秋意漸濃，榆林坊的梧桐葉已落了大半，光禿禿的枝丫指向灰蒙蒙的天空，平添幾分蕭瑟。淩雲的醫攤前，每日依舊人來人往，求醫問藥者絡繹不絕。然而，在這看似紅火的景象之下，淩雲、李文軒、韓老倌三人心中，卻都繃著一根越來越緊的弦。
地痞疤臉劉那夥人自上次被當眾揭穿誣陷、狼狽逃竄後，確實騷擾暫歇，沒再敢來明目張膽地搗亂。但籠罩在醫攤上空的陰雲並未散去，反而因沉寂而顯得更加沉重。那“醫憑”問題，如同懸在頭頂的利劍，始終懸而未決。誰也不知道，那把劍何時會落下，以何種方式落下。
幕後黑手“濟安堂”的趙郎中等人，施加的壓力持續不斷。這種壓力並非直接的刀兵相見，而是化作一種無形的手腕，通過更隱蔽的方式傳遞過來。比如，偶爾有藥販會麵露難色地表示某種淩雲常用的藥材突然“缺貨”或“漲價”；比如，市井間關於淩雲“用藥太峻”、“治標不治本”的流言蜚語，總在不經意間死灰複燃，雖不成氣候，卻如蒼蠅般嗡嗡作響，惹人心煩。這些看似瑣碎的麻煩，彙聚起來，卻讓淩雲團隊的氛圍不可避免地緊張起來。商議事情時，大家的眉頭鎖得更緊，言語間也多了幾分謹慎。就連籌備中的新醫館事宜，也因此等潛在的法律風險而不得不放緩了步伐。租賃鋪麵、修繕房屋都需要投入大筆銀錢，若在此時被官府以“非法行醫”的罪名取締，所有投入都將血本無歸。這種不確定性，像枷鎖一樣束縛著他們前進的腳步。
一日傍晚，收攤之後，三人擠在狹小的出租屋內，就著昏黃的油燈，氣氛沉悶。李文軒整理著今日的病案，眉頭深鎖；韓老倌則吧嗒吧嗒地抽著旱煙，煙霧繚繞中，一雙老眼閃爍著思索的光芒。
“這麼下去不是辦法。”韓老倌磕了磕煙袋鍋，打破沉默，“咱就像砧板上的肉，等著人家下刀。得想個轍，破了這個局。”
淩雲放下手中擦拭銀針的軟布，目光沉靜：“硬碰硬，我們勢單力薄。需得找到關鍵節點，四兩撥千斤。”
就在這時，韓老倌渾濁的眼睛突然一亮，壓低了聲音道：“淩先生，李相公，我今兒個在茶棚聽幾個老碼頭嘀咕，倒想起一樁事來。疤臉劉那夥人，表麵上橫，其實背後還站著尊真佛。那群地痞的實際頭目，並非疤臉劉那等小角色，而是一個諢號叫‘閻羅刀’的狠人，名叫吳霸天。”
“吳霸天？”李文軒抬起頭，這個名字他略有耳聞，“可是掌控著碼頭兩個貨棧、手下有幾十號苦力的那個？”
“對，就是他！”韓老倌點頭，“此人掌控著碼頭部分苦力和這市集底層的臟活，心狠手辣，是號人物。但奇怪的是，近期深居簡出，很少露麵。有相熟的腳夫說，曾見他臉色極差，走路姿勢彆扭，傳聞是身患某種難言之隱，痛苦不堪，連他最愛的酒都戒了。”
關鍵目標出現了。一個被疾病折磨、且有足夠勢力能壓製疤臉劉等地痞的人物。
淩雲眼中精光一閃，立刻做出了判斷。“症結或許就在此人身上！”他分析道，“趙郎中之流，能驅動疤臉劉，多半是借了吳霸天的勢，或付了錢。若我們能直接解決吳霸天的問題，解除他的痛苦，可能是一舉扭轉局麵的關鍵。不僅能化解眼前的騷擾，或許還能爭取到一定的庇護。”
“可是，這種江湖人物，戒備心極重，如何能讓他信我們？”李文軒提出疑慮。
“投其所急，示之以能。”淩雲沉吟道，“韓老，煩請您設法傳遞一個消息出去，不必太直接，就在碼頭苦力常聚的茶攤酒肆，‘無意’中透露：榆林坊的淩郎中，有秘法，擅治各種疑難雜症，尤其是些彆人治不了的難言之隱。但淩郎中生性謹慎，需病人親自前來，當麵診治，方可用藥。”
