第2章尋礦鑄器
晨霧如輕紗般裹著虔州城，鐵匠鋪的打鐵聲卻穿透薄霧，震得窗欞微微發顫。李白硯白硯）蹲在風箱旁，雙手交替拉動木杆，爐膛裡的火苗被風卷得躥起半尺高，橙紅的光映得她鬢邊碎發都泛著暖光。李鐵匠赤著上身，古銅色臂膀上的汗珠順著肌肉線條滾落，每掄一次鐵錘，鐵砧上的槍管就多一分規整，可他眉頭卻擰得越來越緊——這已是第七把突火槍，前六把要麼射程連一百五十步都達不到，要麼連發五六次後槍管炸裂，根本沒法給義軍用。
“砰！”一聲悶響從鋪外傳來，緊接著是義軍的痛呼。李白硯猛地停住風箱，和李鐵匠一同衝出去，就見一名義軍捂著流血的小臂，手裡的突火槍槍管斷成兩截，斷口處還冒著青煙。“剛打到第五發就炸了，幸好我躲得快！”義軍齜牙咧嘴地說著，小臂上的傷口血肉模糊，滲血的布條已經被染紅大半。
李鐵匠撿起斷槍，粗糙的手指撫過槍管上的裂痕，聲音沉得像鐵：“鐵料裡的雜質還是除不淨，就算加厚槍管也沒用。”我剛從城頭巡查回來，見狀接過斷槍掂量片刻，心裡有了主意：“得用‘青鎢石膽’，就是純度更高的稀土礦石。之前找到的石膽純度不夠，這次去贛縣九連山的采礦區，肯定能找到高純度的。把它加進鐵水裡，能徹底去除雜質，槍管耐受力至少能翻一倍。”
“九連山？”李鐵匠愣了愣，放下短槍擦了擦汗，“那地方偏得很，聽說山裡還有瘴氣，路難走不說，說不定還有野獸。”李白硯立刻站起身，伸手拍了拍腰間的短刀，眼裡滿是篤定：“我跟你去！我熟山路，小時候跟著爹去山裡采過藥，還能幫著辨方向。”王婉婉抱著城防圖從旁邊走過，聽到這話也湊過來，指尖點了點圖上的山林標記：“我也去，我能記礦點位置，還能幫著整理工具、清點物資。”
正說著，吳燕殊的聲音從門口傳來：“算我一個。”她穿著一身便於行動的青布勁裝，手裡提著一個竹編藥簍——那是阿黎提前幫她備好的，裡麵裝著驅蚊的草藥。“九連山多毒蟲，我雖不如阿黎懂藥，但跟著她學過些辨識毒草的法子，還能幫著探路。”我點點頭，剛要敲定明天一早出發，帳簾卻被人掀開，元璟搖著折扇走了進來，目光在斷槍上轉了一圈，嘴角掛著笑意：“聽說義軍在改良兵器？九連山我去過，那裡的礦洞複雜得很，要不要我給你們畫張地圖？”
我心裡一凜，麵上卻故意露出猶豫的神色：“多謝元公子好意，不過我們就是去碰碰運氣，說不定連礦影都找不到，就不麻煩你了。”元璟眼底閃過一絲不悅，又很快被笑容掩蓋，依舊溫和地說：“那你們路上小心，若是遇到元軍探子，記得及時退回城裡。”等他離開，李白硯湊近我，小聲說：“他剛才盯著斷槍看了好半天，眼神不對勁，說不定想跟著咱們去礦洞，把青鎢石膽的消息告訴元軍。”我嗯了一聲，叮囑眾人收拾東西時多帶乾糧和阿黎準備的解毒草藥，明天天不亮就從西門出發，避開元璟的眼線。
第二天天還沒亮，我們就背著工具出了城。九連山離虔州城有四十多裡路，山路崎嶇，腳下的碎石時不時打滑，走了兩個時辰才看到山腳下的村落。剛繞過一棵老樟樹，就聽到一陣清亮的山歌：“山有石膽亮，煉刀能斷鋼，石膽藏在深岩裡，阿黎姑娘識得詳喲~”轉頭一看，正是之前在青龍山遇到的陳阿婆，她背著竹簍，手裡還攥著一把剛挖的野菜。
“陳阿婆！”李白硯笑著迎上去，陳阿婆看到我們，眼睛一亮，快步走過來，目光落在阿黎身上，愣了愣：“這位姑娘是……”我笑著說：“阿黎現在是我的妻子，這次跟我們一起找青鎢石膽。”陳阿婆恍然大悟，粗糙的手拍了拍阿黎的手背：“好姑娘，跟著劉雲小哥好好乾，咱們都盼著義軍能打跑元軍呢。”她頓了頓，突然壓低聲音，湊近我們說：“昨天我在山裡頭看到幾個陌生人，穿著短打，手裡拿著礦鋤，圍著礦洞轉來轉去，好像也在找礦，你們進了山可得小心。”
