黎明前的黑暗，是一夜中最深沉、最寒冷的時刻。西安城在這片墨色中沉寂，仿佛一頭疲憊的巨獸，暫時收斂了爪牙。
西安城東，欽差行轅。燭火通明，人影幢幢，卻秩序井然，肅殺之氣彌漫在空氣之中，比夜寒更刺骨。反觀城市另一端的秦王府，昔日朱甍碧瓦、鐘鳴鼎食的王府深宮，此刻卻如同被無形巨手扼住了咽喉，彌漫著一股末日降臨般的恐慌與絕望。
秦王府，承運殿後的一處隱秘暖閣內。
此時的世子朱存樞像一尊失去靈魂的泥塑，癱坐在那張價值連城的紫檀木嵌螺鈿扶手椅上。他一身杏黃色的團龍常服皺巴巴地裹在身上，頭發散亂，眼窩深陷，原本尚算俊朗的麵孔此刻灰敗得沒有一絲血色。他已經記不清自己這樣呆坐了多久，隻覺得四肢百骸都透著一股浸入骨髓的冰冷。
就在一個時辰前，那條他苦心經營多年、視為最後生命線的秘密渠道，傳來了一道如同九霄雷霆般的噩耗——他在城外彆院密室中藏匿的巨額金銀財寶，以及那些記錄著無數隱秘往來、足以讓陝西乃至朝堂諸多大人物人頭落地的暗賬，已被陳寶玉麾下神出鬼沒的龍鱗衛一舉查抄！
“完了……全完了……”
一聲嘶啞、乾澀，不似人聲的呻吟從他喉嚨深處擠了出來。他雙手死死抓住椅子的扶手，指節因為過度用力而泛白，卻依舊抑製不住那劇烈的顫抖。那不是普通的恐懼，而是一種根基被徹底掏空、賴以生存的世界瞬間崩塌後的徹底虛無。
他的腦海中，不受控製地閃過無數畫麵：是他在王府夜宴上，酒酣耳熱之際，對著心腹們口出狂言，恣意點評朝政，甚至對深宮中的那位陛下也流露出不敬之詞；是那間幽暗密室裡，黃金耀眼、白銀成山、珠寶璀璨，那是他數年如一日，通過克扣軍餉、插手鹽鐵、貪墨工程款等手段，一點點積累起來的“底氣”；更是那幾本用特殊密碼寫就的暗賬，上麵一筆筆觸目驚心的交易記錄，牽連著陝西官場、軍界的無數要害人物，甚至還有幾筆指向京師的模糊影子……這些，任何一條被坐實，都不僅僅是削爵圈禁那麼簡單，那是足以讓他這一脈徹底從宗室玉牒上抹去，讓他本人死無全屍、九族俱損的滔天大罪！
他曾以為那些醉話會隨風而散，他曾以為那座密室固若金湯，他曾以為那些暗賬是他挾製各方、關鍵時刻用來交易的籌碼。可現在，一切都暴露在了光天化日之下，暴露在了那個可怕的欽差陳寶玉麵前！
“陳！寶！玉！”朱存樞從牙縫裡擠出這三個字，眼中爆發出怨毒至極的光芒。他恨這個突然出現的欽差，打破了他苦心經營的一切！他更恨的是那種無能為力的感覺，仿佛自己隻是一隻被貓盯上的老鼠，所有的掙紮在對方眼中都顯得可笑而徒勞。
極度的恐懼如同冰水澆頭，但旋即，一股歇斯底裡的瘋狂怒火便從心底最深處竄起，瞬間燒毀了他殘存的理智。不能坐以待斃！絕對不能！他是太祖高皇帝的子孫，是堂堂秦王世子，身份尊貴無比，怎能像那些卑賤的囚犯一樣，被鎖拿進京，受三司會審之辱？
“不！我還沒輸！我還有機會！”他猛地從椅子上跳起來，像一頭被逼到懸崖邊的受傷猛獸，雙眼布滿血絲，胸腔劇烈起伏，喘著粗氣，在暖閣內焦躁地踱步。錦緞靴子踩在光滑的金磚地麵上，發出空洞而急促的回響。
“對！軍隊！我還有軍隊！”一個極其瘋狂、但也似乎是眼下唯一可能的念頭，如同毒蛇般鑽入他的腦海——兵變！煽動軍隊，製造混亂，趁亂殺掉陳寶玉！然後，將一切推給“邊軍嘩變”或者“亂兵劫掠”，再憑借秦王府在陝西根深蒂固的勢力和朝中某些若有若無的奧援，強行將水攪渾，顛倒黑白！雖然風險極大，成功率渺茫，但這已是絕境中唯一可能撕開的一條生路！是魚死網破的最後掙紮！
“來人！快！快去請張指揮、王參將、李守備他們！立刻！馬上！本世子有十萬火急之事相商！”他衝到暖閣門口，猛地拉開房門，對著外麵侍立、同樣麵無人色的內侍和護衛聲嘶力竭地吼道。因為極度的恐懼和興奮，他的聲音尖銳變形，完全失去了往日的雍容腔調。
