鄭成功的江戶之行，猶如一顆巨石投入深潭，其激起的漣漪迅速擴散至日本社會的每一個角落。天朝上國的雷霆之怒與那艘名為“鎮海號”的鋼鐵巨獸的陰影，讓這個閉關鎖國的島國陷入了前所未有的震撼與恐慌之中。
消息首先在江戶城下町的茶屋、酒肆間如野火般蔓延。
“聽說了嗎？明國的巨艦比山還高，噴著黑煙，不用帆就能跑！”
“何止！那大炮一響，五裡外的礁石就炸沒了！這要是打在江戶城…”
“噓！小聲點！官府的人來了！”
町民們交頭接耳，臉上寫滿了驚懼。往日對“南蠻船”的好奇，此刻全然被對明國巨艦的恐懼所取代。繪聲繪色的描述經過口耳相傳，越發離奇恐怖——“鎮海號”在傳言中已然成了能噴火吐雷、永不沉沒的海上城堡。米價開始波動，有些富商甚至開始暗中將財產向內陸轉移，一股末世般的恐慌情緒在民間悄然滋生。
浪人町內，氣氛則更為複雜。一些無處依附的浪人感到興奮，亂世出英雄，或許這是他們的機會；但更多與沿海劫掠有牽連的浪人則惶惶不可終日，他們深知，一旦幕府決定屈服於明國的壓力，第一個被交出去當替罪羊的，很可能就是他們。
九州諸藩的反應遠比江戶幕府更為激烈和現實。
薩摩藩，鹿兒島城。藩主島津光久望著手中的密報，臉上露出一絲難以察覺的冷笑。鍋島氏吃癟，他樂見其成。長崎港的巨額利潤，薩摩藩覬覦已久。
“明國特使…鄭成功…”他喃喃自語，“倒是給了他一個插手九州的絕佳借口。”他召來心腹家老，低聲吩咐：“加強與我琉球的聯係，同時…派人秘密接觸明國使團，表達我薩摩藩對維護海疆安寧的‘誠意’，以及對鍋島氏縱容浪人行為的‘不滿’。”他打算火中取栗，趁機擴大薩摩藩在九州的影響力甚至奪取長崎的利益。
肥前藩，佐賀城。則完全籠罩在一片愁雲慘霧和憤怒之中。藩主鍋島勝茂注：曆史上此時鍋島勝茂應在江戶參勤交代，此處為劇情需要設定其在藩內）臉色鐵青，麾下家臣群情激憤。
“豈有此理！明國欺人太甚！幕府怎能如此軟弱！”一名年輕家臣怒吼道。
“縛獻主公？這是要我肥前藩顏麵掃地，徹底除名嗎！”
然而，憤怒之下，是深深的恐懼。他們比誰都清楚那些“倭寇”的底細，其中不少根本就是肥前藩默許甚至組織的“雇掠船”。如今明國鐵證如山，巨艦臨門，幕府態度曖昧，其他藩落井下石…鍋島勝茂感到前所未有的孤立和壓力。他一麵厲兵秣馬，擺出決一死戰的姿態，一麵又不得不派出親信，攜帶重禮，緊急前往江戶打點，希望能說服幕府強硬應對，甚至希望禍水東引。
其他九州、四國乃至本州西部的沿海大名，態度各異。有兔死狐悲者，擔心明國此舉意在吞並整個日本；有幸災樂禍者，樂見強藩倒黴；更有精明者，已開始盤算如何在這場變局中向明國示好，以換取未來更多的貿易利益或政治支持。德川幕府苦心經營的“磐石之陣”，在明國的外部高壓下，已然出現了細微卻致命的裂痕。
江戶城，西之丸。密室之內，煙霧繚繞。
老中酒井忠勝、智慧伊豆鬆平信綱、板倉重宗等核心重臣再次密會。人人麵色凝重，再無往日從容。
“明國使團已返回長崎，但其威懾仍在。”酒井忠勝聲音沙啞，“九州諸藩心思浮動，尤其是島津氏，其心可誅！”
“鍋島勝茂送來血書求救，願傾儘藩庫以求幕府保全。”鬆平信綱緩緩道，“但明國要求的是他本人…”
板倉重宗眼中閃過一絲狠厲：“明人囂張至此，難道我日本真要屈膝求和，任其宰割？五百萬兩白銀，開港駐官，這簡直是亡國之約！不如…”
