沿著那條被野獸踩踏出的、蜿蜒曲折的小徑，淩雲拄著拐杖，一步一頓地向前挪動。每一步都牽扯著左肩傷口的鈍痛，呼吸粗重而短促，額頭上滲出的冷汗被偶爾掠過的微風帶走一絲涼意，卻帶不走深入骨髓的疲憊。四周是齊腰深的雜草和低矮的灌木叢，像一堵堵綠色的牆壁，將他困在其中，視線受阻，隻能看到前方不遠處的路徑。
寂靜，是這裡的主旋律。隻有他自己的喘息聲、拐杖戳入泥土的悶響，以及風吹過草葉發出的單調沙沙聲。這種寂靜，帶著一種原始的壓力，讓人心頭發緊，仿佛隨時可能被某種潛伏的危險所吞噬。
就在他幾乎要被這沉重的寂靜和身體的疲憊壓垮時，一陣極其微弱、卻異常清晰的聲音，穿透了層層疊疊的草木屏障，鑽入了他的耳膜。
是水聲！
起初隻是隱約的、斷續的潺潺聲，如同幻覺。淩雲猛地停下腳步，屏住呼吸，側耳傾聽。不是風聲，不是蟲鳴，那是一種液體流動特有的、輕快而持續的韻律！
希望，如同黑暗中劃過的閃電，瞬間照亮了他灰暗的心田。疲憊的身體仿佛被注入了一絲微弱的氣力，他精神大振，原本遲緩的步伐不自覺地加快了幾分——儘管這“加快”在旁人看來，依舊緩慢得可憐。
他循著聲音傳來的方向，更加專注地撥開擋路的枝葉，艱難前行。水聲越來越清晰，從若有若無的低語，變成了歡快的吟唱。空氣中，也彌漫開一股濕潤的、帶著泥土和青草芬芳的水汽，沁人心脾。
終於，在撥開一叢格外茂盛、帶著尖刺的荊棘後，眼前豁然開朗！
一條寬約丈許的小溪，如同一條閃亮的玉帶，橫陳在他麵前。溪水清澈見底，可以清晰地看到水底光滑的鵝卵石和隨波搖曳的水草。水流不急不緩，潺潺流淌，撞擊在岸邊的石塊上，濺起細碎的白沫，在清晨的陽光下閃爍著粼粼的波光。這對於連續多日隻能飲用破甕中沉澱著雜質、帶著一股甕壁黴味的存水的淩雲來說，眼前這清澈、流動的活水，無異於沙漠中的甘泉，絕境裡的天籟！
一股難以抑製的狂喜湧上心頭，幾乎讓他暈眩。他幾乎是拖著那條傷腿，踉蹌著撲到溪邊，膝蓋一軟，跪倒在濕潤的鵝卵石河灘上。
他伸出顫抖的雙手，迫不及待地想要掬起一捧清水。然而，就在指尖即將觸碰到水麵的刹那，他猛地停住了。
醫生的本能，像一道冰冷的閘門，瞬間攔住了激蕩的情感。
水源安全評估程序，自動啟動。
他強迫自己冷靜下來，目光變得銳利而審慎。首先，他觀察水流的整體情況：是活水，流速適中，這意味著自淨能力較強。水質極其清澈，肉眼看不到懸浮物或明顯的汙染源。他順著水流向上遊望去，視野所及之處，沒有看到動物的屍體或人類活動的明顯汙穢。
但這還不夠。他撐起身體，向上遊方向小心地挪了幾步，選擇了一處水流相對平緩、岸邊乾淨的區域。然後，他才再次蹲下，用雙手小心翼翼地捧起一汪溪水。
水入手冰涼刺骨，卻帶來一種難以言喻的舒爽感。他沒有立刻喝，而是將水湊近鼻尖，仔細地嗅聞。沒有異味，沒有腥臭，隻有一股清冽的、屬於山泉和水生植物的自然氣息。
最後，他抿了一小口，讓水在舌尖停留片刻，感受其味道。甘甜！一種純粹的、帶著微微涼意的清甜，瞬間滋潤了他乾渴得快要冒煙的喉嚨！這與他之前喝過的任何水都不同，是生命之水的味道！
確認安全後，理智的堤壩才徹底放開。他再也忍不住，俯下身，將整個臉埋入溪水中，貪婪地、大口大口地飲用起來。冰涼的溪水滑過食道，湧入胃中，帶來一陣輕微的痙攣，但隨之而來的是一種前所未有的舒暢和滿足感，仿佛乾涸的土地終於迎來了甘霖。他喝了一捧又一捧，直到感覺胃裡傳來了飽脹感，才喘息著抬起頭，水珠順著他的頭發和臉頰滾落。