他口中的張指揮、王參將等人，是多年來被他用重金、美色、官位許諾等手段精心籠絡、牢牢捆綁在一條船上的幾名陝西都司和衛所高級將領。他們手中掌握著西安城及其周邊相當一部分駐軍的實際指揮權，是世子經營陝西、對抗朝廷可能的清查所倚仗的武力核心。此刻，朱存樞將他們視為最後的救命稻草。
天色微明，晨曦尚未完全驅散夜色。西安城內外的幾處主要駐軍營地，如同往常一樣開始蘇醒。但今日，一股詭異的暗流卻在營地中悄然湧動、迅速蔓延。
一些精心炮製、極具煽動性的謠言，如同致命的瘟疫，通過某些特定渠道，在軍官和士卒中間傳播開來：“聽說了嗎？那個京城來的陳欽差，鐵了心要徹查空餉！凡是在名冊上吃空額的，不論官職大小，一律按貪墨軍餉論處，砍頭抄家！”“何止啊！朝廷國庫空虛，拿不出銀子養兵了，要大規模裁撤咱們邊軍！兄弟們拚死拚活守邊多年，轉眼就要被一腳踢開，回家種地都沒田可分！”“最可怕的是，欽差大人覺得陝西軍紀敗壞，不堪大用，已經上了密折，要拿幾個高級將領的人頭來立威祭旗，下一步就是清洗整個陝軍體係！”
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這些謠言，精準地抓住了邊軍中長期存在的積弊和士卒們最敏感、最脆弱的神經——糧餉、編製、前途。它們真真假假，虛實結合，尤其是關於清查空餉和裁軍的說法，更是戳中了許多中下層軍官和普通士兵的痛點。一時間，各大軍營中人心惶惶，議論紛紛，一股不安、躁動、甚至是對欽差衙門的怨憤情緒，如同野火般開始滋生、蔓延。
與此同時，根據世子朱存樞的密令，那幾名被其徹底收買、已然沒有退路的軍官，開始暗中行動起來。他們以“例行換防”、“緊急操演”或“預防流寇”等冠冕堂皇的理由，調動各自麾下最信得過的親信部隊，偃旗息鼓，悄然向西安城方向移動。刀劍出鞘，弓弦暗張，一股肅殺的兵戈之氣，在清晨的薄霧中凝聚。他們的目標明確而殘酷：一旦城內因謠言而出現混亂，或者世子發出信號，他們便將以“護衛王府、平定叛亂、保護欽差”為名，強行進入西安城，控製各處要害，而最重要的任務，便是“清除”那座象征著朝廷權威的欽差行轅，讓陳寶玉及其隨從“意外”死於亂軍之中！
西安城上空，原本清新的空氣驟然變得凝重無比，緊繃得如同一張拉滿的強弓，箭矢直指行轅，隨時可能引發一場血流成河的驚天巨變。街頭巷尾，嗅覺敏銳的百姓們也感受到了這不同尋常的氣氛，行人步履匆匆，商鋪紛紛提前關門歇業，一種“山雨欲來風滿樓”的巨大壓抑感，沉甸甸地壓在每個人的心頭。
欽差行轅內，陳寶玉早已接到了龍鱗衛和秦銳營暗探如同雪片般飛來的急報。他對世子的反應，幾乎了如指掌。
參將王朝一身玄甲，按刀急步走入大堂，儘管情勢緊急，他的步伐依舊沉穩，聲音清晰而冷靜：“大人！城內謠言已起，蠱惑軍心！城東灞橋大營、城北渭水大營，均有異常兵馬調動跡象，規模雖不大，但皆為精銳，動向……直指我行轅所在！世子……怕是真要狗急跳牆了！”
陳寶玉正負手立於一幅巨大的西安城防圖前，聞言，緩緩轉過身。他的臉上沒有任何驚惶之色，平靜得如同深潭之水，唯有那雙深邃的眼眸中，掠過一絲早已料定的冰冷銳光。世子的這番垂死掙紮，完全在他的預料之中，甚至可以說，是他一步步將這位養尊處優、狂妄自大的世子，逼到了必須孤注一擲的牆角。
“跳梁小醜，黔驢技窮罷了。”他淡淡開口，聲音不高，卻帶著一種不容置疑的決斷力，“傳令！”
命令如同金石墜地，清晰、果斷，帶著凜冽的殺伐之氣：