天啟皇帝的車駕前腳剛離開應天府，遠在數百裡之外的寧波府，海監司衙門內。
一封來自南京的密報，通過隱秘渠道，送到了提督太監魏忠賢的手中。
書房內，燭火搖曳，將他那張白皙無須的臉映照得半明半暗。
他小心拆開火漆，快速掃過密信。
當看到“周海被斬立決”、“趙文華革職”、“皇帝已離京東行”等字眼時，他眼角細微的皺紋幾不可察地抽動了一下，隨即恢複古井無波，隻是那深不見底的眸子裡，掠過一絲“果然如此”的冷冽。
他將密信湊到燭火上，橘紅色的火苗貪婪地舔舐著紙張，迅速將其化作一小撮蜷曲的、帶著餘溫的灰燼。一股淡淡的焦糊味在空氣中彌漫開來。
“皇爺的刀，還是這麼快，這麼利……”魏忠賢低聲自語，聲音尖細卻平穩，帶著一種洞悉世事的冷靜，“南京那幫子富豪、勳貴老爺們，這回怕是連覺都睡不踏實了，嗬。”
他緩緩起身，在鋪著柔軟西域地毯的書房裡踱步，厚實的地毯吞噬了腳步聲，唯有衣料的輕微摩擦聲沙沙作響。
皇帝秘密東行，目標直指寧波，這在他意料之中。
朝廷決定在南洋用兵，絕對不隻是清剿海盜這麼簡單，那麼皇爺所圖那就是南洋諸國，這樣下來水師耗費如同無底洞，皇爺對海貿稅收的倚重，如今是瞎子都看得出來了。
而這寧波港，正是他魏忠賢安身立命的根本，是他向那位深不可測的年輕帝王，證明自己這把“老刀”依舊鋒利無比的最硬憑證。
“來人。”他停下腳步，聲音不高，卻帶著一種不容置疑的威嚴，瞬間穿透了書房的靜謐。
一名身著青色貼裡、眼神靈動的小太監快步向前，躬身聽令。
“傳咱家的話，”魏忠賢吩咐道，“即日起，港口內外，給咱家再篩三遍！那些不長眼的、手腳不乾淨的、嘴巴沒把門的，該敲打的往死裡敲打，該清理的立刻清理！
各庫房、賬冊，都給咱家打理得能照出人影來！警戒提到最高，所有生麵孔，包括那些洋商帶來的昆侖奴，都給咱家盯死了！
但有絲毫風吹草動，立刻來報，延誤者，重處！”他頓了頓，補充道，“通知俞軍門俞谘皋），水師那邊也把招子放亮些，皇爺肯定要去視察水師。”
“是，督主！小的明白！”小太監利落應下，轉身快步離去，不敢有半分耽擱。
魏忠賢走到窗邊，推開那扇價值不菲的琉璃窗，帶著鹹腥氣息的海風瞬間湧入，吹動了書案上的紙張。
他望向遠處港口那一片璀璨如星海般的燈火，船舶影影綽綽，桅杆如林，勾勒出這片土地上最蓬勃的生機。
他的嘴角，幾不可察地微微勾起。
他必須讓皇爺親眼看看，這寧波港在他手中，變成了何等模樣！
那些由皇爺賜下、據說是天工夫人素月主導設計的稀奇圖紙，在他魏忠賢手裡，是如何從紙麵上的線條，變成了這震古爍今的實景！
他要讓皇爺知道，這大明朝，離了他魏忠賢，有些事，還真就辦不了這麼漂亮！
接下來的幾天，整個寧波港區忙碌起來清理、調整。
魏忠賢甚至親自突襲抽查了幾處關鍵庫房和往期賬目，他那雙銳利的眼睛掃過，任何瑕疵都無所遁形。
他要確保，當皇爺的目光投注到這裡時，看到的隻有完美，隻有效率，隻有他魏忠賢化腐朽為神奇的能力！
數日後，黃昏。