他霍然起身，龍行虎步，直至禦階最前沿，居高臨下，俯瞰著整個大殿。他的目光銳利如刀，仿佛要劈開一切猶豫與苟安，語氣斬釘截鐵，不容置疑：
“故，朕意已決！當行雷霆手段，犁庭掃穴，徹底肅清南洋匪患，宣慰諸番，複通海道，永靖波濤！今日朝會，便議這‘南洋經略’之具體方略！”
“陛下聖明！臣願為陛下前驅，踏平南海！”一員年輕將領應聲出列，聲若洪鐘，帶著年輕人特有的銳氣與昂揚。眾人視之，正是首屆武舉狀元、海軍學院優等生、因東征倭國功勳卓著而晉封定遠侯、現任水師副帥的趙承霄。他身姿挺拔如標槍，麵容剛毅，眼神熾熱，朗聲道：“南洋海盜，凶頑成性，更兼與西夷殘孽勾結，狼子野心，昭然若揭！其劫掠商船，殺戮百姓，已是帝國海疆一大毒瘤，若不根除，後患無窮！陛下決意征伐，正合天時，大快軍心！臣趙承霄，深受皇恩，日夜操練水師，不敢有片刻懈怠！今願親率我大明新型‘龍吟’級戰艦，為陛下掃蕩波濤，定將那匪首‘混海龍’、‘翻浪蛟’之輩，生擒活捉，獻俘於午門之外，以彰天威！”
他的話音剛落，另兩位同樣在東征中憑借戰功獲封爵位的將領——定倭伯錢知晏、靖倭伯孫景和也隨之出列，兩人皆是趙承霄在海軍學院的同學，戰場上的袍澤，此刻亦是鬥誌昂揚，齊聲請戰：“陛下！臣等願隨定遠侯，效死力戰，揚我國威於萬裡海疆！”這批由皇帝親手提拔、曆經戰火洗禮的新生代將領，如同一柄柄出鞘的利劍，鋒芒畢露，充滿了必勝的信念與開拓的勇氣。
然而，激昂的請戰聲並未淹沒所有的聲音。都察院左副都禦史曹思誠手持玉笏，緩步出班。他年過花甲，須發已見斑白，麵容清臒，皺紋裡刻滿了歲月的風霜與持重。他先是向禦座躬身一禮，聲音沉穩而略帶沙啞：
“陛下，老臣以為，遠征南洋，跨海擊賊，事關國計民生，乾係重大，還需……慎之又慎。”他抬起眼，目光中帶著深深的憂慮，掃過方才請戰的年輕將領，最終落回皇帝身上，“萬裡波濤，非比內陸江河，風浪難測，煙瘴橫行。昔年三寶太監下西洋，雖揚威異域，然其所耗國力民力，史冊皆有記載，不可不察。而今，陛下勵精圖治，國庫雖日漸豐盈，然遼東仍需鎮撫，東瀛新附之地亦需經營，各處水利工坊，在在需款。驟然興數萬之師，遠渡重洋，戰艦、糧秣、彈藥、餉銀，乃至戰後撫恤、設官治理，所費何止千萬？若戰事順利，自是最好；倘若遷延日久，或因颶風疫病所困，師老兵疲，恐……恐非國家之福，反傷元氣。老臣愚見，或可先行遣使，宣諭陛下德威，曉以利害，對其中脅從者加以招撫，對冥頑不化者再行重點剿滅，剿撫並用，或可事半功倍，方為穩妥之上策。”
曹思誠話音剛落，戶部尚書李長庚立刻出列附和。他是個精於算計的實乾派，眉頭緊鎖，臉上寫滿了對錢糧的擔憂：“陛下，曹總憲老成謀國，所言實乃老成持重之見。臣掌戶部，深知錢糧之重，一絲一粟，皆來自民脂民膏。遠征南洋，水師戰艦出動，陸軍跨海登陸，每日所耗錢糧巨萬，彈藥補給更是一龐大數目。據臣初步核算，若以三萬水陸官兵、戰艦百艘計，僅出征首月，糧秣、餉銀、彈藥、船隻維護及雜項，便需耗銀近五十萬兩！這尚不包括戰艦本身的折損與補充。加之戰後賞賜、撫恤，乃至可能需要的長期駐軍、設立衛所、安撫土人，無一不需要海量銀錢支撐。國庫近年雖有結餘，然各項預算早已核定，遼東、東瀛、河工、賑災等項皆需銀錢，驟然增加如此巨額開支，臣……臣恐一時難以支應周全，若強行攤派，又恐擾民。懇請陛下聖鑒，詳加籌劃，緩圖良策。”
這時，內閣次輔李邦華輕咳一聲，出班奏道，他的語氣更為緩和，試圖彌合雙方的分歧：“陛下，曹公、李尚書所言，實乃老成謀國。臣補充一點，東南沿海，近年來雖因海貿興盛，百姓得利，然民間亦因海寇時來時去，難有寧日。大軍遠征，固然能震懾宵小，然若戰事不順，或海寇潰散為零星匪患，剿之不儘，恐反使沿海百姓長年受累於兵戈擾攘，商路亦難真正暢通。用兵之策，確需萬全，力求一擊必殺，永絕後患，方為上策。”
持重派的意見，言之有物，慮及長遠，如同給剛剛燃起的戰意潑下了一盆冷水，讓殿中一部分年紀較長、性格穩健的官員紛紛點頭，低聲交換著讚同的眼神。朝堂之上的氣氛，頓時從一邊倒的請戰，變得微妙而複雜起來。
然而，主戰派亦不甘示弱。兵部尚書王在晉隨即出列，他雖年事已高，但精神矍鑠，聲音洪亮，帶著軍人特有的果決：“陛下！臣以為，曹總憲、李尚書、李閣老所慮雖有其理，卻未免過於保守！兵者，凶器也，然當用則用，不可因噎廢食！南洋海寇已成氣候，與西夷勾結，其誌非小，絕非遣一使者、行招撫之策便可解決！此乃癬疥之疾釀成心腹大患之兆！我大明水師經陛下大力整頓，新艦銳炮，士氣高昂，正當借此良機，跨海遠征，一則為商民除害，二則演練水師於遠洋，三則震懾西洋諸夷，使其不敢覬覦我海疆！此乃一舉多得！豈能因畏難惜費而坐視賊勢坐大？待其羽翼豐滿，與西夷連成一片，屆時再想征討，恐需十倍之力，百倍之費！當斷不斷，反受其亂啊，陛下！”
王在晉的發言，直接將爭論提升到了戰略層麵，指出了拖延可能帶來的更大隱患。
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