重擲於硯台！墨汁飛濺！
“眾卿——”聲音不高，卻似寒冰炸裂，驚得階下肅立的閣臣重臣心頭一凜！“可曾聽聞…徐弘祖此人？”
殿內死寂！內閣首輔袁可立眉頭緊鎖，沉吟片刻，謹慎道：“回陛下…臣…隻聞常州府江陰縣有一布衣奇人，名喚徐霞客，性喜遊曆，踏遍山川，似有…癲狂之態？”語氣中帶著文臣對“不務正業”者的天然輕蔑。
“便是此人！”朱嘯猛地抬頭！熔金瞳中烈焰爆燃！如同兩輪驟然升起的烈日！瞬間照亮整個暖閣！“傳旨！”他聲音陡然拔高，如同九天龍吟，震得梁上灰塵簌簌而落！
“八百裡加急！金牌令箭！飛馬直送江陰！”
“召布衣徐弘祖——即刻進京覲見！不得延誤分毫！沿途驛站，換馬不換人！阻者…斬！怠者…誅！”
“轟——！”殿內群臣如遭雷擊！麵麵相覷！人人臉上皆是難以置信的駭然！內閣次輔手中的象牙笏板“啪嗒”一聲掉落在地！八百裡加急！金牌令箭！此乃傳遞軍國大事、邊關烽火之最高規格！竟…竟用來召一個…布衣遊士？！天子…瘋了不成？！
三日後，江陰城南，暘岐村。
寒風卷著細雪，抽打著村口枯柳。徐弘祖號霞客）一身洗得發白的青布長衫，腳踏沾滿泥濘的草履，正於院中麻利地捆紮他那巨大的竹編背簍。簍內，羅盤指針輕顫，藥鋤寒光微閃，一疊厚厚的手稿用油布仔細包裹，幾支狼毫筆插在簍邊。他麵容清臒，雙目卻炯炯有神，望著遠山輪廓，似在規劃下一次遠行。
“吾兒…此去湘西…山高路險…”老母拄著拐杖，倚門而立，眼中滿是憂色。
“母親寬心，”徐弘祖溫言笑道，“兒觀星象，此冬少雪，正是勘探武陵源地下暗河…”
話音未落！
“轟隆隆——！！！”
村口！如同地裂天崩般的馬蹄聲驟然炸響！震得地麵顫抖！瓦片簌簌！
“聖旨到——！！！江陰徐弘祖接旨——！！！”
一聲穿雲裂帛的嘶吼！壓過了狂風！壓過了犬吠！壓過了整個村莊的呼吸！
隻見村口土路儘頭！煙塵如龍！一隊人馬如同黑色閃電般狂飆而至！為首者！龍鱗衛百戶趙虎！一身玄鐵重甲覆滿冰霜泥濘！猩紅披風在狂風中獵獵作響！如同浴血修羅！他身後，十名龍鱗衛精騎，馬鼻噴著粗壯的白氣，甲胄鏗鏘！殺氣衝霄！更駭人的是！趙虎手中高舉的並非普通聖旨！而是一麵赤金打造、刻有蟠龍飛鳳的“如朕親臨”金牌令箭！在陰沉天光下反射出刺目寒芒！
“哐當！”徐家院門被一股巨力撞開！趙虎如鐵塔般踏入！目光如電，瞬間鎖定院中呆立的青衫身影！
“徐弘祖！跪——接聖旨！”聲如虎嘯！震得屋簷積雪簌簌落下！
徐母眼前一黑，險些暈厥！死死抓住門框，聲音顫抖如秋風落葉：“吾…吾兒…你…你犯了何…何天條啊？！”布衣之家，何曾見過此等陣仗？唯有滔天大罪，方有金牌令箭親臨！
徐弘祖亦是心神劇震！手中那支視若珍寶的狼毫筆“啪嗒”一聲，墜入雪泥！他強自鎮定，撩袍欲跪。
“陛下口諭！”趙虎猛地踏前一步，聲震四野，“徐弘祖勘探山河有功！特旨…免跪接旨！”
此言一出！滿院死寂！連風雪都仿佛停滯！
趙虎展開手中明黃耀目的聖旨！聲音洪亮如鐘，穿透整個村莊：
“奉天承運皇帝，製曰：朕聞江陰布衣徐弘祖，踏遍山河，經緯天地，深諳礦脈地理，乃國士之才！特旨八百裡加急，召爾即刻進京覲見！沿途州縣，需以欽差之禮迎送！不得有誤！欽此——！”
“徐先生！請——！”趙虎收起聖旨，雙手奉上，語氣竟帶著一絲恭敬！
徐弘祖怔立當場！如同泥塑！布衣？國士？欽差之禮？免跪接旨？這…這滔天的恩寵與荒謬，讓他大腦一片空白！半晌，他才找回自己的聲音，帶著難以置信的嘶啞：
“草…草民徐弘祖…領旨…謝恩！隻是…陛下…陛下怎知草民…知曉礦脈…？”
十一月廿五，乾清宮。
