16.收複潭州
一）斥候潛行，烽煙將起
十月的瀟湘，晨霧像浸了茶汁的棉絮，黏在黛瓦上、竹枝間，連空氣裡都飄著安化茶的醇厚。四十九個斥候大隊如散入江湖的細流，悄無聲息地滲入湖南各州——潭州城最熱鬨的“碧螺春”茶肆裡，穿粗布短打的林三郎正用茶梗在桌麵的水漬上勾畫，對麵的茶博士提著銅壺添水，壺嘴傾斜的角度藏著暗語：“北倉有糧五千石，守兵百人，亥時換崗。”茶博士的指尖劃過茶盞邊緣，那裡有個極小的缺口，是去年起義軍留下的記號。
嶽州碼頭的漁市剛開市，老漁翁周老漢將一尾活鯉遞給商船夥計，魚腹裡藏著卷蘆葦葉，上麵用炭筆描著元軍水寨的布防圖。夥計接過魚時，指節在周老漢掌心敲了三下——這是“收到，今夜行動”的暗號。周老漢望著商船駛入晨霧，煙袋鍋裡的火星明滅，想起兒子去年就是在這碼頭被元軍抓去當纖夫，至今生死未卜。
辰州的盤龍山道上，采藥人背著半簍“七葉一枝花”，藥簍底層墊著油布，裹著幅羊皮關隘圖。山道旁的老鬆樹上，掛著個空蕩蕩的藥簍——那是三天前犧牲的斥候留下的，元軍發現他時，圖已被嚼碎咽進肚裡，嘴裡還留著羊皮的纖維。
林三郎帶著小隊潛入潭州時，恰逢安化貢茶開采。茶農們背著竹簍往雲霧繚繞的山上去，腰間都係著紅繩，繩結是“三疊扣”——去年起義軍約定的暗號，意為“心向大宋”。“李芾大人的門生還在嶽麓書院，”領頭的老茶農劉老爹往林三郎手裡塞了包“四保貢茶”，茶芽間夾著張桑皮紙，“元軍把書院圍了半圈，說是查禁‘反詩’，先生們白天不敢點燈，隻在夜裡借著月光授課。”
當晚三更，林三郎摸到嶽麓書院後牆。牆根的青苔下藏著塊鬆動的石板，搬開後露出個僅容一人爬行的洞口——這是當年李芾守城時留下的密道。他匍匐著穿過通道，聽見講堂裡傳來低低的讀書聲，“為天地立心，為生民立命”的字句，在寂靜的夜裡像火種。月光從窗欞漏進來，照亮匾額上“忠孝廉節”四字，雖蒙著灰，筆鋒裡的筋骨卻分毫未損。
斥候們的滲透遠比預想中凶險。澧州的稅卡前，扮成鹽商的小隊被元軍稅吏刁難，領頭的斥候張猛故意打翻鹽袋，白花花的鹽粒下露出半截匕首——這是約定的信號。暗處的潛伏隊員們立刻行動，茶攤老板掄起銅壺砸向稅吏後腦，挑夫用扁擔勾住另一個的腳踝，轉瞬之間，三個稅吏已被捆進鹽袋，嘴裡塞著粗布，隻能發出嗚嗚的聲響。
鼎州的鷹嘴崖更是慘烈。斥候王二柱為掩護同伴帶情報突圍，抱著元軍密探滾下百丈懸崖。墜崖前，他死死扯斷密探懷裡的情報卷軸，任憑對方的刀刺穿肋骨，嘴裡還咬著半片碎紙。三天後，山下的獵戶在狼窩旁撿到他的玉佩，上麵刻著“精忠”二字，是從軍時母親給的念想。
十一月初一，所有斥候的情報彙總到益陽中軍帳。劉雲鋪開地圖，指尖劃過潭州、嶽州、辰州等地，每個地名旁都標著紅圈：元軍主力已調往交趾，各州守軍多是老弱病殘，潭州城僅有五千兵馬，守將呂文煥正是當年獻襄陽降元的漢奸，此刻正忙著搜刮茶稅，府中藏著的安化貢茶銀堆成了小山。
“李芾大人當年守潭州，也是這樣的冬天。”劉雲望著南方的晨霧，玄陰劍在掌中輕顫。他仿佛聽見八年前熊湘閣上的長歎，聽見百姓們“城無虛井”的悲泣——那些投井的、縊死在林木間的百姓，臨終前是不是也望著這江霧，盼著王師北定？
二）軍紀新頒，民心歸依
出兵前夜，益陽校場的火把映紅了半邊天。劉雲將新擬的軍紀刻在丈高的石碑上，紅漆填的字在火光裡像凝固的血：“三大紀律——不拿百姓一針一線，不踏毀農田，不妄殺降兵；八項注意——說話和氣，買賣公平，借東西要還，損壞東西要賠，不調戲婦女，不虐待俘虜，不占百姓房屋，繳獲要歸公。”
