深夜的太醫院像浸在藥汁裡的紙，連風都帶著陳皮的苦香。朱元璋批完最後一本關於河南蝗災的奏折時，銅漏剛滴過三更。他揉了揉發酸的眉心，想起坤寧宮的皇後——昨日周阿婆悄悄遞來的消息說，娘娘子時咳得厲害，寅時又出了虛汗。他本想親自去看看，可剛起身，路過太醫院偏殿時，卻被一縷昏黃的光絆住了腳步。
偏殿的門沒關嚴，窗紙破了道指寬的洞，月光漏進去，映出個清瘦的身影。淩雲坐在案前，青布衫的袖口沾著藥漬，麵前擺著個缺口的瓷碗，碗裡盛著半碗清水。他捏著根銀針，針身泛著冷光，對準自己的指尖輕輕一刺——血珠滲出來，他不慌不忙地將血珠彈進碗裡。
血珠墜入水麵的刹那，水麵泛起細微的漣漪，像被石子砸中的湖麵。緊接著，血色以肉眼可見的速度擴散，從清透的月白，慢慢染成淡紅，再變成渾濁的醬紫。
朱元璋眯起眼。他在戰場上見過驗毒的法子：士兵會把可疑的食物喂給狗，或者用銀簪紮破指尖看血色——可這小子，居然用一碗清水試藥？他往前湊了湊，龍袍上的金線在月光下閃著冷光，陰影裡的臉帶著幾分疑惑。
淩雲似有所覺。他抬頭望向窗外，月光正好落在朱元璋的龍袍上，繡著的五爪金龍像要從布料裡鑽出來。他並不慌張，反而笑了笑，起身拱手：“陛下深夜駕臨，臣有失遠迎。”
“不必多禮。”朱元璋走進屋，目光掃過案頭的藥材——半袋陳皮，一小包甘草，還有一堆曬得乾硬的防風。“陳皮、甘草？”他拿起那包陳皮，指尖撚了撚，“蟲蛀的舊貨，你也敢用？”
淩雲的笑頓了頓，隨即恢複坦然：“回陛下，太醫院按雜役份例供給。這些陳皮雖蟲蛀，可臣已剔除壞的部分，用蜜炙了三遍——蜜能去燥，剩下的陳皮還能潤肺。至於甘草……”他從藥臼裡抓起一把甘草，放在鼻端聞了聞，“配生薑熬薑茶，能溫陽驅寒。皇後肺脈浮數，足心冷，這兩味藥，雖次，卻能緩一時之急。”
朱元璋的手指頓住。他沒想到這個“野路子”醫正，居然能把劣質藥材用到這種地步。蜜炙陳皮？生薑配甘草？這些最基礎的方子，反倒比太醫院那些華而不實的補藥實用。
“你倒會就地取材。”朱元璋放下陳皮，忽然指向那碗清水，“方才在做什麼？”
“試藥。”淩雲直言不諱，從袖中取出個青釉小瓷瓶，倒出些黑色粉末，“近日得報，有雜役醫舍的藥被摻了‘偽光’粉。臣怕誤傷皇後，故每味藥都先試毒。”
黑色粉末落在桌角，像堆凝固的夜色。朱元璋湊近看了眼，瞳孔驟縮：“蝕骨煙？”
“是。”淩雲的聲音沉下來，“這毒是從黴變山藥裡篩出來的。西域商人賣的‘偽光’粉，摻了蝕骨煙，人吃了會嘔血，嚴重的會爛心肺。臣不敢賭皇後的身子扛得住。”
朱元璋的手背青筋暴起。他讓人查過太醫院，知道周院使克扣藥材，卻沒想到這老東西能狠毒至此——連給皇後調理的藥裡都下毒！他盯著淩雲指尖的血珠，聲音裡帶著幾分冷意：“你為何不報？”
淩雲苦笑：“報了，陛下未必信。臣初來乍到，說太醫院下毒，倒像在構陷同僚。不如先自保，把皇後的藥穩住，再尋機清理。”