這是一步險棋，也是一步妙棋。將選擇權交給吳霸天自己，同時也展現了自信。
韓老倌心領神會，點頭道：“明白，這事包在老漢身上。保管讓話傳到，又不露痕跡。”
消息如同投入靜湖的石子，悄然擴散。初次交鋒在暗中開始。幾日後的一個下午，醫攤前來了一位特殊的“病人”——一個麵色冷峻、眼神銳利的精壯漢子，自稱腹痛，但言語間對淩雲的問診細節格外關注。淩雲不動聲色，如常診治。恰在此時，一位患了嚴重肛周膿腫的挑夫被同伴抬來，膿血淋漓，惡臭撲鼻。淩雲手法獨特，清創、排膿、上藥、包紮，膽大心細，動作乾淨利落，效果立竿見影。那精壯漢子在一旁暗中觀察，目光閃爍，未發一言便離開了。
當夜，月黑風高，市集早已沉寂。淩雲陋室的門，被輕輕叩響。韓老倌警覺地開門，隻見日間那名精壯漢子側身而入，身後跟著一個披著黑色鬥篷、身形魁梧卻微微佝僂的漢子，正是吳霸天。他臉色在昏暗的油燈下顯得蠟黃，額頭滲著虛汗，儘管強作鎮定，但眉宇間那難以掩飾的痛苦之色，以及坐下時極其輕微卻無法避免的吸氣聲，都暴露了他的狀況。
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診斷與談判在壓抑的氣氛中展開。吳霸天揮退手下，鬥篷下的一雙虎目逼視著淩雲，聲音沙啞：“你就是淩郎中？聽說你能治彆人治不了的病？”
淩雲神色平靜：“能否治，需診過才知。請伸手。”
搭脈片刻，又觀其舌苔，淩雲心中已有七八分把握。他直言不諱：“閣下所患，可是痔瘺之疾？而且極其嚴重，已成嵌頓之勢，坐臥不寧，痛苦非常。”他用的詞雖雅，意思卻明白。
吳霸天身體一震，眼中閃過驚異，隨即化為狠厲：“你看得出？不少郎中都看過，皆無效！有的藥越吃越重！”他提及也曾找過“濟安堂”的趙郎中，用了昂貴的坐浴方和內服藥，初時稍緩，很快複發且更甚。
淩雲點頭：“此疾遷延不愈，用藥不當，反受其害。淩某有法可治，但過程並不輕鬆。”
吳霸天盯著淩雲：“你要什麼？”江湖人，習慣交易。
淩雲迎著他的目光，直言不諱：“兩個條件。治療期間及之後，你手下之人，不得再騷擾我的醫攤。其二，若淩某日後遇有無理尋釁之事，需請閣下在一定程度上海涵，提供庇護。”他提出的不是金銀，而是安全和生存空間。
吳霸天將信將疑。他闖蕩半生，疑心極重。但此刻，那股日夜不休、如坐針氈的痛苦已將他折磨得近乎崩潰。他沉默良久，額角的青筋因忍耐而跳動，最終，痛苦戰勝了疑慮。他猛地一拍大腿，從牙縫裡擠出幾個字：“好！老子信你一次！你若真能治好這要命的毛病，你的攤子，老子保了！但若治不好，或耍什麼花樣……”後半句威脅，不言自明。
“成交。”淩雲神色不變，接受了這場充滿風險的交易。
油燈下，淩雲取出銀針和特製的小刀，在火焰上灼燒。韓老倌端來熱水和燒酒，李文軒鋪開乾淨的布巾，準備好藥材。一場關乎醫術、信任、乃至未來生存空間的特殊“治療”，在這寂靜的深夜，悄然開始。窗外夜色如墨，寒意深重。陋室內，氣氛緊張得能聽見心跳聲。淩雲能否成功化解吳霸天的痼疾，不僅關係著一條痛苦的性命，更關乎能否化解來自市井最直接、最凶狠的威脅。所有人的命運，都係於淩雲接下來的每一次落針、每一次用藥之上。
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