“打仗哪來這麼多婆婆媽媽的規矩？”一個剛投降的元軍千夫長吐掉嘴裡的草稈，滿臉不屑。他原是呂文煥的部下，在潭州搶過綢緞、掠過人，此刻鎧甲裡還藏著塊從民女頭上搶來的銀簪。
話音未落，隊列裡的老兵陳武往前一步，指著千夫長的腰：“去年你在湘潭搶的那匹蜀錦，是不是還在你箱子裡？那戶人家的女兒，為了奪回錦緞，一頭撞死在門板上！”千夫長臉漲得發紫，手不自覺地按住腰間，卻見劉雲拔出斷水劍，劍尖指著石碑上的字，寒氣逼得人頭皮發麻：“誰犯一條，這劍不認人。”
“李芾大人守潭州時，百姓願與城同亡，為何？”劉雲的聲音在校場上回蕩，“因他知民心是最牢的城牆。咱們要收複的不隻是城池，更是人心。”他轉頭對親兵道，“把石碑拓印百份，每個小隊帶一份，行軍時背在背上，讓百姓都看看，咱們跟元軍不一樣。”
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新軍紀的推行，從細微處透著筋骨。前往潭州的路上，新兵王小二摘了路邊百姓的兩個橘子，剛塞進嘴裡，就被隊長發現。“按市價，一個橘子兩文錢，”隊長掏出四文錢放在樹下的石板上，“你去幫老鄉挑水三日，算是賠罪。”王小二紅著臉挑水時，老鄉遠遠看著，悄悄往他的水桶裡丟了把紅棗。
借宿湘潭農家時，士兵們把灶膛掃得乾乾淨淨，還在鍋裡留了半袋糙米。第二天清晨，農戶張老漢發現，自家雞窩裡多了六個雞蛋——是士兵們從口糧裡省出來的。“當年李大人的兵守城，也是這樣的。”張老漢摸著雞蛋，眼眶濕了，“那時我爹給兵爺們送過飯，說他們寧可啃樹皮，也不動百姓的一粒米。”
三）三路出擊，古城光複
十一月初三，寅時的梆子剛敲過第一響，潭州城的西門突然燃起三堆火。火光刺破濃霧，像三顆跳動的心臟——這是信號，潛伏在城裡的斥候已打開城門。
劉雲親率主力攻城，玄陰劍劈向吊橋鎖鏈的瞬間，火星濺在冰冷的江麵上。“哐當”一聲巨響，鎖鏈斷裂，吊橋轟然落下，震得石板縫隙裡的霜都簌簌往下掉。晨光恰好刺破雲層，照亮城牆上“潭州”二字，筆畫間還留著當年激戰的箭孔，像古城睜著的眼睛。
元軍守將呂文煥正在府中飲宴，懷裡摟著搶來的茶商之女，桌上擺著新榨的茶油鴨。聽見喊殺聲，他竟掀翻桌子想從密道逃跑，卻被早已等候的斥候堵住。密道入口的暗格裡，搜出二十多箱銀錠，每個銀錠上都刻著“安化貢茶”四字，是他從茶農手裡巧取豪奪來的。“呂文煥，你陷襄陽、害潭州，今天該清算了！”劉雲的劍抵住他咽喉，銀錠上的字在晨光裡刺眼得很。
收複潭州的巷戰打了整整半日，最慘烈的是嶽麓書院一帶。元軍殘部躲進講堂負隅頑抗，弓箭手趴在“忠孝廉節”的匾額下射箭。士兵們怕損壞典籍，硬是舉著盾牌頂著箭雨推進，盾牌被射得像刺蝟，木片飛濺在朱熹手書的《論語》刻本上。
“保護典籍！”年輕士兵趙小五撲在書架前，後背中了三箭。他倒下時，懷裡還緊緊抱著那本《論語》，鮮血浸透書頁，暈染了“仁”字的最後一筆。戰後清點，書院的藏書竟無損分毫，劉雲撫摸著泛黃的書頁，對幸存的先生們道：“這才是咱大宋的根，比城池還重要。”
嶽州的收複靠的是水軍奇襲。郭龍的“蛟龍艦”趁夜駛入洞庭湖，船頭的火炮蒙上浸了油的黑布，劃槳的士兵嘴裡咬著木棍，連呼吸都刻意放輕。三更時分，水寨的元軍還在賭錢，骰子落地的脆響裡，突然傳來“轟隆”一聲——火炮轟塌了寨門。