一九八九年初夏的清晨，宋家超市的木門上，紅漆寫的“今日盤點”牌子被風刮得輕輕晃。倉庫裡飄著淡淡的柴油味——那是昨晚宋衛東幫忙檢修三輪車時留下的，林薇正把一疊油印的“考察筆記”分給眾人，楚瑤則在給每個人塞了個布包：“裡麵裝了饅頭和鹹菜，火車上的飯貴，省著點花。”
人群裡少了個熟悉的身影——王素芬正蹲在超市後門的煤爐旁，給茶葉蛋翻著麵，見劉淑珍走過來，她趕緊從兜裡摸出個皺巴巴的五毛錢：“淑珍妹子，麻煩你幫俺帶塊省城的水果糖，小虎昨天還跟俺鬨，說從沒吃過‘城裡糖’。”劉淑珍攥著錢，重重點頭：“你放心，俺記著哩，要最甜的那種！”
綠皮火車“哐當哐當”地撞著鐵軌，晨霧裹著田野的麥香飄進車窗。劉淑珍把臉貼在玻璃上，手指跟著後退的白楊樹劃動，嘴裡不停念叨：“這火車頭得有多少匹馬拉啊？比咱屯裡的拖拉機快十倍都不止！”
李小明坐在對麵，嶄新的的確良襯衫領口扣得嚴嚴實實，手裡攥著個小本子，正數著隧道：“一、二、三！”數到第五個時，他突然抬頭問楚瑤：“紅梅姐，省城的樓真有三層高嗎？”楚瑤笑著揉了揉他的頭：“比三層還高，站在樓頂，能看見大半個城。”
林薇望著窗外掠過的磚瓦房，忽然碰了碰楚瑤的胳膊：“還記得三年前咱們坐火車來這兒嗎？我連糧票和錢都分不清，你抱著個破布包，生怕被人偷了。”楚瑤愣了愣，隨即笑出聲：“那時候哪敢想，現在咱們能帶著人來考察，還敢琢磨著改超市。”
周曉雲從布包裡掏出個搪瓷缸，給劉淑珍倒了杯溫水：“嬸子，您彆老盯著窗外，眼睛累。咱們這趟去，不光是看，還得把好東西學回來，以後咱超市也能讓屯裡人見識見識。”劉淑珍接過缸子，手還在輕輕發抖——這是她這輩子第一次離開宋家屯，心裡又慌又盼。
省城百貨大樓的玻璃門一推開，冷氣裹著香皂味撲麵而來，劉淑珍下意識地把胳膊抱在胸前，連腳步都不敢邁了。正前方的自動扶梯正緩緩向上，不鏽鋼的扶手閃著光，她指著那樓梯，聲音都變了調：“這...這樓梯咋自己動？是不是藏了啥機關？會不會把人卷進去？”
周圍有人看過來，李小明趕緊湊過去，小聲說：“劉嬸，俺剛才問了服務員，這叫自動扶梯，踩上去就走，不咬人。”他說著，先小心翼翼地邁了一隻腳，見沒事，才伸手扶劉淑珍：“嬸子你跟俺來，俺扶著你。”
劉淑珍的手緊緊攥著李小明的胳膊，指甲都快掐進他的襯衫裡。當扶梯慢慢上升時，她低頭看著腳下的台階，嘴裡不停念“阿彌陀佛”，直到周曉雲指著樓下說：“嬸子你看，王素芬的茶葉蛋攤要是擺這兒，肯定能賣爆！”她這才敢抬頭，看著樓下密密麻麻的人，眼睛都看直了：“這麼多人...比咱屯裡趕大集還熱鬨！”
林薇和楚瑤走在後麵，看著眼前的景象，也想起了現代超市的模樣。楚瑤輕聲說：“你看那開放式貨架，顧客能自己拿東西，比咱現在的櫃台方便多了。”林薇點頭，從兜裡掏出小本子：“我剛才注意到，他們的商品都分了類，糧食歸糧食，零食歸零食，找起來省勁兒。”
突然，李小明跑過來，手裡舉著個包裝好的餅乾盒：“林薇姐！你看這個！餅乾都裝在鐵盒子裡，上麵還有畫！咱超市的餅乾要是也這樣裝，肯定有人買！”他的眼睛亮得像星星，那是曾經在菜市場撿菜葉時，從未有過的光彩。
