突然聽見礦洞深處傳來爭吵聲，像有誰在喊“他鬼鬼祟祟的”。循聲跑去時，見兩個礦工正揪著個瘦高個的衣領——是負責給礦洞通風的李老三，他懷裡揣著個油紙包，打開一看，裡麵是包硫磺粉，褲腳還沾著煤油。“俺們看見他往通風口撒東西！”一個礦工指著洞壁，那裡的木架果然有硫磺的痕跡，“他說‘是吳大人讓來檢查防火的’！”
李老三的臉白得像紙，嘴唇哆嗦著：“我……我真是奉命行事……”我想起林秀才的供詞，心裡明鏡似的——這又是吳浚的手筆，想借“檢查”的名義埋下火種，卻沒料到礦工們早就得了警醒。“老周，”我朝外麵喊了聲，“把他帶去州學監著，讓趙大人查查這‘奉命行事’是奉了誰的命。”
看著李老三被押走時怨毒的眼神，我摸了摸腰間的青峰劍。這礦山裡的蟲豸，怕是還不止這幾隻。陳鐵走過來，把礦鋤往地上一頓：“劉大人放心，俺們弟兄輪班守著各處入口，管他是誰的命令，帶火的東西一概不許進！”他身後的礦工們齊聲叫好，山坳裡的回聲震得石屑簌簌往下掉。
2.毒煙初現
暮色像塊浸了墨的布，慢悠悠地蓋下來，把贛州城罩在一片昏暗中。西角樓的了望兵敲響銅鑼時，我正在城頭檢查新搭的竹架——架骨用老楠竹削成，外麵裹著三層濕棉被，用鐵鏈捆在城垛上，看著像排鼓鼓囊囊的巨獸，能擋住回回炮的石彈。
“劉大人，李恒的船隊動了！”了望兵的喊聲裡帶著顫，他手裡的望遠鏡正對著章江下遊，鏡筒上的銅圈在暮色裡閃著光，“他們拖了十架回回炮，船帆上畫著狼頭！”
我接過望遠鏡，鏡頭裡的船隊像條黑色的蛇，正緩緩往上遊遊來，回回炮的木架在船板上晃悠，炮口黑沉沉地對著城牆。趙時賞拄著拐杖走過來，咳嗽聲比銅鑼還急，他手裡的兵符被攥得發燙：“張秀才招了，說有人讓他三更在西角樓放信號，三短兩長的燈籠，說是‘引友軍來協防’。”他話裡的“友軍”二字咬得極重，誰都聽得出是反話。
白硯抱著捆麻繩跑上來，繩子上係著幾十個陶罐，罐口塞著紅布，裡麵是阿黎配的“解毒煙”——用薄荷、金銀花和蒼術熬的藥汁浸過的棉絮，聞著清清涼涼的，能壓過巴豆煙的刺鼻味。“爹讓把這些掛在箭窗上，”她把陶罐遞給守城的士兵，指尖在箭窗的木框上劃過，那裡刻著細小的記號，“阿黎說，每個箭窗掛三個，風一吹就能散味。”
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江麵上突然亮起成片火把，像條燃燒的蛇在水麵遊走。李恒的船隊停在了一箭之地外，回回炮的炮口緩緩轉向西角樓，炮身上的鐵箍在火光下閃著冷光。“他們在等信號。”趙時賞冷笑一聲，他往城牆下指了指，那裡的燈籠正閃著三長兩短的光——是老周按我們的吩咐換的暗號，“放信號的人還以為，咱們真會乖乖等著挨打。”
三更的梆子剛敲過，江麵上的回回炮突然動了。鐵鏈“嘎吱”作響，投石機的臂杆猛地揚起，十幾個陶罐拖著黑煙飛來，劃過夜空時像群黑鳥，砸在城牆下“劈啪”炸開的瞬間，刺鼻的氣味立刻漫了上來——是巴豆和硫磺的混合煙，聞著就讓人喉嚨發緊。
“都把陶罐打開！”我扯開個紅布塞子，薄荷的清香立刻湧了出來，壓過了毒煙的氣味。守城的士兵們紛紛效仿，箭窗下很快飄起層淡綠色的煙霧，嗆人的咳嗽聲漸漸少了下去。
