坤寧宮的晨鐘尚未敲響，急促的腳步聲已碾碎了殿內的死寂。
女官小翠連滾帶爬衝進內殿，鬢發散亂，手中的銅盆“哐當”砸在地上。她撲到鳳榻前，聲音帶著哭腔：“娘娘！娘娘您怎麼了？”
榻上的馬皇後本已半倚著軟枕，麵色雖蒼白卻尚算安穩。此刻卻突然劇烈咳嗽起來，瘦削的肩膀劇烈聳動，喉間發出破碎的嗬嗬聲。一串暗紅的血珠順著嘴角淌下，洇在明黃錦被上，觸目驚心。
“快！快傳太醫！”小翠慌得手足無措，眼淚混著冷汗往下掉。
消息如燎原野火，半個時辰便燒到了乾清宮。
朱元璋正在聽禦史奏報地方災情，聞言霍然起身，禦案上的茶盞被掃落在地，碎瓷飛濺。他一把扯下龍袍前襟，大步流星往外走，腰間玉佩撞得叮當亂響：“擺駕！去坤寧宮！”
當淩雲被太監從偏殿拽著胳膊拖過來時，正撞見這幅天塌地陷的場景。
鳳榻周圍圍滿了人。周院使、劉太醫等太醫院骨乾跪了一地，個個麵色慘白如紙。皇後半昏迷在榻上，麵色由蒼白轉為青灰，唇角血漬未乾，胸膛急促起伏，每一次呼吸都帶著破風箱般的雜音。小翠和幾個女官跪在角落，抖如篩糠。
“淩雲！”朱元璋一把揪住他的衣領，指節因用力而泛白，眼中是滔天怒火，“你他娘的說皇後鳳體初見成效！這就是你治出的好結果？！咳血了！眼瞅著要不行了！你該當何罪？！”
淩雲被拽得踉蹌，卻未慌亂。他目光掃過皇後，迅速掃過榻邊的藥渣、手邊的參湯，最後落在周院使等人慘白的臉上。他沉聲道：“陛下息怒！娘娘此刻危急，容草民先診脈！”
“診個屁！”朱元璋抬腳就要踹，被旁邊的王德安死死攔住。他喘著粗氣，指著淩雲的鼻子罵：“你不是說藥膳穩妥、針法溫和嗎？現在倒成你害娘娘咳血了！周院使說你前日施針失誤，昨日又說藥材被摻假！到底哪個是真？！”
殿內死寂。周院使伏在地上，頭埋得極低，卻用眼角餘光瞥向淩雲，嘴角勾起一抹陰毒的笑意。
淩雲跪直身子，目光清亮如刃：“草民若害娘娘，何必當初費儘心機救治？藥材摻假，草民早有證據；針刺失誤，乃奸人所趁。如今娘娘病情反複，必是另有隱情！”
“你放肆！”劉太醫突然抬頭，尖聲反駁，“你既說藥材沒問題，為何娘娘吃了你的藥膳會咳血？分明是你庸醫誤人！”
“放肆的是你！”淩雲猛地抬頭，目光如電掃向劉太醫，“娘娘服藥膳月餘，前日尚能進半碗粥油，今日突然咳血，若說我藥膳有問題，為何前日無事？必是近日有人動了手腳！”
他轉向朱元璋，語氣斬釘截鐵：“陛下！草民請徹查三事：其一，近日藥膳所用食材，尤其是粳米、山藥，是否被人調換；其二，照料娘娘的宮人，可有新換或行為異常者；其三……”他頓了頓，目光掃過皇後青灰的麵色，“草民需更精準診察娘娘舌苔、脈象，或可查明症結所在！”
“更精準診察？”周院使終於抬頭，陰陽怪氣，“淩醫士莫不是想說，我們太醫院的脈案有誤？你一個江湖郎中，也配說三道四？”
“周院使！”朱元璋低喝一聲，目光卻落在淩雲身上，“你要如何‘精準診察’？”
淩雲深吸一口氣：“懸絲診脈。”
殿內倒吸一口冷氣。
懸絲診脈，本是民間傳說中太醫為尊貴女眷診病的儀式，取一根紅絲線，一頭係在患者手腕，一頭由醫者捏持，憑絲線震動感知脈象。此法看似玄妙，實則因絲線綿軟，極難捕捉真實脈息，多為彰顯尊卑之禮的形式。如今淩雲竟主動提出，分明是不信太醫院此前呈遞的脈案，要繞過他們，直接獲取最真實的診候信息！
周院使臉色驟變：“淩雲！你這是質疑太醫院的脈案！是對陛下、對娘娘的大不敬！”
“草民隻對娘娘病情負責！”淩雲目光灼灼，“若陛下信草民，草民請用懸絲診脈；若不信……”他解下腰間藥囊，取出一個瓷瓶，“這是草民封存的、前日從藥庫取出的北秫米樣本。經臣檢驗，其中摻有木薯粉。木薯粉性滯，積於脾胃，最易生痰動血！娘娘前日所服藥膳，是否用的正是這批米？”
朱元璋猛地轉頭看向周院使：“藥庫的秫米，是你管的？”
周院使額頭滲出冷汗：“回、回陛下……藥庫日常由劉太醫協理……”
劉太醫撲通一聲跪倒，額頭磕得青磚作響：“陛下明鑒！臣……臣隻是按舊例調度，並未……並未動過那批米啊！”