秦王府那場觥籌交錯、絲竹繞梁的宴會，如同一場精心編排的皮影戲，表麵一團和氣，底下卻是刀光劍影。當陳寶玉拂袖離席，世子朱存樞假意相送，兩人在王府朱紅大門前最後一番“懇切”交談時，空氣中彌漫的寒意，比西安城深秋的夜風還要刺骨。
這場宴會非但未能緩和局勢，反而像在已繃緊到極致的弓弦上又加了三分力。西安城，這座西北雄城，自翌日起便被一種無形詭譎的緊張氛圍徹底籠罩。市井街巷看似依舊喧囂，茶樓酒肆人聲鼎沸，但細察之下，往來行人的眼神多了幾分閃爍，商販的吆喝也透著一絲不易察覺的謹慎。無論是巡撫衙門、布政使司，還是那些深宅大院，都緊閉門戶，傳遞消息的信使快馬頻率卻陡然增加，蹄聲踏在青石板上，傳遞著不安的節奏。
雙方底牌已亮出部分，陳寶玉手持王命旗牌和欽差身份，代表著煌煌天威與整頓綱紀的決心；而秦王府及其盤根錯節的利益網絡，則展現了深耕陝西多年的底蘊與敢於對抗的囂張氣焰。接下來的每一步，都將是萬丈深淵邊的獨木橋，是刀尖之上最驚心動魄的舞蹈，一絲一毫的差錯，便不僅僅是個人生死，更可能引發邊陲動蕩，國本動搖。
陳寶玉回到戒備森嚴的行轅，屏退左右，獨自立於書房窗前。夜色如墨，唯有簷下燈籠在風中搖曳，映照著他年輕卻已刻滿堅毅與疲憊的臉龐。他深知，與世子朱存樞在宴會上的言語交鋒，不過是狂風暴雨前的零星雨點。真正的勝負手，不在於口舌之利，而在於能否拿到那鐵一般、足以定鼎乾坤的證據！這證據，必須能撕開秦王府那看似固若金湯的防禦，將其深藏的汙穢暴露於光天化日之下。
他的思路異常清晰，調查必須雙管齊下，並行不悖：一是明線，借助秦王朱誼漶那言不由衷的“全力配合”，全力破解秦王府送來的外圍賬目，從中尋找蛛絲馬跡；二是暗線，搶在對手之前，找到那位已“被自殺”的錢師爺可能留下的真正暗賬——那才是直插敵人心臟的致命匕首。
翌日，在秦王朱誼漶“全力配合”的承諾下，秦王府長史帶著幾名屬官，抬著十幾口沉甸甸的大木箱，來到了行轅。那位長史麵色倨傲，眼神深處卻藏著一絲不易察覺的陰鷙，言語間強調，這些隻是王府近三年來田莊、商鋪、以及部分“賞賜”、“捐贈”等“非核心”收支的賬冊副本。至於涉及“宗室私產”的核心賬目，他搬出《皇明祖訓》和宗人府條例，以“依製不便對外公開”為由，滴水不漏地擋了回來。
“欽差大人明鑒，王府開銷浩大，維係不易，這些賬目雖為外圍，亦能窺見王府恪守祖製、體恤地方之苦心。”長史皮笑肉不笑地說道。
陳寶玉心中冷笑，麵上卻不動聲色：“有勞長史大人。本官奉旨稽查，自當依律辦事。這些賬冊，暫且夠用了。”他清楚，這是對手拋出的誘餌和試探，既想看看他的能耐，也想用浩如煙海的賬目拖延時間，甚至可能在其中布下了迷惑的陷阱。
木箱打開，賬冊堆積如山，瞬間占滿了行轅內臨時辟出的巨大官廳。紙張特有的黴味混合著墨香彌漫開來。陳寶玉毫不氣餒，反而鬥誌更盛。他立刻調動了所有隨行的戶部精英算手，共計二十餘人，這些都是從全國戶部係統精選出來的尖子，精通《九章算術》，珠算技藝出神入化，心算能力遠超常人。
陳寶玉將算手分為三班，晝夜輪替，人歇工不歇。官廳內迅速擺開了陣勢：算盤珠子劈啪作響，如同急雨敲窗，又似沙場點兵；核算官員兩人一組，一人高聲唱數，一人飛速撥打算盤，然後再交叉複核，確保無一差錯。低沉的討論聲、紙張翻動的沙沙聲與算盤聲交織，形成一股緊張而高效的韻律。燭火與油燈徹夜長明，映照著一張張專注而凝重的麵孔。
初步的核查結果，正如陳寶玉所料，表麵上看，這些賬冊做得堪稱“天衣無縫”。收支平衡，條目清晰，格式規範。每一筆款項似乎都有其合理解釋：田莊的出息用於王府數千口人的日常用度；商鋪的盈利則用於“修繕王府殿宇”、“賑濟貧困宗親”；甚至還有幾筆數額特彆巨大的支出，醒目地標注著“捐輸邊餉、以固國本”，賬麵上看，秦王府儼然一副忠君愛國、勤儉持家、深明大義的賢王形象。
“做得太乾淨了，”一位資深的戶部郎中撚著胡須，低聲對陳寶玉道，“大人，水至清則無魚啊。這般完美，反倒令人不安。”
陳寶玉頷首，他親自坐鎮，不顧疲勞，隨機抽檢了幾筆看似毫無問題的“捐贈”和“商鋪盈利”。
“這一筆，”陳寶玉修長的手指劃過紙麵，點向一條記錄，“去歲十月，‘慶豐商號’上繳盈利銀元五萬枚，注明用途為‘捐輸固原鎮軍餉’？區區一個商號，一季盈利竟有如此之巨？”他目光銳利如刀，“立刻著人查這個‘慶豐商號’的底細，包括其東家背景、經營規模、主要貨品、同業對比，越詳細越好！”
負責商事調查的戶部主事領命而去，不過兩日，便帶回了關鍵信息：“回稟大人，已查清。‘慶豐商號’注冊於西安府，主營陝南的茶葉、藥材轉運，在漢中一帶確有分號，但規模頂多算是中等。去歲陝南氣候不佳，茶市普遍平淡，同業多數盈利微薄甚至虧損，而‘慶豐商號’賬麵卻顯示盈利高達銀元五萬，此事極不尋常。更可疑的是……經查，該商號東家的親姐姐，正是秦王府大總管新納的如夫人。”
“果然有貓膩！”陳寶玉冷哼一聲，又指向另一處，“再看這一筆，今春三月，‘王府捐輸榆林衛糧草折銀元三萬’。而本官查閱過往兵部文書，恰在同期，榆林衛曾有一筆上報的‘不明來源’的額外糧餉入庫，數額大致吻合，且當時並未注明來源，隻含糊記為‘地方捐輸’。時間、數額如此契合，簡直是量身定製一般的‘及時雨’！”
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