我們謝過陳阿婆，沿著她指的小路往山裡走。九連山的樹木比青龍山茂密得多，陽光隻能透過樹葉的縫隙灑下，在地上織成斑駁的光點。地上積著厚厚的腐葉，踩上去軟綿綿的，偶爾還能看到毒蟲從腐葉下爬過。阿黎走在最前麵，手裡拿著一根木杖，時不時撥開路邊的雜草，突然停住腳步，指著前麵一片開著紫色小花的草叢說：“這是‘毒箭草’，汁液有劇毒，沾到皮膚就會紅腫起泡，大家繞著走。”說著，她從藥簍裡拿出幾片寬大的綠葉，分給我們：“把這個墊在手上，萬一碰到毒草也能隔擋一下。”
又走了一個時辰，終於看到了礦洞。洞口被藤蔓和雜草層層掩蓋，隻留下一個窄小的入口。阿黎從藥簍裡取出火折子，點燃火把，率先走了進去。礦洞比青龍山的深得多，洞壁上的水珠時不時滴落在地上，發出“嘀嗒”聲，地上的碎石硌得腳生疼。走了約莫一盞茶的功夫，阿黎突然停住腳步，舉著火把照向右側的石壁：“你們看，這石壁顏色偏深，還泛著微光，青鎢石膽應該就在裡麵。”
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我拿出銀針，輕輕戳在石壁上。不過片刻，銀針的尖端就變成了深青色——是高純度的青鎢石膽！李白硯立刻拿出礦鋤，剛要鑿石壁，洞裡卻突然傳來一陣雜亂的腳步聲，緊接著，幾支火把從洞深處照過來，為首的人穿著元軍服飾，手裡握著彎刀，惡狠狠地說：“沒想到你們還真找到青鎢石膽了！把礦留下，饒你們不死！”
“是元軍的探子！”吳燕殊立刻拔出腰間的短劍，擋在我身前。我握緊青鋒劍，剛要衝上去，阿黎卻突然從藥簍裡拿出一個小瓷瓶，往地上撒了些黃色粉末。那些元軍探子剛要往前衝，就突然倒在地上，捂著腿哀嚎起來——原來地上藏著不少毒蛇，被粉末驚動後，紛紛咬向元軍探子的腳踝。
“這是‘引蛇粉’，能引毒蛇出來。”阿黎小聲解釋，手裡還攥著另一瓶解毒藥粉，隨時準備應對意外。我們趁機拿起礦鋤鑿石壁，青鎢石膽比之前找到的石膽硬得多，鑿了半個時辰才鑿下三塊，每塊都有拳頭大小。剛把石膽裝進布袋，洞深處突然傳來“轟隆”一聲巨響，洞頂的碎石紛紛落下，塵土瞬間彌漫開來。“不好，礦洞要塌了！”吳燕殊大喊，我們連忙往洞外跑，剛跑出洞口，身後就傳來一陣更響的轟鳴，礦洞入口已被碎石堵得嚴嚴實實。
“幸好跑得快！”王婉婉扶著樹乾，大口喘著粗氣，額角的汗珠順著臉頰滑落。阿黎卻突然蹲下身，拉過李白硯的胳膊——剛才跑的時候，李白硯被樹枝劃了道口子，傷口已經紅腫起來。阿黎從藥簍裡拿出幾片新鮮草藥，放在嘴裡嚼爛，敷在傷口上，又用布條輕輕包紮好：“這是‘消炎草’，能消腫止痛，過半天就好了。”她站起身，指著前方的山林：“前麵還有個廢棄的礦洞，我之前采藥時去過，裡麵也有青鎢石膽，咱們再去采些，多帶點回去才能批量改良突火槍。”
我們跟著阿黎往另一處礦洞走，路上阿黎時不時停下腳步，挖些草藥放進藥簍：“這些草藥能和青鎢石膽的粉末混合，做成藥效更好的解毒藥粉。元軍要是久攻不下，肯定會用毒箭，到時候這些藥粉就能派上用場。”走了約莫半個時辰，終於看到了另一處礦洞。這個礦洞比之前的更窄，隻能容一個人彎腰通過，洞口還彌漫著一股刺鼻的氣味。“這是瘴氣，大家先含一片‘避瘴葉’。”阿黎從藥簍裡拿出幾片翠綠的葉子，分給眾人，“含著它就能抵擋瘴氣，不會頭暈惡心。”
