沈硯揣著半塊黴餅往回走時，太陽正往廢墟西頭沉。按理說這時候該起風了——老周說過，廢墟的風總跟著太陽走，像個追光的粉絲。可今天怪得很，空氣黏糊糊的，連灰都不飄了，隻有遠處西裂隙的方向，隱約傳來“嗡嗡”聲，像有隻巨大的蚊子在哼歌。
“哥！”
聚落入口的破木牌下，沈瑤正踮著腳張望，小臉凍得通紅，懷裡抱著個豁口的瓦罐。看見沈硯，她眼睛一亮，顛顛跑過來，罐子裡的野菜湯晃出小半罐：“我煮了野菜湯，加了點鹽——上周在超市找到的‘低鈉鹽’，老周說含鉀，喝了有力氣。”
沈硯摸了摸她的頭，心裡暖烘烘的。妹妹沈瑤比他小三歲，靈能枯竭症讓她總是沒力氣，卻偏偏愛搗鼓這些“養生小發明”。他把半塊黴餅掰了一半給她：“快吃，餅爺給的，今天運氣好，鏽老鐵立功了。”
沈瑤小口啃著餅，眼睛卻瞟向西方：“哥，你聽，那是什麼聲音？”
“嗡嗡”聲更清楚了，不是蚊子，倒像……很多人在低吼，聲音悶悶的，裹著股鐵鏽味。沈硯心裡咯噔一下——這聲音他在老卡師的筆記裡見過描述：“蝕影潮將至，裂隙先傳‘低語’，非人聲，非獸吼，乃靈能紊亂之嘯。”
“不好！”他拉起沈瑤就往聚落裡跑，“去叫老周，拿上錘子和繩子！”
聚落是用撿來的鐵皮和木板搭的，外圍攔著圈歪歪扭扭的柵欄，木頭柱子東倒西歪，最矮的地方沈硯一抬腿就能跨過去。此刻柵欄邊已經圍了不少人，都伸長脖子往西看，有人舉著自製的望遠鏡——其實就是個啤酒瓶底磨的鏡片，綁在木棍上，看出去東西都變形了，像哈哈鏡。
“是西裂隙！”舉望遠鏡的瘦猴突然叫起來，聲音發顫，“那邊的霧……在動！黑色的，像墨水倒進水塘裡！”
“還有聲音！”有人指著西邊，“聽得頭皮發麻！”
沈硯擠到前麵時，老周正蹲在地上畫圈圈。老周是聚落裡的“百事通”，據說年輕時在工地搬過磚，懂得“蓋房子的道道”。他用樹枝在地上劃拉著：“柵欄太爛了，木頭是‘順紋’的，一推就倒。得加斜撐，三角形的，穩當！”
“三角形？”有人撓頭，“老周你彆唬人，三角形哪有方形結實？”
“傻小子！”老周氣得敲了那人一煙袋鍋，“你見過誰家自拍杆是方形的？三腳架為啥穩？三角形是‘鐵屁股’，坐地上就挪不動！”
沈硯心裡一動。初中物理課學過，三角形結構最穩定，因為三個頂點能把力平均分攤。他摸出懷裡的鉛筆頭，在手心畫了個草圖：“老周說得對，得在柵欄每根柱子上斜著釘根木頭，一頭釘柱子，一頭釘地上，像給柵欄裝‘拐杖’。”
“可木頭不夠啊！”有人喊，“昨天修屋頂用了大半，剩下的都是些細枝子，跟牙簽似的！”
沈硯看向聚落角落的廢料堆——那裡堆著撿來的鋼筋、鐵皮、還有幾卷生鏽的鐵絲。他眼睛一亮：“用鐵絲！把細木頭捆成‘井’字架，夾在柵欄中間，比單根木頭結實十倍！”
“鐵絲？那玩意兒軟趴趴的，能頂用？”
“你懂個屁！”沈硯難得拽了句文，“鐵絲擰成股就硬了！兩股擰一起叫‘雙股繩’，三股擰成‘麻花辮’，越擰越緊，比麻繩結實還防鏽——這叫‘金屬疲勞抵抗’，懂不？”
他一邊說一邊蹲下身，撿起兩根鐵絲，交叉成“x”形，用牙齒咬住一頭，手使勁一擰。鐵絲“咯吱”響著纏在一起，真成了麻花狀。老周看得直點頭：“這小子，肚子裡有貨！”
說乾就乾。沈硯讓大家分工：撿細木頭的、擰鐵絲的、挖坑的，他自己帶著老周和瘦猴搭“三角斜撐”。沈瑤則抱著瓦罐給大家遞水，時不時咳嗽兩聲，聲音輕得像片羽毛飄進沈硯耳朵裡。
“哥，你看這繩子打結對不對？”沈瑤舉著根草繩，繩頭打了個歪歪扭扭的結。
沈硯湊過去一看，樂了：“這叫‘死結’，解的時候能急死人。你得打‘活結’，像這樣——”他拿過繩子，左手繞個圈，右手繩頭從圈裡穿過去，輕輕一拉，結就緊了，再一拽繩頭，結又開了，“這叫‘單套結’，綁東西牢得很，拆的時候一拉就開，比你紮頭發的皮筋還方便。”
沈瑤學得認真，小手指捏著繩子翻來翻去，忽然指著西邊：“哥，那聲音好像近了！”
眾人停下手裡的活，豎起耳朵聽。果然，“嗡嗡”聲變成了“嘶嘶”聲，像有人在用指甲刮鐵皮，還夾雜著“哢嗒哢嗒”的響動，聽得人後脖子發涼。瘦猴腿都軟了，手裡的鐵絲“哐當”掉在地上：“是……是蝕影！老卡師說過，蝕影走路就這聲兒，跟沒上油的門軸似的！”
“慌個屁！”老周撿起鐵絲塞他手裡，“沒看見柵欄快修好了？沈小子，你那預警的玩意兒呢？”
沈硯早留了一手。他在柵欄外五步遠的地方，挖了條淺溝，溝裡埋了些空鐵皮罐，罐口朝上，上麵蓋著乾草。這是他從“動物世界”裡學的——羚羊遇到獅子會踩響枯樹枝，這裡的鐵皮罐就是“報警器”，蝕影踩上去準會“哐啷”響。