解決了飲水這個生存的核心難題，無疑是巨大的勝利。他感到一種久違的輕鬆，甚至有一瞬間忘記了傷痛和處境。
趁此機會，他用溪水仔細清洗了臉和手臂，搓掉多日積累的汙垢和血痂。冰冷的刺激讓他精神為之一振，頭腦也更加清醒。他還小心地避開創口，用濕潤的布條擦拭了脖頸和胸膛，一種清爽的感覺暫時驅散了身上的粘膩和不適。
短暫的休整和清理後，淩雲沒有沉溺於眼前的安逸。他知道，此地不宜久留，必須儘快勘察周邊環境。他強壓下內心的激動，目光投向溪流對岸不遠處的一塊巨大岩石。那塊岩石高出地麵不少，站在上麵應該能獲得更好的視野。
他拄著拐杖，小心翼翼地踩著溪中凸起的石頭，渡過雖然不深卻冰涼刺骨的溪水。攀爬岩石的過程對於他虛弱的身體來說又是一次考驗，手腳並用，傷口傳來陣陣刺痛，但他咬牙堅持住了。
當他終於氣喘籲籲地站在巨石頂端，手搭涼棚極目遠眺時，眼前的景象卻讓他的心一點點沉了下去，剛才因找到水源而升起的喜悅被迅速衝淡。
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視野所及，並非想象中的田園風光或人煙稠密之地。相反，是一派荒涼破敗的景象。
大片大片的田地荒蕪著，田埂破損不堪，被瘋狂的雜草所侵占，幾乎看不出原本的阡陌縱橫。更遠處，依稀可以看到一個村落的輪廓，但死氣沉沉。沒有炊煙，沒有雞鳴狗吠，許多房屋已經坍塌，隻剩下斷壁殘垣，在陽光下投下長長的、淒涼的影子。整個畫麵，如同一幅被遺棄的、褪了色的古畫，充滿了蕭索與死寂。
這幅景象，無聲地訴說著此地的遭遇：戰亂？瘟疫？或是其他的災難？無論原因為何，結果都是人口的銳減和田園的荒廢。這加深了淩雲對明初這個時代動蕩、民生凋敝的殘酷認知。他並非穿越到了一個繁華盛世，而是落入了一片飽經創傷的土地。
就在他心情沉重地準備從巨石上下來時，目光不經意地掃過剛才歇腳的溪邊河灘。幾處不太尋常的痕跡引起了他的注意。
他心中一緊，連忙小心地爬下岩石，回到溪邊，蹲下身仔細查看。
是腳印！
但不是野獸的爪印，而是清晰可辨的人的腳印！腳印雜亂，大小不一，深深淺淺地印在濕潤的泥沙上。從痕跡的新鮮程度和邊緣的清晰度來看，這些腳印留下的時間不會太久，很可能就是最近一兩天內的！
這一發現，讓淩雲瞬間汗毛倒豎，剛剛放鬆的神經立刻緊繃到了極點！
是人！附近有人活動！
是敵是友？是同樣逃難至此的流民？還是……更可怕的山匪流寇？在這個秩序崩壞、法律無存的荒郊野外，遇到陌生人，往往意味著極大的不確定性和危險。尤其是他這樣一個身受重傷、幾乎毫無自衛能力的人。
找到水源的喜悅，此刻已被巨大的警惕和憂慮所取代。他像一隻突然察覺到危險的兔子，耳朵豎立，身體僵硬，目光警惕地掃視著周圍的草叢和樹林，仿佛每一片陰影後都可能隱藏著不懷好意的目光。
他不敢再有任何耽擱。迅速用隨身攜帶的一個簡陋的、用大型植物葉片勉強縫合而成的“水囊”裝滿清澈的溪水。同時，他眼尖地發現溪邊生長著一些嫩綠的水芹，連忙采集了一些，這可以作為新的食物補充。
做完這一切，他不敢久留，甚至來不及再喝一口甘甜的溪水。他像來時一樣，拄著拐杖，但步伐卻帶著一種驚慌的急促，沿著來時的獸徑，迅速而悄無聲息地向破廟的方向退去。心中充滿了對未知“人”的深深憂慮，第一次遠行帶來的收獲，也因此蒙上了一層厚重的陰影。
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