七晝夜光陰，在坤寧宮凝滯的沉屙與殿外緊繃的期待中，緩慢流淌。
起初的煎熬近乎凝固。每日晨昏定省，淩雲屏息凝神踏入內殿，麵對的仍是那氣息微弱如遊絲、麵色灰敗幾近透明的馬皇後。藥膳粥油一日數次，溫潤入口，卻如石沉大海，難起波瀾。那輕柔刺入足三裡與湧泉的銀針，雖未引發不適，皇後眉宇間的痛苦與倦怠亦無明顯消減。殿內彌漫的死寂，沉重得令人窒息。周院使等人審視的目光愈發銳利，如同淬毒的針尖，時時紮在淩雲背脊。連奉命照料的女官，眼底也漸漸蒙上更深的憂慮與絕望。
然而，變化往往在最不經意處悄然萌發。
第五日清晨，當淩雲照例趨近榻前，準備為皇後診脈時，敏銳地捕捉到一絲不同以往的微顫。他屏息凝神，將三指穩穩搭上皇後枯瘦腕間微弱的脈搏。這一次，那原本散亂無根、若有似無的跳動，竟隱隱透出一絲微弱卻清晰的搏動感！如同寒夜將儘，東方天際掙紮出第一縷微弱的曦光。他心中巨石微動，麵上卻不動聲色，隻沉聲道：“娘娘脈息……似有聚斂之勢。”
恰在此時，一陣極輕微的、壓抑的嗆咳聲自身側傳來。淩雲與女官同時轉頭。隻見皇後不知何時已悠悠醒轉，那雙曾盛滿睿智悲憫、如今卻黯淡如古井的眸子，竟緩緩睜開了一條縫隙。她的眼神依舊渾濁，卻不再是一潭死水，裡麵透出一種近乎孩童般的茫然與探尋。喉間發出模糊的音節，似乎想說什麼。
“娘娘醒了！”女官驚喜的低呼壓得極低，眼中瞬間湧上淚水。
淩雲立刻俯身，聲音放得極輕緩柔和：“娘娘，感覺如何？”
皇後嘴唇翕動了幾下，似乎耗儘了力氣，才從乾澀的喉嚨深處擠出幾個斷續的字：“…渴…頭…沉…”
淩雲心中一定。這渴求與感知，正是生機複蘇的跡象！他立刻示意女官：“速取溫水，加極少量蜂蜜調勻，用棉簽沾潤娘娘唇舌。”又轉頭對侍立一旁、早已繃緊神經的太監吩咐：“傳禦膳房，依昨日方，備極淡的茯苓山藥小米粥，熬煮務必久熟爛透，隻取最上層清粥油，涼至溫熱備用。”
當溫潤微甜的棉簽輕拭過皇後乾裂的唇瓣，她眼中似乎掠過一絲極淡的舒適。不久，一小碗散發著淡淡穀物清香、油潤清亮的粥油被小心翼翼端來。女官用玉匙舀起米粒大小的一點，湊到皇後唇邊。這一次，皇後竟主動微微張開嘴，配合著，將那一點點粥油咽了下去。動作遲緩而艱難，卻實實在在發生了！
“娘娘，再用一口？”淩雲鼓勵道。
皇後遲疑片刻，又艱難地吞咽了第二口。雖僅兩口，對她而言已是巨大的突破。一碗清粥油，最終也隻喂下了不足半盞。但看著她雖疲憊卻不再抗拒、甚至眼底恢複了一絲微弱神采的模樣，淩雲緊繃數日的心弦，終於稍稍鬆弛。他鄭重對女官囑咐：“切記，量不在多，貴乎持續。每一次微小的接納，皆是轉機。”
消息如風，悄然拂過紫禁城高高的宮牆。
第六日，淩雲再入坤寧宮時，迎接他的氣氛已然不同。皇後雖仍虛弱，卻已能半倚在厚重的錦被之上，雙目清明了許多，凝視著他，竟主動開口，聲音沙啞微弱卻異常清晰：“淩卿……辛苦你了。”這簡單一句，重逾千斤。
淩雲躬身：“娘娘鳳體初有起色，乃上天垂憐。臣不敢言辛勞。”他留意到皇後雖未多言，但呼吸顯然比之前悠長平穩，胸臆間沉重的痰鳴也顯著減輕。
是夜，一道來自乾清宮的、不尋常的諭令悄然抵達坤寧宮：宣太醫院院判劉太醫、司設監掌印太監王德安，即刻入宮覲見。
殿內氣氛肅殺。朱元璋端坐龍椅，麵色沉肅如鐵，目光如鷹隼般銳利，先掃過垂首侍立的劉太醫，最後定格在剛步入殿中的淩雲身上。那目光裡，審視、疑慮、甚至一絲不易察覺的暴戾，層層疊疊。
