不久船隊駛出相對平靜的渤海海域，進入黃海開闊水域，蒸汽動力的優勢便立刻展現得淋漓儘致。
無論風向是順是逆，海流是疾是緩，以“東平”號和五艘“鎮遠”艦為核心的動力船隊，始終保持著穩定而高速的姿態，破開海浪，勇往直前。
它們那規律而有力的明輪擊水聲和蒸汽機的轟鳴，彙成了一首這個時代最雄壯的工業進行曲，將那些同樣龐大、卻仍需“看天吃飯”、在風浪中起伏不定的傳統帆船運輸隊，遠遠地甩在身後。
帆船隊隻能依靠風帆調整，努力跟上核心船隊的航跡，遠遠望去，帆影點點，如同追隨巨鯨的魚群。
“哇！好快呀！比馬車快多啦！”小郡主朱明珠在專門為王府家眷開辟的上層甲板觀景台上，扶著齊胸高的白色欄杆，看著“東平”號鋼鐵船首如同利斧般劈開墨藍色的海麵，激起兩道巨大的、如同白色孔雀開屏般的波浪，嘩嘩作響地向後延伸成一條無儘的白緞。
略帶鹹腥味的海風強勁地拂過她稚嫩的臉頰，吹起她額前的柔軟發絲，帶來陣陣涼意。
她最初的些許恐懼早已被這新奇刺激的體驗衝刷得一乾二淨，取而代之的是難以抑製的興奮。
她掙脫乳母的手，指著前方歡快地喊道：“父王父王！你看呀，我們的船跑得比岸邊最快的馬還快呢！房子都在往後跑！”她將遠處偶爾掠過的海島誤認為房屋）。
福王朱常洵坐在特製的、帶有軟墊和靠枕的寬大藤椅上，由兩名侍女在一旁輕輕打著扇子，看著小女兒天真爛漫、歡欣雀躍的樣子，胖胖的臉上也難得露出了寬慰而放鬆的笑容：“是啊，明珠，這都是托了皇上和朝廷的洪福，有了這新式輪船，聽靖海侯派來的向導說，從天津衛到倭國的長崎港，若是順遂，隻需五天便可抵達！若是在以往，乘那等全靠風力的帆船，一旦遇上逆風或無風，在海上漂蕩一兩個月也是常事，那才叫煎熬。”
“五天？”旁邊的次子朱由渠瞪大了眼睛，幾乎不敢相信自己的耳朵，“從京師到南京，快馬加鞭走驛道也得十幾天呢！這……這簡直是縮地成寸的神通啊！”
“叫你多讀書，你不讀，青龍號蒸汽火車，京師至南京隻要三天就到了”福王生氣的教訓著次子。
世子朱由崧負手而立，目光深邃地望著遠方海天一線的壯闊景象，聞言點頭接口道：“二弟所言不差。格物致知，科技之力，實乃強國之本，亦是開拓海疆之利器。昔日三寶太監下西洋，雖亦壯舉，然受製於風帆，終未能持久。今有蒸汽之力，我大明舟師方可真正馳騁大洋。”
其他幾位親王也紛紛來到甲板，感受這前所未有的航行體驗。魯王朱壽鋐與世子朱以派並肩站在左舷，感受著船體破浪時傳來的穩定震動，慨然歎道：“以派，我兒可見識了？昔日秦皇遣徐福率童男童女東渡求仙，舳艫千裡，何等艱險，終是渺茫無蹤。
今我大明王師，憑此鋼鐵巨艦與蒸汽神力，跨海如履平地，朝發渤海，暮可抵鯨波！此非僅航行之便，實乃國運昌隆、威加四海之兆！你日後就藩，當善用此等利器，不可隻視為奇巧淫技。”
朱以派鄭重回答：“父王明鑒，兒臣受教。科技亦是實力，善用之，可安邦定國，開拓疆土。兒臣定當悉心研習。”
瑞王朱常浩則與幾位同樣篤信佛教的屬官站在船尾，望著船行過後留下的長長白色航跡，以及那些被驚起的海鳥，手撚念珠，語氣平和地說道：“佛法無邊，普度眾生，慈航普渡。然此人間造化之工，巧奪天工，亦令人讚歎不已。這鋼鐵巨舟，何嘗不是眾生智慧與願力所聚？望我佛保佑，以此善巧方便，能將慈悲播撒於新土。”
