天啟十五年，三月十五，江戶城本丸，天守閣腳下。
初春的寒意已被連日烽火驅散，空氣中彌漫著焦土、硝煙和若有若無的血腥氣。江戶城外城及城下町的激烈槍炮聲、喊殺聲已逐漸稀落，明軍以鐵血手段肅清了大部分區域，零星的抵抗如同灰燼中偶爾蹦出的火星，很快便被撲滅。
然而，德川幕府的最後象征——那座巍峨聳立、白牆黑瓦、在稀薄晨光中泛著冰冷光澤的七層巨塔天守閣，依然如同一根頑固的毒刺，深深紮在滿目瘡痍的廢墟核心，睥睨著腳下這片被征服的土地。這裡，彙聚了幕府最後的核心力量，以及最狂熱、最頑固的抵抗分子，他們決心在這最後的堡壘流儘最後一滴血。
明軍主力已完成對天守閣及周邊本丸區域的嚴密合圍，旌旗招展，刀槍如林，一派肅殺景象。但在數次小規模試探性進攻後，前線指揮官們的臉色都變得凝重起來。俞谘皋和戚鎮海這兩位久經沙場的老將，站在臨時搭建的前沿指揮所高處，舉著千裡鏡久久凝視，都清晰地意識到，這將是一場前所未有、截然不同的硬仗。
“戚帥，你怎麼看？”俞谘皋放下千裡鏡，揉了揉因長時間聚焦而酸脹的眉心，語氣是前所未有的凝重。他指向天守閣下方，“那並非孤立的樓閣，你看其基座，是依山勢而建、堅固異常的石砌高台，怕是有三四人高。台基之上，閣樓之外，還有多重櫓、曲折的牆垣和那些狹窄得隻容數人並行的通道，俘虜說的‘桝形虎口’，簡直就是天生的殺人陷阱。”
戚鎮海麵色同樣嚴肅，他接過親兵遞來的簡陋草圖——這是根據幾名投降的幕府低級武士口述，結合遠觀繪製而成。“提督所言極是。此敵也非同小可。據報，守衛此地的，已非普通武士，而是德川家光蓄養的最後、也是最精銳的一批護衛——以詭秘、暗殺、奇門戰術著稱的甲賀流與根來流忍者，混雜著部分誓死效忠將軍的‘奧詰’日本武士。這些人，個人武藝或許並非頂尖，但極其擅長利用環境，神出鬼沒，防不勝防。”
他頓了頓，指著草圖上的通道和天守閣內部結構：“我軍火器之利，在開闊地帶無可匹敵，但在此等迷宮般的狹窄建築群和複雜地形內，重火器難以展開，射界受限，威力恐大打折扣。而忍者慣用的暗器、毒藥、陷阱、火攻，尤其是近身搏殺，卻能得到最大發揮。若貿然強攻，我軍將士空有勇力，卻如同蠻牛撞入蛛網，即便最終能拿下，傷亡也必將……極其慘重，甚至可能動搖軍心。”
正商議間，指揮所外傳來一陣急促的腳步聲和壓抑的痛哼。一名渾身血跡、衣衫破碎的哨探被兩名士兵攙扶進來，他臉色慘白，嘴唇因失血和恐懼而微微顫抖。
“報…報提督、戚伯爺！”哨探掙紮著想要行禮，被俞谘皋擺手製止，“卑職…卑職奉令帶一隊弟兄，共十二人，試圖靠近天守台石垣偵查…還…還未接近三十步，就…就……”他劇烈地咳嗽起來，眼中殘留著巨大的驚恐，“弟兄們…不是中了不知從哪兒射來的淬毒吹箭，瞬間口吐白沫倒下；就是踩中了偽裝得極好的蒺藜鐵釘，穿透靴底，傷口烏黑…還有…還有地麵突然塌陷，下麵是插滿竹簽的深坑…我們連敵人的影子都沒看清幾個…就…就隻有卑職一人，被兄弟用命推開，僥幸滾下山坡逃回…”
旁邊的軍醫迅速上前，剪開他小腿上簡陋包紮的布條，一個烏黑發紫、微微腫脹的傷口暴露出來，看得人頭皮發麻。
“果然如此。”俞谘皋深吸一口冰冷的空氣，拳頭不由自主地握緊，“忍者善於利用地形設伏，看來這天守閣周邊，已布滿了看不見的死亡陷阱，成了龍潭虎穴。”
然而，箭在弦上，不得不發。攻克天守閣，不僅具有巨大的軍事意義——徹底鏟除幕府武裝力量的最後核心，更是從精神和象征意義上，徹底摧毀德川幕府以及所有潛在抵抗者意誌的標誌。朝廷在看著，陛下在等著捷報。俞谘皋決心已定，但強攻的念頭已被徹底摒棄，必須改變策略，尋找破局之法。
三月十六日，巳時。在經過一夜的緊急準備後，第一次強攻還是按原計劃開始了。主要由張獻忠率領那些悍不畏死的天命軍和登來軍精銳組成的先鋒敢死隊，約五百人，被挑選出來。他們卸下了部分沉重鎧甲，手持利於破障的巨斧、重錘和厚背砍刀，眼神中充滿了搏取軍功的渴望與一絲對未知危險的警惕。