回回炮的石彈接踵而至，砸在竹架上發出悶響，棉絮裡的水被震得飛濺出來，在火把的光線下亮得像珍珠。我正指揮士兵加固竹架，眼角的餘光瞥見個黑影往箭窗下鑽——是林秀才！他不知什麼時候掙脫了看守，手裡還提著個火折子，褲腿上沾著草屑，顯然是從牢房後麵的草堆裡爬出來的。
“哪裡跑！”我劍鞘一挑，將他手裡的火折子打落在地，火星在濕棉被上“滋滋”熄滅。林秀才嚇得癱在地上，手指著城外：“是……是吳大人的人讓我來的！他們說隻要點燃火藥庫，就……就證明礦工真的通敵！”
話音未落，城下傳來喊殺聲，火把的光映出密密麻麻的雲梯，正往城牆這邊靠。梯頭上的蒙麵人舉著刀，嘴裡喊著“拿下西角樓，賞白銀千兩”，聲音裡帶著股貪婪的狠勁。
“三才陣！”我朝著城頭的士兵喊了聲，十二人一組的刀陣立刻展開。負責主攻的士兵舉著盾牌往前頂，護腰的用短刀劈砍攀梯的蒙麵人，斷後的則往城下扔鐵刺蝟——那是李鐵匠用礦渣鑄的鐵球，上麵焊著尖刺，砸在人身上能穿個血窟窿。
突然聽見城牆下傳來熟悉的吼聲：“狗娘養的，敢來礦上撒野！”是陳鐵！他帶著礦兵從暗門衝了出來，手裡的礦鋤掄得像風車，鐵環“嘩啦”作響，轉眼就砸斷了三架雲梯。王老五瘸著腿在後麵扔石塊，小石頭則舉著礦燈照亮，三人配合著竟像模像樣的三才陣。
“礦兵來了！”城頭上的士兵們歡呼起來，刀光砍得更猛了。我往江麵上看，李恒的船隊突然亂了陣腳——吳燕殊的銀狐不知什麼時候跳上了船，正撕咬著回回炮的繩索，幾隻被她引來的水鳥撞向船帆，帆繩“啪”地斷了，船身頓時歪向一邊。
“撤！”江麵上傳來模糊的吼聲，回回炮的臂杆突然往下落，船隊開始緩緩往下遊退去。趙時賞笑得咳嗽起來，他指著江麵：“這夥人怕是沒料到，咱們早把口袋紮緊了。”
天邊泛起魚肚白時，城下的屍體和雲梯堆成了小山。陳鐵押著個蒙麵人跑上來，那人的麵罩被扯掉，露出張油滑的臉——是吳浚府上的管家，去年糧倉失火時，就是他帶著人“救火”，結果火越救越大。“劉大人，”陳鐵把管家往地上一推，“這狗東西說，是‘上頭’讓他們來的，具體是誰不肯說。”
我踢了踢管家的腿，他立刻癱軟在地，眼珠亂轉著不敢看我。阿黎走過來，銀針在他眼前晃了晃：“我這針上的藥，能讓人說真話，就是過後舌頭會麻三天。”管家的臉瞬間白了，結結巴巴地說：“是……是吳通判默許的！他說……他說要是能拿下西角樓，就保我去元軍那邊當差……”
“吳通判”三個字剛出口，趙時賞突然重重咳嗽起來，他擺了擺手：“先押下去，沒有實證，不可妄動。”我心裡清楚，他這是在給吳浚留麵子，也是在等對方露出更致命的破綻。
白硯站在箭窗旁，正往地圖上畫記號，筆尖劃過“西角樓”三個字時，留下一道筆直的墨痕。她抬頭時，發間的銀簪晃了晃，晨光透過簪子的鏤空處，在地圖上投下細碎的光斑，像撒了把星星。
江麵上的霧氣漸漸散了，李恒的船隊已成了遠處的黑點。我望著礦場的方向，山歌的回音正順著風飄過來，混著鐵鑿撞
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