桂王朱常瀛和惠王朱常潤則倚著欄杆，一邊欣賞海景，一邊低聲交談。桂王道：“常潤，你看這船，確是平穩迅捷，隻是這茫茫大海，終是異域。聽聞倭國境內，諸侯大名）林立，情勢複雜，我等就藩，恐非易事。”
惠王點頭道：“王兄所慮甚是。不過，既有此強艦利炮為後盾，又有朝廷詔令，我等隻需謹守本分，步步為營，徐徐圖之，當可站穩腳跟。至少，這航程之便捷，遠超我等預期，已是開了個好頭。”
航行的第二日午後，船隊已深入深海區域。海水從近岸的渾黃、黃海的淺藍，變成了如今深邃而純淨的靛藍色，清澈時可見水下數丈，陽光直射處，仿佛一塊巨大無朋、流動著的藍寶石。
突然，前方擔任前導的“鎮遠”號戰艦桅盤上的觀察哨，發出了尖銳的警哨聲，並用旗語向旗艦和“東平”號傳遞訊息！
隻見右舷遠方約一裡處，一道粗大的、如同小型噴泉般的水柱轟然噴向天空，高達數丈，在陽光下折射出七彩的光暈！
緊接著，一個如同小型山丘般的青黑色脊背緩緩浮出水麵，其身軀之龐大，竟讓人一眼望不到頭尾，皮膚上附著著一些藤壺類生物，顯得古老而神秘！
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“海……海怪！是海怪啊！龍王爺發怒了！”甲板上的一些仆從、侍女何曾見過這等景象，頓時嚇得麵無人色，腿腳發軟，有的甚至癱坐在地，磕頭不止。
“護駕！快護駕！各船戒備！”福王朱常洵也嚇得臉色發白，手中的茶杯“啪”地摔在甲板上，碎瓷片和茶水四濺，他差點從寬大的座椅上滑下來，聲音都變了調，緊緊抓住身旁世子的手臂。
連一向以沉穩威嚴著稱的魯王也瞬間臉色凝重，右手不自覺地按上了腰間的佩劍，厲聲喝道：“慌什麼！各就各位！護衛艦何在？”他的兒子們，朱以派強自鎮定護在父親身前，朱以渙和朱以江則既害怕又忍不住好奇地探頭張望。
瑞王朱常浩也停止了誦經，眉頭微蹙，凝視著那龐然大物，似乎在判斷其是善是惡。桂王、惠王及其家眷也都湧到舷邊，驚駭之聲不絕於耳。
孩童的哭喊聲與成人的驚呼混雜在一起，甲板上頓時亂作一團。
就在這時，隨船的幾位博學的翰林院待詔被特意安排陪同，負責向親王們講解東瀛風土人情，兼有顧問之職）急忙高聲安撫。
其中一位姓王的待詔提高嗓門，壓過嘈雜：“諸位王爺莫慌！諸位莫慌！此非海怪，更非龍王爺麾下，乃古籍所載之‘鯤’也！
《莊子·逍遙遊》有雲：‘北冥有魚，其名為鯤。鯤之大，不知其幾千裡也；化而為鳥，其名為鵬……’雖古人所言有所誇張，然此巨魚，實為鯨魚中之最大者，名曰‘藍鯨’或‘鰍魚’，性情極為溫和，隻以海中細小蝦蟲為食，不傷人畜，此刻隻是在我船隊附近換氣嬉戲而已！大家看，它並無攻擊之意！”
另一位李待詔補充道：“不錯！《古今注》、《爾雅翼》等書中亦有提及巨魚，皆言其性善。前朝海客筆記中，亦不乏記載。此乃祥瑞，吉兆也！”
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