爐火溫暖如春，金磚光可鑒人。徐弘祖依舊一身洗得發白的青布長衫，腳踩沾著江陰泥土的草履，昂然立於丹墀之下！須發染霜，麵容風塵仆仆，唯有一雙眼睛，銳利如鷹隼，仿佛能洞穿山河大地！雖未著官服，那股曆經萬水千山磨礪出的沉凝氣度，竟讓兩旁緋袍玉帶的文武重臣，感到一絲無形的壓迫！
“草民徐弘祖…參見陛下！”他躬身長揖，不卑不亢。
朱嘯熔金瞳掃過他草履上的泥點，非但不怒，反而閃過一絲讚許。他屈指一彈！一份由龍鱗衛秘搜其書房、精心謄抄裝訂的《徐霞客遊記·礦脈秘錄》手稿，滑至禦案邊緣。
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“弘祖，”朱嘯聲音低沉，帶著掌控一切的篤定，指尖精準地點向手稿一頁，“騰越州雲南騰衝）雲峰山南麓…赤鐵礦伴生黑色粘稠火油…灼熱刺鼻，遇火即燃…三日不熄…可是此處？”
徐弘祖瞳孔驟然收縮！渾身劇震！那處隱秘礦點，乃他九死一生、險葬瘴癘之地所得！從未示人！陛下…如何得知？！震驚之下，一股熱血直衝頂門！他猛地從懷中掏出一卷早已準備好的、以堅韌桑皮硝製、墨跡猶新的巨大輿圖！嘩啦一聲！在光潔如鏡的金磚地上鋪展開來！
“陛下明鑒！天威如炬！”他聲音因激動而顫抖，手指點向圖中滇南一處險峻山巒，“正是此地！此礦距州城七十裡！赤鐵礦中…蘊藏金精！百斤礦砂可煉赤金三錢！而那黑色火油…臣以火折試之…烈焰騰空！黑煙滾滾！燃三日…僅耗三成！”
不等眾人驚呼！他又唰地展開第二卷輿圖——贛南大餘嶺礦脈詳圖！
“陛下請看此圖！贛州大餘嶺深處！有黑石如墨！堅硬無比！臣以精鋼鑿取…費時三日僅得拳大一塊！然！”他眼中爆射出狂熱光芒，“以此黑石鎢礦石）研磨成粉…混入精鋼熔煉…所得之物…色如玄銀！堅逾金剛！可…削金斷玉！”他猛地從背簍中取出一塊烏沉沉、閃爍著金屬寒光的鎢鋼試片！以及一柄刃口崩卷的精鋼匕首！匕首刃口上，赫然有幾道被硬物削砍出的深痕！
“嘶——！”殿內頓時響起一片倒吸冷氣之聲！工部尚書宋應星更是雙目圓睜，死死盯著那鎢鋼試片！
第三卷圖！遼東山川礦藏勘測稿！被猛然抖開！
“赫圖阿拉以北！渾河源頭！地下百丈…有‘黑石之海’！”徐弘祖聲音斬釘截鐵，指尖重重戳向圖中被朱砂血圈標記的廣袤區域，“其廣…縱橫三百裡！其厚…超西山主礦十倍！此‘黑石’煤）…乃天賜我大明之不竭薪火！”
“陛下明鑒！”徐弘祖眼中爆發出灼熱光芒，“西山之煤，如星火燎原，惠及萬家炊煙！然此遼東煤海…乃潛龍之淵！其煤質堅如玄鐵！燃之焰高數丈！熱力焚天！更兼…”
他猛地從背簍中取出一塊通體黝黑、閃爍金屬光澤的煤精樣本！
“此礦伴生極品煤精！百斤可煉焦炭八十斤！焦炭者…”他聲音陡然拔高，帶著改變時代的狂熱，“乃熔煉萬噸精鋼！鑄造神威巨炮！驅動蒸汽鐵龍伏筆）之無上神火！得此礦…遼東將成帝國鍛鐵熔爐！百萬雄師…甲胄兵刃…取之不儘！用之不竭！”
朱嘯熔金瞳如實質般掃過三張圖卷！那赤鐵礦中的金精！那削金斷玉的鎢鋼！那縱橫三百裡、熱力焚天的超級煤海！在他眼中已化為：
?熔煉萬斤精鋼的衝天爐火！
?鍛造千門神威巨炮的鐵流！
?驅動未來鋼鐵巨獸蒸汽機）的磅礴動力！
“此礦…當命名‘龍焱礦’！”朱嘯聲如洪鐘，“取‘龍脈所鐘，烈焰焚天’之意！徐卿…朕要你親掌此礦勘探！繪其經絡！測其儲量！為大明…點燃這工業燎原的第一把聖火！”
“徐卿！”朱嘯聲音陡然拔高，如同金鐵交鳴，響徹大殿，“踏遍青山人未老！終遇明主正當時！朕…欲以九州山河為卷！以礦脈龍脊為墨！繪一幅《大明龍脈礦藏全圖》！囊括宇內！澤被萬世！卿…可願為朕…執此丈量山河之筆？點儘天下龍脈礦藏？！”
徐弘祖渾身劇顫！熱血沸騰！數十載風餐露宿，跋山涉水，所求為何？不正是將胸中溝壑，獻於明主，造福蒼生？！他撩起青衫前擺，雙膝重重跪地！額頭緊貼冰冷金磚！聲音哽咽卻無比堅定：