這句話像根針，紮進朱元璋心裡。他想起自己當年起兵時，身邊的謀士也總說“先穩後動”——這個淩雲，居然和自己想到一處去了。他轉身走向門口，又停住腳步，背對著淩雲說：“做得好。明日讓司設監給你換十斤新米，五兩川貝。”
淩雲一怔。川貝？那是皇後脈案裡最缺的藥材！
“彆謝朕。”朱元璋的身影消失在夜色裡，聲音飄進來，“這是你該得的。”
屋內，淩雲望著案頭的川貝包，紙包上還帶著司設監的朱印。他忽然笑了，從懷裡摸出周阿婆送來的桂花糖，剝了一顆含在嘴裡。甜意漫開，像春天的桃花香，裹著他連日來的疲憊。
他想起昨夜周阿婆說的話：“娘娘說，您熬的薑茶比禦膳房的好喝。”想起皇後枕邊的薄荷香包，想起她咳得蜷成一團時，攥著他的袖子說“辛苦你了”。這些細碎的溫暖，像盞油燈，照著他在這泥沼裡往前走。
窗外，風卷著藥香吹進來。淩雲走到藥櫃前，打開最下麵的抽屜——裡麵是他偷偷攢的藥材：半兩雪蛤乾，用白酒泡了三天；幾片鹿角膠，是給王德安治跌打剩下的；還有幾根人參須，是他托王德安從禦膳房要的。他把這些東西拿出來，碾成粉，混在蜜炙陳皮裡，調成丸藥。丸藥是深褐色的，像顆小蜜餞，他放在手心，對著燈光看——那是他能給皇後的，最好的東西。
“娘娘，再等等。”他對著丸藥輕聲說，“川貝快到了。”
第二日清晨，淩雲把丸藥交給周阿婆。老人接過丸藥，手在抖：“大人……這……”
“阿婆放心。”淩雲笑了笑，“這是蜜丸，甜的，娘娘愛吃。”
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周阿婆攥著丸藥，眼淚掉在瓷瓶上。她想起皇後昨夜咳得厲害，連眼睛都腫了，要是能吃口甜的，說不定能好點。她摸了摸發間的銅簪——那是皇後當年給她的，說“等我做了皇後，給你打支金的”。如今，皇後還在熬，她也還在熬。而那個年輕的醫正，也在熬。
午後，淩雲去曬藥場。他蹲在竹席前，翻曬茯苓。陽光曬得他後背發燙，可他不在乎——茯苓要曬足七日，每天翻三次，才能去掉黴味。旁邊的小太監湊過來：“大人，周院使說，雜役醫舍的藥材不用曬這麼久……”
淩雲抬頭，陽光照在他臉上，眼睛亮得像星子：“我是醫正。”他說，“該怎麼做，我比你清楚。”
小太監撓頭，撿起一塊茯苓，學著淩雲的樣子翻曬。陽光裡，茯苓的香氣飄起來，混著淩雲身上的藥味，像某種倔強的希望。
傍晚回醫舍時，淩雲懷裡多了包曬乾的陳皮。他把陳皮放在桌上，用白酒泡上。酒氣混著陳皮的香，飄滿整個屋子。他坐在桌前，翻開脈案，在最後寫了一行字：“皇後娘娘，川貝已到，丸藥已備。”
窗外的月亮升起來，照在醫舍的破窗紙上。淩雲望著月亮，想起朱元璋昨晚的話——“這是你該得的”。他知道，轉機來了。不是因為朱元璋的恩賜，是因為他自己，把根紮進了太醫院的泥裡，把希望，熬成了丸藥。
風從窗外吹進來，吹得油燈搖晃。淩雲握緊筆杆，在脈案上畫了個小小的桃子——那是皇後愛吃的桃脯。他笑著，把脈案合上。
明天，又是新的一天。
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