“不如什麼？”鬆平信綱冷冷打斷他，“再次暗中集結兵力，與明國一戰？板倉大人莫非忘了那‘鎮海號’一炮之威？還是忘了當年勾結範文程、多爾袞的舊事，已被對方攥在手中？一旦開戰，此事宣揚出去，天下皆知我幕府行事卑劣，不僅明國師出有名，國內那些對幕府不滿的外樣大名，隻怕也會趁機發難！”
提到舊事，板倉重宗臉色一白，噎在原地。
酒井忠勝長歎一聲：“戰，恐難取勝，且內亂必生。和，條件苛刻，威信掃地…為今之計，唯有…拖！”
“拖？”
“正是！”酒井忠勝眼中閃過一絲狡黠，“一方麵，回複明使，表示幕府正在嚴厲查辦倭寇之事，嚴令各藩約束部眾，但對於縛獻藩主、巨額賠款等條款，表示‘需細細斟酌’，‘關乎國體’，‘望寬限時日’。另一方麵…”
他壓低了聲音：“派出使者，嘗試與明國其他重臣接觸，看看能否繞過這位年少氣盛的鄭成功，或可許以重利，分化明國朝堂。同時，加緊探查‘鎮海號’及明國新式艦隊的虛實。其三，密令九州諸藩，尤其是與明使有過接觸的，可‘便宜行事’，但務必隱秘，絕不能留下任何與幕府有關的把柄！”
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此計可謂老謀深算，既避免立即衝突，又試圖暗中反擊，甚至不惜以九州藩主為棋子，行試探之舉。
與此同時，京都，禁裡禦所。
後水尾天皇居於深宮，亦被這突如其來的風暴所震撼。相較於幕府的掙紮，天皇朝廷更多是純粹的驚懼與無奈。
“明船…竟如此巨大？炮利如此？”天皇聽著近侍奏報，臉色蒼白。他雖為天子，但久處幕府掌控之下，深知武家權勢。如今外邦巨艦威脅本土，而掌握實權的幕府態度曖昧，這讓他感到前所未有的危機。
“陛下，此事關乎日本國體，朝廷是否應…”一位公卿試探著問道。
天皇苦笑搖頭：“幕府自有決斷，朝廷…又能如何？”但他沉吟片刻，還是吩咐道：“可遣使赴伊勢神宮、賀茂神社，舉行大祭，祈請神風護佑…再，秘密供奉《退唐祈願文》吧。”他能做的，似乎隻剩下向神明祈禱，祈求如同當年擊退元寇一般的“神風”再次降臨，雖然他自己也明白，那鋼鐵巨艦，恐怕非風暴所能輕易摧毀。
京都的公卿們則陷入了另一種恐慌。他們習慣了風花雪月、和歌蹴鞠，對外麵的巨變感到無所適從。不少人開始暗中焚燒與海外有關的書籍信劄，生怕與“蠻夷”扯上關係，引來災禍。
整個日本列島，從廟堂到江湖，從將軍到町人，都因大明使團的到來和那紙最後通牒而劇烈地躁動起來。恐懼、憤怒、算計、背叛、祈禱…各種情緒和行為交織在一起，形成一股洶湧的暗流，衝擊著德川幕府看似穩固的統治基石。而這一切，都通過龍爪衛和鄭氏父子布下的情報網絡，源源不斷地彙總到長崎港外，那艘如山般屹立的“鎮海號”之上。
鄭成功站在艦橋，看著手中最新的密報，嘴角露出一絲冷冽的笑意。
“拖？想暗中動作？很好…本使倒要看看，你們能玩出什麼花樣。傳令！各艦保持最高戒備，所有火炮裝填實彈！龍鱗衛加強巡邏，凡有可疑船隻靠近，無需警告，直接擊沉！”
風暴，正在醞釀。而這一次，大明占據了絕對的主動。
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