踏入書房時，朱嘯正站在窗前，負手而立，望著窗外庭院中的一株蒼鬆。
“陛下，柳大家到了。”龍一躬身稟報，隨即悄無聲息地退下，並帶上了房門。
柳如是看著那道身影，昨日種種湧上心頭，再加上清晨的驚嚇與此刻的激動，她鼻子一酸，眼眶瞬間就紅了。
她快步上前，盈盈拜倒，聲音帶著哽咽：“臣妾……叩見陛下。”
朱嘯轉過身，看到她微紅的眼眶和略顯蒼白的臉色，眉頭微蹙，上前親手扶起她：“怎麼了？可是來的路上受了驚嚇？”他的聲音溫和，帶著關切。
柳如是借著起身的力道，順勢依偎進他懷裡，將臉埋在他堅實的胸膛，感受著那令人安心的氣息，委屈和後怕如同潮水般湧上：“陛下……方才，徐良卿他……他帶人堵在臣妾家門口，欲行不軌……幸得龍一大人及時趕到……”
朱嘯眼神一冷，攬住她肩膀的手臂緊了緊：“徐良卿？”他低頭看著懷中微微顫抖的佳人，語氣森然，“看來，魏國公府是越來越不把朕放在眼裡了。”
他輕輕拍著柳如是的背，安撫道，“放心，此事朕已知曉。龍一做得很好。有朕在，無人再敢欺你。”
柳如是抬起頭，淚眼朦朧地看著他：“臣妾知道……有陛下在，臣妾什麼都不怕。”她望著他深邃的眼眸，那裡麵有關切，有憐惜，更有一種讓她沉溺的溫柔。八年的傾慕，昨日的纏綿，此刻劫後餘生般的依賴，種種情緒交織在一起，讓她鼓起了前所未有的勇氣。
“陛下……”她聲音微顫，卻帶著無比的堅定，“臣妾……臣妾自天啟八年，得蒙陛下不棄，授以官職，陛下的身影，便如烙印般深深刻入臣妾心中。八年來，臣妾兢兢業業，刻苦自勵，所為者，不過是想……想離陛下近一些，能不愧對陛下知遇之恩，或許……或許能有幸，得陛下垂憐……”
她越說聲音越低，臉頰緋紅，卻依舊勇敢地凝視著他：“昨日……昨日得沐天恩，臣妾……臣妾已覺此生無憾。臣妾自知身份卑微，不敢奢求名分，隻願……隻願能常伴陛下左右，為陛下分憂解難，便是為奴為婢，臣妾也心甘情願！”
這番傾訴，比昨日在客棧中更加直白，更加情真意切，將一個女子積壓了八年的愛戀、仰慕與卑微的祈求，毫無保留地呈現在他麵前。
朱嘯靜靜地聽著，看著她因激動而泛紅的臉頰，看著她眼中那毫不掩飾的深情與決絕。他雖是後世靈魂，對曆史上這位才情卓絕、命運多舛的奇女子抱有天然的同情與好奇，但此刻，麵對這個活生生的、將一顆心完全係於他身的柳如是，那份觸動是真實的。她的才情，她的堅韌，她此刻毫無保留的愛戀，都讓他心生憐惜。
他伸出手指，輕柔地撫過她細膩的臉頰，拭去那將落未落的淚珠。“你的心意，朕早已明了。”他的聲音低沉而充滿磁性，“什麼為奴為婢，朕豈會讓你受那般委屈？”
他凝視著她的眼睛，一字一句，清晰而鄭重：“待朕回京，便下旨，接你入宮。賜你‘慧’字為號，領才人位份，一應待遇，按嬪位供給。你意下如何？”
“慧才人……”柳如是喃喃念著這個封號，巨大的喜悅和幸福感瞬間將她淹沒，淚水再次奪眶而出，但這次是喜悅的淚水。她再次拜倒，聲音哽咽卻充滿了力量：“臣妾……謝陛下隆恩！陛下天高地厚之恩，臣妾必以餘生相報，萬死不辭！”
朱嘯彎腰將她扶起，攬入懷中，低笑道：“朕不要你萬死，隻要你好好留在朕身邊，繼續做你的才女，管好你的印書館便是。”
“印書館……”柳如是依偎在他懷裡，仰頭問道，“臣妾入宮後，還能繼續掌管印書館嗎？”
“自然。”朱嘯肯定地道，“你的才學，困於後宮方寸之地，才是暴殄天物。印書館乃朕文治之要略，交給你，朕放心。你入宮後，仍兼總編修之職，宮中宮外，朕會為你安排妥當。”