服裝區的營業員走過時，劉淑珍的目光一下被吸引住了——她們都穿著淺藍色的上衣，胸前彆著個小牌子，上麵寫著名字。她拉著周曉雲的袖子：“小雲你看，她們穿的衣服都一樣，看著真整齊，不像咱超市的人，有的穿棉襖有的穿單衣。”
楚瑤正好聽見，笑著說：“這叫工裝，統一著裝顯得專業。我剛才問了，是縣服裝廠做的，咱們回去也能訂，就選咱超市的紅色，喜慶。”劉淑珍點點頭，心裡琢磨著：“要是俺也穿這樣的衣服，來買東西的人會不會覺得俺也像‘城裡人’？”
另一邊，林薇正趴在收銀台旁，看著收銀員開票。那收銀員手裡的本子分了類，“糧食類”“副食類”寫得清清楚楚，她趕緊把這記在本子上：“現在咱們開票都是隨便寫，以後也按類彆記，月底算賬就方便了。”
熟食區的香味飄過來，劉淑珍忍不住走過去。玻璃櫃裡的鹵味都用保鮮膜包著，上麵還貼了紙條，寫著“今日新鮮”。她想起王素芬的茶葉蛋，心裡算了算：“要是給茶葉蛋也包上這膜，再寫個‘宋家茶葉蛋’，是不是就沒人嫌臟了？”她趕緊從布包裡掏出塊布，把保鮮膜的樣子畫下來——雖然畫得歪歪扭扭，但每個褶皺都記得清清楚楚。
李小明則蹲在貨架前，盯著價簽看。那價簽是印的，紅色的字特彆顯眼，不像超市裡是用粉筆寫的，一擦就掉。他把價簽的尺寸、字體都記在本子上，還特意摸了摸紙質：“這紙厚，淋了雨也不怕爛，咱回去也印這個。”
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中午的商場食堂裡，搪瓷餐盤碰撞的聲音格外熱鬨。劉淑珍看著盤裡的兩菜一湯——炒青菜、紅燒肉，還有一碗蛋花湯，突然紅了眼眶。她用袖子擦了擦眼睛，小聲說：“俺活了四十多年，第一次在這麼亮堂的地方吃飯，還是坐著椅子，不用蹲在灶台邊。”
周曉雲趕緊遞過一張紙巾，輕聲說：“嬸子，以後咱們超市也開個小食堂，就擺幾張桌子，讓買東西的人累了能歇腳，吃碗熱乎麵。”劉淑珍抬起頭，眼裡閃著光：“真能行嗎？咱屯裡人哪敢想在超市裡吃飯啊。”
“咋不行？”林薇走過來，坐在她身邊，“以前咱們也不敢想能開超市，現在不也開起來了？以後咱們還要把超市開得更大，讓宋家屯的人都能過上城裡人的日子。”
楚瑤端著餐盤過來，笑著說：“你們知道嗎？我聽服務員說，南方有些城市的超市，已經用電腦收銀了，掃一下就能算賬，比人算得還快。”李小明眼睛一下亮了：“就是曉雲姐說的那個會算數的機器？俺以後能學會用嗎？”楚瑤點點頭：“隻要你想學，以後咱們超市也能有。”
劉淑珍聽著，心裡突然踏實了——她以前總覺得，省城是遙不可及的“另一個世界”，但現在才發現，那些“城裡的好東西”，隻要她們肯學，也能帶到宋家屯。
返程的火車上，每個人的布包都鼓了起來。劉淑珍的包裡裝著給王素芬的保鮮膜樣品、給小虎的水果糖，還有三張宣傳畫——一張是百貨大樓的，一張是服裝區的，還有一張是熟食區的，她把畫折得整整齊齊，生怕壓壞了。
李小明的包裡裝著貨架草圖，上麵標滿了備注：“矮貨架給老人用”“零食放在小孩夠得著的地方”，還有他從商場撿的一張價簽，夾在本子裡當樣品。周曉雲則抱著一疊管理製度，是她跟商場經理軟磨硬泡要的，上麵寫著“員工早會流程”“衛生打掃標準”，她已經在上麵畫了很多紅圈，想著回去怎麼跟大家說。