“淩雲，”朱元璋的聲音低沉沙啞，帶著金屬摩擦般的質感，“朕聽聞，這幾日，皇後那邊……似乎略有不同？”他並未直接斥責，但這平靜下的質詢更令人心頭發緊。
淩雲心頭一凜，知道真正的考驗來了。他深吸一口氣，不卑不亢地躬身：“啟奏陛下，回稟陛下。草民遵陛下嚴令，謹守本分，為皇後娘娘調理。數日來，娘娘脈息漸有收斂，神識時有清醒，昨日起，已能少量進服溫和藥膳粥油，咳嗽喘息亦略有平複。”他言語簡潔，隻陳述客觀變化，不誇大，不煽情。
“哦？”朱元璋眉毛微不可察地一挑，眼中疑雲更濃，“少量粥油？便有這般效用？你敢保證不是回光返照，或是……用了什麼隱秘伎倆？”他刻意加重了“伎倆”二字，殿內空氣驟然凝滯。
劉太醫在旁聽得眼皮直跳，幾乎要脫口而出附和質疑。
淩雲迎著朱元璋逼人的目光，神色坦然：“陛下明鑒。皇後娘娘積損已深，臟腑衰敗，非一日之寒。草民所用，皆為最尋常穀物，取其溫和健脾、滋養胃氣之本。粥油者，米穀精華所聚，最能濡養將竭之元氣。此非伎倆，實乃遵《內經》‘虛則補之’、‘損者益之’之旨，緩圖其功。至於回光返照……”他頓了頓，語氣斬釘截鐵，“草民觀娘娘神識清明，氣息雖弱卻漸趨平穩，並非虛陽外越之象。效果微末，然生機確已萌動。”
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他解下隨身攜帶的牛皮針囊，從中取出一枚用過的、細如發絲的銀針，雙手呈上：“此乃草民為娘娘施針所用之針。針體潔淨無垢，針下所取，僅為足三裡、湧泉、太溪等平和穴位，手法輕柔，唯求激發經氣，調和陰陽，絕無冒犯衝撞。針具可呈陛下查驗。”
朱元璋的目光落在那枚小小的銀針上，又緩緩移回淩雲臉上。淩雲目光清澈堅定，毫無閃躲，那份沉穩與自信，竟讓這位多疑雄猜的帝王心中那根緊繃的弦，微微鬆動了一瞬。他沉默良久，殿內隻聞燭火畢剝輕響。終於，他極其輕微地點了一下頭，從鼻子裡發出一聲意味不明的“哼”：“量你也不敢在坤寧宮造次。皇後若有萬一……”威脅未儘，卻已透出底線。
“草民以項上人頭擔保，必傾儘全力，不負聖望！”淩雲再次叩首，聲音鏗鏘。
這次召見，如同一道微妙的分水嶺。朱元璋並未公開表態，但那森然的壓迫感，卻實實在在地減輕了幾分。淩雲能感覺到，那懸在頭頂、隨時會落下的鍘刀，暫時收了回去。
轉機，就在這份微妙的緩和氛圍中，加速到來。
第七日，晨光熹微。淩雲踏入坤寧宮時，迎接他的不再是壓抑的死寂，而是一種近乎奇跡的寧靜生機。
鳳榻之上，馬皇後倚著厚厚的靠枕，雖麵色依舊蒼白，卻已褪去了瀕死的灰敗。她雙目半睜，雖然依舊失卻往日神采，卻已能較為清晰地轉動，凝視著窗欞透進的微光。最令人震驚的是她的呼吸——悠長、均勻，胸膛起伏和緩有力，那曾經如同破舊風箱般艱難滯澀的喘息聲，竟已悄然消失！
女官激動得渾身顫抖，聲音哽咽：“陛下！大人！娘娘……娘娘今日一早醒來，神誌清明許多！方才奴婢喂藥，娘娘竟能小口小口地自己喝了小半碗極淡的山藥茯苓粥！還……還問起了太子和燕王……”
淩雲快步上前，為皇後仔細診脈。指尖之下，那脈搏不再是散亂微弱，而是變得清晰、和緩，雖依舊無力，卻帶著一種頑強的、向上的力量，如同春日冰河下初動的暖流。舌苔也薄白潤澤了許多。他心中湧起難以言喻的激動與慰藉，這不僅是藥石之功，更是生命本身不甘沉淪的偉大力量！