“謝陛下！”柳如是心中最後一絲顧慮也煙消雲散，隻剩下滿心的感激與喜悅。
陛下不僅給了她名分，更尊重並支持她的事業，這在她看來，是比任何賞賜都更珍貴的恩典。
接下來的事情，便如水到渠成。書房內暖意融融，不知何時，兩人已相擁著倒向了裡間的臥榻。
羅帳輕搖，被翻紅浪，壓抑了八年的情感，在這一刻儘情釋放，化作滿室春色與低吟淺唱。
雲雨初歇，已近午時。
柳如是慵懶地依偎在朱嘯懷中，青絲鋪散，玉體橫陳，臉上帶著滿足後的紅暈，眼梢眉角皆是風情。
“魏良卿之事，你無需再慮。”朱嘯撫著她光滑的脊背，語氣轉冷，“朕已命龍三去查魏國公府。天啟八年遷移勳戚子弟的旨意，他們敢陽奉陰違，縱容子弟在南京橫行，朕必要給他們一個教訓。”
柳如是乖巧點頭：“臣妾一切都聽陛下的。”
“你如今身份不同，住所也不甚安全。”朱嘯沉吟道，“朕會命內務府在南京城內為你安排一處更妥當的宅院。另外，”他提高聲音，“龍九、龍十一！”
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兩名與龍一氣質相似，眼神銳利、行動矯健的漢子應聲而入，單膝跪地，動作整齊劃一：“陛下！”
“自即日起，你二人專職護衛慧才人安全，一切聽從慧才人調遣。若有絲毫閃失，朕唯你們是問！”
“卑職領旨！定當誓死護衛慧娘娘周全！”龍九、龍十一聲音鏗鏘，目光堅定。
柳如是看著這兩名精銳的龍爪衛，知道這不僅是保護，更是陛下權威的象征，也是對她地位的肯定。她輕聲道：“有勞二位了。”
朱嘯擺擺手，龍九、龍十一悄然退下，如同從未出現過。
“南京印書館事務，你仍需多多費心。”朱嘯對柳如是道，“不必急於隨朕返京，待此間事務理順，再行入宮不遲。”
“臣妾明白，定當竭儘全力，不負陛下重托。”
午後，朱嘯將冊封柳如是與處置魏良卿、調查魏國公府之事，告知了隨行的天工夫人、皇貴妃素月。
素月聞訊，神色如常，隻是溫婉一笑：“恭喜陛下又得佳人。柳妹妹才名，妾身亦早有耳聞。”她並未多言，當日下午便輕車簡從，親自來到了柳如是暫時歇息的偏院。
“妹妹果然天香國色，靈秀逼人，難怪陛下喜愛。”素月拉著柳如是的手，語氣親切自然，笑容溫煦如春水，讓人如沐春風。她今日穿著一身淡紫色宮裝，雍容華貴，氣度非凡，卻並無絲毫盛氣淩人之態。
柳如是連忙起身行禮，心中有些忐忑：“臣妾拜見天工夫人！夫人風采，臣妾仰慕已久。”
素月輕輕扶住她，笑道：“妹妹不必多禮。如今我們姐妹相稱便好。陛下信重妹妹才華，妹妹便在南京安心做事。宮中之事，若有閒暇，亦可常來與我說話。”
柳如是心思玲瓏，恭敬應道：“臣妾謹記夫人教誨，定當儘心辦事，不負陛下與夫人期望。”
送走天工夫人，柳如是獨自站在院中，看著遠處藍天白雲，心中感慨萬千。
八年苦苦追尋，一朝夙願得償，不僅得了名分，更得了繼續施展才華的空間。
前路雖仍有風雨，但有了陛下的庇護和自己的努力，她相信，總能走出一條屬於自己的路。
她轉身，對如同影子般侍立在側的龍九、龍十一吩咐道：“備車，去印書館。傳我的話，《洪武正韻》增補本的刊印，所有環節再核查一遍，三日後，本官要見到成書。”
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