進了礦洞，阿黎舉著火把仔細查看石壁，很快就找到了青鎢石膽的蹤跡。這次我們鑿得格外小心，怕再引發塌方，每鑿一下都輕手輕腳。鑿了一個多時辰，終於裝了滿滿兩布袋石膽。剛要出洞，就聽到洞外傳來元軍的說話聲：“剛才看到他們往這邊跑了，肯定在這個礦洞裡，咱們守在這裡，等他們出來就抓活的！”
我心裡一沉，示意眾人彆出聲，悄悄往洞深處退。阿黎突然指著洞壁上一個不起眼的小洞口，壓低聲音說：“那裡能通到山後麵，我之前采藥時發現的，就是有點窄。”我們跟著她鑽進小洞口，洞口僅容一人匍匐前進，爬了約莫一盞茶的功夫，終於看到了光亮。鑽出洞口時，發現已經到了山後麵，離元軍守著的礦洞入口有一裡多遠。
“總算出來了！”李白硯拍了拍身上的塵土，長舒一口氣。我們不敢耽擱，背著石膽往山下走，等回到虔州城時，天已經黑透了。剛到鐵匠鋪，李鐵匠就迎了上來，看到兩布袋石膽，激動得手都在抖：“太好了！有了這些青鎢石膽，肯定能把突火槍改良好！”
連夜，我們就開始改良突火槍。我把青鎢石膽敲碎，小心翼翼地放進鐵水裡，隻見鐵水的顏色從暗紅漸漸變成亮銀色，雜質慢慢浮了上來。李白硯蹲在爐邊，手裡拿著紙筆，仔細記錄著石膽的用量：“加了五塊青鎢石膽，鐵水比之前清亮多了，雜質也少了。”王婉婉幫著整理工具，把鑄槍需要的模具、鐵錘都擺放整齊；吳燕殊則幫著阿黎整理草藥，阿黎則坐在一旁，將白天采的草藥分類晾乾，準備後續製作解毒藥粉。我想起現代火藥的配方，試著往硝石裡加了些硫磺和木炭，調整了比例，希望能增加火藥的威力。
等槍管鑄好，李鐵匠拿著錘子輕輕敲了敲，聲音清脆悅耳，沒有一絲雜音：“比之前的結實多了！咱們現在就去城外試試射程。”我們扛著新鑄的突火槍，來到城外的空地上。義軍舉著靶子站在三百步外，我點燃火藥，“砰”的一聲巨響，鉛彈精準地擊中靶心，還把靶子打穿了一個洞。“射程超過三百步了！”李鐵匠激動地大喊，周圍的義軍也歡呼起來，臉上滿是振奮。
正說著，文天祥帶著親衛趕了過來，看到靶子上的洞，笑著說：“好！有了這樣的突火槍，元軍再想攻城就沒那麼容易了！”他頓了頓，目光落在我身上，語氣變得嚴肅：“劉鐵派人來報，說吳浚的人在九連山附近活動，你們這次找礦沒遇到危險吧？”我把遇到元軍探子和礦洞塌方的事說了一遍，還提到了元璟之前的異常舉動。文天祥皺起眉頭，沉聲道：“看來元璟和吳浚確實有勾結，以後你們要多留意他們，彆讓他們破壞了守城的計劃。”
阿黎從藥簍裡拿出一個小巧的瓷瓶，遞給文天祥：“這是用九連山的草藥和青鎢石膽粉末做的解毒藥粉，比之前的藥效好一倍，元軍要是用毒箭，就能派上用場。”文天祥接過瓷瓶，鄭重地收進懷裡：“多謝阿黎姑娘，有了這藥粉，義軍的底氣就更足了。”
回到城裡時，已是深夜。我們五人往城北的家走，路上吳燕殊提議：“咱們不如趁著晚上再合練一遍七星劍法，之前練的時候總覺得招式銜接不夠流暢，多練幾遍說不定能找到竅門。”眾人都點頭同意，回到家後，就在院子裡練了起來。劍光在月光下閃爍，招式銜接得越來越順暢，我能明顯感覺到劍心在一點點鞏固，可總覺得還差了點什麼，好像少了一股能讓劍心徹底凝實的力量。
練完劍，李白硯給我倒了杯熱水，輕聲說：“彆著急，慢慢來，總有一天能找到突破的竅門。”我點點頭，看著窗外的月色，心裡清楚——改良突火槍隻是第一步，元軍很快就會攻城，我們還有很多準備工作要做，這場守城戰，才剛剛開始。
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