與此同時，內城西區，那座新賜的靖壤伯府邸內，卻是另一番靜謐溫馨的景象。
府邸雖不算極儘豪奢，但亭台樓閣、曲徑回廊、花園水榭一應俱全，布置得典雅而不失大氣，處處可見工部營造司的用心。仆役丫鬟們訓練有素，悄無聲息地穿梭忙碌著，臉上皆帶著主家顯榮的喜氣。
在後宅一間布置得溫暖舒適的暖閣內，上好的銀霜炭在雕花銅盆中燒得正旺，驅散了初春最後一絲料峭寒意。徐弘祖已換下一身官袍，穿著簇新的寶藍色常服，正陪坐在一位頭發花白、麵容慈祥溫婉的老婦人身邊，小心翼翼地剝著一顆黃澄澄的蜜橘。這位老婦人，正是他日夜兼程、從江陰老家接來京城奉養的母親徐王氏。
“祖兒，”徐王氏拉著兒子寬厚卻略顯粗糙的手掌，上下細細打量，未語淚先流，“黑了，瘦了……娘在家鄉，日夜懸心，聽說你這兩年，爬了多少險峰，蹚了多少急流，吃了多少風餐露宿的苦頭啊……”老人的手指輕輕撫過兒子臉上被烈日與風霜刻下的細微痕跡，心疼得如同刀割。
“娘，您真是看錯了，”徐弘祖笑容溫煦，將一瓣飽滿多汁的橘子體貼地喂到母親嘴邊，“兒子非但沒瘦，反而筋骨更顯強健。您再仔細瞧瞧，兒子是不是反倒顯得年輕了些？”
徐王氏聞言，止住哽咽，湊近了借著明亮的燭光仔細端詳。果然發現兒子雖然膚色是常年野外奔波形成的黝黑，但那雙眼睛卻比離家時更加炯炯有神，清澈明亮，眉宇間往日因疲憊積攢的紋路似乎也舒展開來，整個人由內而外透著一股蓬勃的朝氣，竟真比兩年前離家時，更顯年輕健旺，仿佛歲月在他身上發生了奇妙的倒流。她不禁驚訝道：“咦？還真是！我兒這……這莫不是在外頭，遇到了什麼仙家長輩，賜下了仙丹妙藥？”
徐弘祖放下橘子，整了整衣襟，恭敬地向著皇城方向鄭重拱手：“娘，這不是什麼仙緣，這是實實在在的皇恩浩蕩！陛下體恤兒臣勘探辛勞，特賜了一枚宮中秘製、據說能固本培元、增益精神的‘龍脈蘊靈丹’。兒臣服用之後，隻覺得一股暖流充盈四肢百骸，往日積下的酸痛勞損竟好了大半，渾身有使不完的力氣，精神頭更是前所未有的健旺。”
“皇上……皇上真是天恩浩蕩，恩同再造啊！”徐王氏激動得再次熱淚盈眶，掙紮著要向皇城方向行禮，“我兒能為皇上、為朝廷辦差，是幾輩子修來的福分！皇上不僅重用你，還如此體恤入微……咱們徐家，真是祖墳上冒了青煙，積了大德了！”
正說著，門外傳來管家徐安恭敬而又帶著喜意的通報聲：“老爺，老夫人，宮裡有天使到了，說是來傳旨的。”
徐弘祖連忙攜母親整理儀容，出至前廳接旨。來的是一位麵白無須、笑容和煦的司禮監隨堂太監，宣讀了皇帝的第二道恩旨：特晉封徐弘祖之母徐王氏為三品淑人，賜對應品級的誥命冠服一套。
當那套用料考究、繡工精美、象征著無上榮光的誥命冠服由內侍恭敬捧上時，徐王氏的手抑製不住地顫抖著，老淚縱橫。她一個江陰鄉間的普通婦人，含辛茹苦將兒子撫養成人，何曾敢想過有朝一日，能因兒子的功績，得到當今天子親封的誥命！這已不僅僅是光耀門楣，而是足以載入族譜、流芳百世的皇恩聖眷！
“兒啊，”她緊緊握住徐弘祖的手，聲音因激動而哽咽，“皇上對咱們徐家的恩情，真是比山高，比海深！你……你定要更加儘心儘力，為皇上分憂，為朝廷辦事，便是刀山火海，也萬萬不可有絲毫退縮，絕不能辜負了這份天恩！”
“娘，您放心。”徐弘祖反握住母親粗糙溫暖的手，語氣鄭重如山，“兒子此生，早已許國。這條性命，這副筋骨，皆是陛下與大明的。為陛下勘探萬裡山河，為大明尋獲複興之資，是兒子的本分，更是兒子無上的榮耀！”
陽光透過暖閣精致的雕花窗欞，灑下斑駁溫暖的光影。母親的淚水與笑容，家族的榮耀與期許，與肩上那份沉甸甸的、關乎帝國未來的責任交織在一起，讓徐弘祖的心中充滿了前所未有的力量與踏實感。
他知道，這短暫而珍貴的天倫團聚之後，他將要奔赴新的戰場——那彙聚了帝國頂尖智慧、挑戰極限的“能量塊”研製工程。而這一次，他的背後，有母親倚門盼歸的深情目光，有皇帝毫無保留的信任重托，更有這個正在急速蛻變、煥發新生的煌煌大明，作為他最堅實的後盾。
恰在此刻，徐安又進來稟報，麵上帶著幾分恰到好處的笑意：“老夫人，老爺，戶部清吏司的羅郎中夫人攜女前來拜訪，說是聽聞老夫人初至京城，特來拜會，以儘同僚之誼。”
徐王氏聞言，忙拭去淚痕，露出溫婉得體的笑容：“快請，快請進來。初來乍到，正愁無人說話，有客來訪是好事。”她一邊示意徐弘祖一同迎接，一邊低聲對兒子道：“這位羅大人既與你同朝為官，此番帶著女眷前來，心意匪淺。我兒待會兒切莫失禮，需得好生接待。”
待到賓主見禮，互致問候，羅夫人果然言語熱絡，而其身旁的羅玉霞小姐，更是低眉順眼，儀態嫻雅，應對間落落大方，頗有大家風範。徐王氏在一旁細細觀察，見那羅家小姐容貌秀麗，舉止文靜，言談不俗，眼中不禁流露出幾分難以掩飾的讚賞。
待親自將羅氏母女送至二門外，轉回暖閣後，徐王氏臉上的笑意愈發深了。她重新坐下，拉著徐弘祖的手，語氣中帶著按捺不住的欣喜，低聲說道：“祖兒，你瞧這位玉霞小姐如何？娘瞧著，真是模樣端莊，性情溫婉，一看便是知書達理的大家閨秀，實在是……難得的好姑娘。”話語間，那份對兒子終身大事的關切與期盼，以及初見後由衷的滿意，已是溢於言表。
徐弘祖麵上微現一絲不易察覺的窘迫，心中暗自苦笑，知道母親這是又開始為他的婚事操心上了。
他抬眼望向窗外，思緒卻已飄向那西苑深處，充滿了奇異構想的實驗廳。
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