林薇和楚瑤坐在窗邊，翻著相機裡的照片。有一張是劉淑珍站在自動扶梯上，眼睛睜得大大的，既害怕又興奮；還有一張是李小明拿著餅乾盒，笑得露出了小虎牙。林薇輕聲說：“咱們這趟沒白來，不光學了東西，還讓大家看見了希望。”楚瑤點頭：“明天先把櫃台拆了，改成開放式貨架，這是最容易改的，也能讓大家早點看到變化。”
火車在夕陽裡駛進縣城站，遠遠就能看見糧站那棟熟悉的老建築。劉淑珍扒著車窗，一眼就看見超市門口的燈亮著——那是趙金鳳特意點的馬燈，怕他們回來晚了看不見路。
“回家了！”劉淑珍長舒一口氣，心裡突然有點酸——才出去一天，就想超市後門的煤爐味，想王素芬煮茶葉蛋的香味，想趙金鳳嘮叨的聲音。
火車剛停穩，宋衛東就跑了過來，手裡還拿著件外套：“劉嬸，小明，快穿上，傍晚風涼。娘在家煮了薑湯，說你們坐火車肯定凍著了。”他接過劉淑珍的布包，掂量了一下：“這裡麵裝的啥？這麼沉。”劉淑珍笑著說：“都是好東西，回去給你們看！”
剛走到超市門口，就看見趙金鳳站在台階上，手裡端著個搪瓷盆，裡麵是冒著熱氣的薑湯。她看見林薇他們，趕緊迎過來：“可算回來了！俺這一下午都在這兒等，生怕火車晚點。”她給每個人都盛了一碗，“快喝，暖暖身子。”
王素芬也從後門跑出來，手裡還拿著個熱乎的茶葉蛋：“淑珍妹子，俺的糖呢？小虎都問了一下午了。”劉淑珍趕緊從包裡掏出水果糖，遞給她：“你看，省城的糖，帶包裝的，甜得很。”王素芬接過糖，笑得合不攏嘴：“俺家小虎要是知道，肯定高興壞了！”
晚飯後，超市二樓的燈亮到了半夜。幾張桌子拚在一起，上麵攤滿了資料、照片和草圖。王素芬也來了，手裡拿著劉淑珍帶的保鮮膜樣品，正琢磨著怎麼包茶葉蛋：“俺覺得這樣包就行，既乾淨又好看，以後俺每天早起來包，保證新鮮。”
林薇指著貨架草圖，對大家說：“明天咱們就動手拆櫃台，宋建國和宋衛國負責鋸木頭，小明和劉嬸負責把商品分類，曉雲你跟楚瑤去聯係服裝廠，訂工裝。”
楚瑤拿出帶回來的工裝樣本，是塊淺藍色的的確良布：“咱們先做二十套，男女款都有，上麵繡上‘宋家超市’四個字，以後咱們就是正規的團隊了。”
周曉雲把管理製度貼在牆上，用紅筆圈出“早會”兩個字：“從下周一起，每天早上八點開早會，說說當天要做的事，也聽聽大家的想法，咱們一起把超市辦好。”
劉淑珍看著牆上的宣傳畫，突然說：“俺想學著畫宣傳畫，以後咱超市的畫俺來畫，不用去省城買了。”李小明趕緊說：“劉嬸，俺幫你，俺會畫貨架，咱們一起畫！”
夜深了，糧站的老掛鐘“當”地敲了十下。林薇關掉最後一盞燈，回頭看了眼超市——月光灑在“宋家超市”的招牌上，紅漆在夜裡顯得格外亮。她想起三年前剛來時，這裡還是個破舊的糧站，現在卻成了大家的盼頭。
劉淑珍最後一個離開，她摸了摸超市的木門，輕聲說：“老夥計，咱們以後也要變洋氣了，不輸給省城的大樓。”
夜風裡帶著麥香，遠處傳來幾聲狗叫。超市裡的燈火雖然滅了，但每個人心裡的火，卻燒得更旺了——他們見過了更大的世界，也知道了未來該往哪兒走。
而這，隻是宋家超市蛻變的開始。很快，這裡會有敞亮的開放式貨架，有統一的紅色工裝，有冒著熱氣的小食堂，還有更多帶著希望的人——
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