恰在此時，朱元璋的身影出現在殿門口。他顯然是得到了消息，腳步匆匆。淩雲連忙起身行禮。
朱元璋大步走到榻前，目光複雜地落在皇後臉上。他伸出手，那隻曾揮斥方遒、決定萬千生死的巨掌，此刻卻極其輕柔地，拂開了皇後額前的一縷微汗。他的動作帶著一種久違的、近乎笨拙的溫柔。
“秀英……”他低喚著皇後的閨名，聲音竟有些不易察覺的沙啞。
馬皇後渙散的眼神費力地聚焦在他臉上，唇角極其微弱地向上牽動了一下，形成一個比哭還難看的弧度，卻是一個清晰的笑意。她喉嚨裡發出嗬嗬的氣音，努力想說什麼。
朱元璋連忙俯身，將耳朵湊近她的唇邊。
“……你……瘦了……”皇後微弱的氣息拂過他的耳廓，吐出幾個字，帶著濃重的鼻音和深深的關切。
轟的一聲，朱元璋這個鐵打的漢子，眼圈竟瞬間紅了。他猛地直起身，背對著眾人，寬闊的肩膀無法控製地劇烈聳動了幾下。再轉回頭時，臉上淚痕未乾，眼神卻已徹底變了。那裡麵翻湧的暴戾、猜忌、殺意，如同退潮般迅速隱去，沉澱下來的，是深不見底的疲憊、後怕，以及一種失而複得的、近乎脆弱的狂喜與感激。
他大步走到淩雲麵前，不再是召見時的審視，而是帶著一種近乎急迫的力道，一把抓住淩雲的手臂。淩雲甚至能感受到他掌心滾燙的溫度和微微的顫抖。
“淩雲！”朱元璋的聲音嘶啞，飽含著一種前所未有的衝擊力，“你……你救了她！你救了朕的秀英！”他用力拍打著淩雲的肩膀，力道之大，幾乎要將人撼倒，“好！好！好！淩雲！你是好樣的！”連說三個“好”字，每一個都擲地有聲，眼中是毫不掩飾的激賞與痛快淋漓的釋然。
殿內眾人，包括周院使、劉太醫在內，無不目瞪口呆地看著這戲劇性的一幕。那位高高在上、視人命如草芥的洪武皇帝，竟為一個郎中如此失態！
朱元璋鬆開淩雲，目光掃過榻上雖虛弱卻已然掙脫死亡陰影的皇後，又落回淩雲身上，一字一頓，鄭重無比：“傳旨！郎中淩雲，救治皇後有功，勤勉謹慎，忠心可嘉！著……”他略微沉吟，似乎在斟酌詞句，最終一揮手，斬釘截鐵：“賞黃金百兩！錦緞十匹！並準其在太醫院行走，遇事可直接奏報！”
重賞之下，更有那份難得的信任與“準其直奏”的特權。淩雲深深叩首，聲音因激動而微微發顫：“草民……不敢居功！皇後娘娘鳳體康泰，實乃上天庇佑，陛下洪福所致！草民……必當儘心竭力，繼續護佑娘娘鳳體周全！”
朱元璋重重哼了一聲，既是讚許，也是安撫。他最後看了一眼皇後安睡的容顏，又深深瞥了一眼殿中眾人，尤其是周院使那張精彩紛呈的臉，拂袖而去。那背影，第一次在坤寧宮，顯得不再那麼咄咄逼人，反而帶上了一絲如釋重負的蹣跚。
殿門緩緩關上，隔絕了內外。淩雲緩緩起身，額角已是一片冰涼的汗意。他望著榻上安然沉睡的皇後，又瞥了一眼角落裡臉色鐵青、眼神怨毒的周院使，心中並無太多喜悅，反而更加警醒。
粥油的力量，銀針的微調，終究隻是撬動了生死的最初一絲縫隙。真正的硬仗，皇後體虛百骸的重建，凶險並發症的防備，以及這深宮之中剛剛稍歇、卻永不會真正平息的暗流……都還橫亙在前方。
坤寧宮的晨光，第一次真正穿透了厚重的陰霾，照亮了窗格。但淩雲知道，這僅僅是黎明前最短暫的一縷微光。真正的白晝，尚需他以寸寸心力，一寸寸去搏取。肩上的擔子，未曾減輕分毫，反而因這份來之不易的“初見成效”，變得更加沉重滾燙。
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