數門輕便迫擊炮被推至前沿，對準天守閣底層和可能藏匿弓箭手的窗口進行了幾輪急促射擊，炮聲轟鳴，瓦礫紛飛，暫時壓製了閣樓上的零星箭矢和鐵炮火繩槍）還擊。
“弟兄們！跟老子衝！拿下天守閣，人人有賞！”一名滿臉虯髯的千總揮舞著戰刀，發出怒吼。
“殺！”五百敢死隊發出震天的呐喊，如同決堤的洪水，向著高大的天守台石基發起了衝鋒。起初的幾十步異常順利，幾乎沒有任何阻礙，這讓一些士兵的警惕心稍有鬆懈。
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然而，當他們衝入天守台下方那些狹窄、陰暗的通道和通往閣樓大門的陡峭石階時，噩夢驟然降臨！
“小心腳下！”衝在最前麵的隊長剛喊出口，他腳下看似堅實的一塊石板猛地向下翻轉，露出一個黑黝黝的、底部布滿削尖竹簽和鐵刺的深坑！他跟身旁的三四名士兵收勢不及，慘叫著跌落下去，瞬間便被穿透，慘叫聲戛然而止。
這仿佛是一個信號。
“嗖嗖嗖——！”
“嗤嗤——！”
兩側斑駁的石牆縫隙、頭頂屋簷的陰影裡，無聲無息地射出密集的毒針、微型手裡劍和吹箭！這些暗器細小而致命，專攻麵門、脖頸等無甲或薄甲部位。許多士兵尚未看清敵人來自何方，便感覺身上一麻，隨即頭暈目眩，口鼻溢血，踉蹌著倒地。
“有埋伏！背靠牆！舉盾！”後續的軍官聲嘶力竭地呼喊。
但混亂中，命令難以有效傳達。更可怕的是，幾枚圓球狀的物體從高處扔下，在人群中炸開，釋放出濃密刺鼻的紫色或黃色煙霧！
“是毒煙！閉氣！快散開！”有人驚恐大叫。
吸入煙霧的士兵頓時感到眼睛火辣刺痛，喉嚨如同被烈火灼燒，劇烈咳嗽，涕淚橫流，戰鬥力瞬間喪失。
就在這混亂和視線受阻的當口，真正的殺戮者出現了。一些身著深色緊身衣、黑布蒙麵的身影，如同鬼魅般從石垣的陰影中、從翻板陷阱的側旁、甚至利用勾繩從高處悄然滑下！他們身形矮小靈活，步伐詭異迅捷，手中的忍者刀、鎖鐮、鐵尺、苦無等奇門兵器，在昏暗的光線下閃爍著幽藍的光芒顯然是淬了毒），專攻人體關節、腋下、咽喉等要害！
這些忍者顯然訓練有素，配合默契。他們並不與明軍士兵正麵硬撼，往往三人一組，一人吸引注意，一人側麵偷襲，一人負責補刀或施放暗器。一擊無論中與不中，即刻後撤，利用對地形的熟悉，迅速消失在煙霧或建築陰影中。明軍士兵空有蠻力和勇武，在如此狹窄混亂的環境內，厚重的鎧甲反而成了累贅，揮舞的戰斧重錘常常砸空或誤傷同伴，往往在尚未反應過來時，便被不知從何而來的攻擊奪去性命。
張獻忠在後方高地看得真切，眼見自己一手帶出來的老兵如同被無形鐮刀收割的麥子般倒下，他氣得目眥欲裂，虯髯戟張！
“入他娘的！這群藏頭露尾的鼠輩！老子跟你們拚了！”他一把奪過親兵手中的斬馬刀，怒吼道，“親兵隊！跟老子上！接應前麵的弟兄！”
他親自率領兩百餘名精銳親兵，再次衝向天守台。然而，即便以張獻忠之勇，同樣被層出不窮的陷阱和詭異攻擊所阻。剛衝上石階，側麵牆縫裡射出的幾枚苦無就直奔他麵門而來，他揮刀格開大部分，卻仍有一枚擦著他的左臂劃過，割開甲葉，留下了一道血痕，傷口周圍迅速傳來麻痹感。
“大帥小心！”親兵隊長奮力用盾牌護住他。
“媽的！有毒！”張獻忠又驚又怒，卻不得不且戰且退。
激戰持續了不到半個時辰，五百敢死隊傷亡超過兩百，張獻忠的接應部隊也折損了數十人，卻連天守閣厚重的大門都未能摸到。
殘存的士兵狼狽不堪地撤了下來，很多人身上帶傷，眼神中充滿了恐懼與茫然，他們寧願在曠野上與十倍之敵堂堂正正搏殺，也不願再麵對這種無聲無息、來自四麵八方的死亡。
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