晚飯的玉米粥還帶著灶膛的餘溫，趙金鳳那句“回城名額”卻像塊冰，掉進林薇和楚瑤心裡——涼得發顫，卻又透著灼人的誘惑。堂屋的煤油燈芯跳了跳，把兩人的影子拉得老長，落在糊著舊報紙的牆上，像兩道繃得緊緊的弦。
夜裡，土炕的潮氣透過粗布褥子往上滲，林薇翻了個身，後腦勺還能摸到白天喂豬時沾的草屑。對麵的楚瑤也沒睡著，粗布被子摩擦炕麵的窸窣聲，在寂靜的夜裡格外清晰。
“喂，”楚瑤突然壓低聲音，語氣裡帶著藏不住的焦慮，“你說媽心裡到底屬意誰？”
林薇摸了摸枕頭下藏的半塊麥芽糖——那是上次賣雞蛋時偷偷留的，此刻糖紙的褶皺硌著指尖，她冷笑一聲：“反正不會是你——上次洗豬食桶還差點把桶摔了，媽沒罵你就不錯了。”
“總比你把野菜當青菜炒，全家吃了拉肚子強。”楚瑤立刻頂回去，黑暗裡能聽見她翻身的動靜，“要我說，這名額該給懂人情世故的，你那悶葫蘆性子，去了城裡也站不住腳。”
兩人沒再說話，可土炕兩頭的沉默，比吵架還憋得慌。她們都清楚，這名額是逃出這片黃土地的唯一梯子，誰都不想鬆手。
第二天雞叫頭遍，林薇就爬起來了。灶膛裡的餘燼還沒涼透，她摸出藏在碗櫃最裡麵的兩個雞蛋——那是上次賣雞蛋時特意留的，原本想自己補補，現在卻敲進粗瓷碗裡，加了點溫水攪勻，坐在灶前慢慢蒸。蒸汽裹著蛋香飄出來時，趙金鳳剛掀開門簾，林薇趕緊端著碗迎上去：“媽，您早上起來得早，這雞蛋羹您補補，軟和好消化。”
趙金鳳的目光落在碗裡嫩黃的蛋羹上，指尖碰了碰碗沿——不燙，溫度剛好。她沒說話，接過去用筷子挑了一小塊，慢慢嚼著，眼角卻掃了眼剛進來的楚瑤。
楚瑤心裡咯噔一下——她怎麼就沒想到這招？早飯時，她搶著給趙金鳳盛粥，特意把鍋底最稠的那部分舀進婆婆碗裡，又從炒白菜裡挑出僅有的幾片瘦肉，碼在粥麵上：“媽，您管著全家的事，得多吃點實在的，這肉您嚼著香。”
趙金鳳“嗯”了一聲，喝了口粥，眼神在兩個媳婦之間轉了圈——她要的就是這個效果，有競爭才有人乾活，不然這倆城裡來的嬌小姐，指不定還得偷懶。
男人們也察覺到了家裡的不對勁。
晚飯後，林薇正蹲在井邊洗碗，冰涼的井水凍得指尖發麻，宋衛國突然走過來，手裡攥著個剛從地裡拔的胡蘿卜，表皮還沾著泥。他蹲在林薇旁邊，沉默了好一會兒，才低聲問：“聽說鎮上給了回城名額？”
林薇洗碗的手頓了頓，水珠順著碗沿往下滴，砸在黃土地上，暈開一小片濕痕：“媽是這麼說的。”
“你要是能回去……”宋衛國的手指無意識地摩挲著胡蘿卜的須子，聲音低得像蚊子叫，“是好事。跟著我在這窮地方，委屈你了。”
林薇猛地抬頭看他——這個名義上的丈夫，平時話少得像塊石頭，連夫妻間的話都沒說過幾句，此刻卻說出“委屈你了”。昏黃的月光落在他黝黑的臉上，能看見他耳尖泛著紅，林薇心裡突然像被什麼東西撞了一下，有點發澀：“你……不反對？”
宋衛國搖搖頭，把胡蘿卜塞到她手裡：“這玩意兒甜，你洗了吃。”說完就站起身，腳步有些慌亂地往柴房走，背影在月光下顯得格外笨拙。林薇握著還帶著泥土溫度的胡蘿卜，指尖的冰涼好像散了點。
另一邊，宋衛東的態度卻透著精明。夜裡躺在炕上，他翻了個身，盯著楚瑤的後腦勺：“你是不是想回城？”
楚瑤心裡一緊，轉過身，故意裝出委屈的樣子：“我就是覺得城裡醫療好，以後要是有孩子，能去好醫院。再說了，我要是真能在城裡站穩腳跟，肯定接你一起去享福啊。”
宋衛東嗤笑一聲，伸手捏了捏她的胳膊：“彆跟我來這套——你們城裡女人心野，去了城裡還能記得我？我可聽說了，上次你去鎮上，跟供銷社的小夥計聊得挺熱乎。”
楚瑤心裡一沉——宋衛東這是在敲打她。她知道，要是丈夫不鬆口，趙金鳳十有八九會偏向兒子，這名額的事就懸了。她趕緊往宋衛東身邊湊了湊，聲音放軟：“我跟他就是聊雞蛋價格，哪有彆的？你看我天天在家乾活，心裡裝的不都是你和這個家？”
宋衛東哼了一聲，沒再說話，可楚瑤知道，他心裡的疙瘩沒解開。
果然，第二天早飯時，趙金鳳就故意說：“昨兒跟隔壁王嬸聊天，她說女人啊，還是得守著丈夫孩子才踏實。城裡雖好，可不是咱農村人的根，去了也融不進去。”
林薇和楚瑤對視一眼，都從對方眼裡看到了焦慮——趙金鳳這話，明顯是在暗示她們，要是丈夫不同意，名額再好也沒用。
接下來的日子，兩人的競爭更細了。林薇看見楚瑤給趙金鳳捶背，就特意去河邊摘了把野菊花，曬乾了給婆婆裝在枕頭裡，說能安神；楚瑤發現林薇每天給豬添食時會多拌點糠，就偷偷在糠裡加了點切碎的紅薯藤，說豬吃了長得快。
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楚瑤還故意在宋衛東麵前吹風：“二哥也太老實了，聽說二嫂要是回了城，就打算跟他離婚呢——城裡男人條件好，二嫂長得又俊，到時候二哥可就竹籃打水一場空了。”
宋衛東果然去找宋衛國“談心”，拍著他的肩膀說：“哥，你可彆傻！女人心一變，八頭牛都拉不回來！那回城名額咱不能要，不然你老婆跑了，媽得多傷心！”
老實的宋衛國被說動了，當晚就跟林薇說：“要不……那名額咱彆爭了？家裡雖窮，可我會好好乾活，不會讓你受委屈的。”
林薇氣得差點把手裡的針線盒摔了——她用腳指頭想都知道是楚瑤搞的鬼，可看著宋衛國憨厚的臉，到嘴邊的罵聲又咽了回去，隻憋出一句：“我知道了，你先睡吧。”
林薇也沒閒著。她發現宋衛東最近總往鄰村跑，回來時口袋裡偶爾會露出幾張撲克牌——是去賭錢了。她趁幫趙金鳳曬被子時，“無意間”說：“媽，昨天我去鄰村借鋤頭，看見三哥在村口的破屋裡打牌，好像還輸了不少呢。”