賽場之上，二皇子癱倒在地，煉氣九重的微弱氣息在金丹修士雲集的環境中顯得格外刺眼。他空洞的目光死死盯著地麵，破碎的金丹帶來的劇痛與從雲端跌落泥潭的絕望，讓他連嘶吼的力氣都消失殆儘，隻能任由兩行屈辱的淚水劃過臉頰。
薛九玄立於他身前，周身混沌氣已悄然收斂，僅餘金丹境一重初期的威壓若隱若現。他看著眼前淪為廢人的二皇子，心中沒有半分快意，隻有對“權力迷心”的冷然——若不是二皇子步步緊逼、勾結魔修，也不會落得如此下場。
觀禮台上，皇帝的怒火漸漸平息，取而代之的是一種沉重的威嚴。他揮手示意侍衛入場，沉聲道：“將二皇子押入天牢，派專人看守，嚴禁任何人探視！”兩名身著金甲的侍衛立刻應聲上前，架起癱軟的二皇子，如同拖拽死狗般向賽場外走去。二皇子全程沒有反抗，隻是在路過薛九玄時，眼中閃過一絲怨毒的光芒，卻被薛九玄漠然的眼神逼得迅速垂下頭顱。
淑妃見兒子被押走，想要起身阻攔，卻被皇帝冰冷的目光掃過，瞬間僵在座位上，嘴唇囁嚅著，最終隻能化作一聲無力的嗚咽。周圍的皇子與宗門高層紛紛側目，看向淑妃的目光中滿是疏離——如今二皇子倒台，淑妃一脈已徹底失勢，沒人願意再與她扯上關係。
“薛九玄。”皇帝的目光重新落在薛九玄身上，語氣中的憤怒散去，多了幾分讚許，“你不僅揭露了逆子的罪行，更在大比中展現出遠超同齡人的實力與心性，鎮南王府能有你這樣的後輩，實屬幸事。”
薛九玄拱手行禮，語氣謙遜卻不卑不亢：“陛下謬讚，臣隻是做了分內之事。若不是二皇子勾結魔修在先，臣也不會與他走到這一步。”他刻意將“臣”的稱謂加重，既表明對皇朝的尊重，也暗示自己並非主動挑事，而是被動反擊。
就在這時，觀禮台東側傳來一陣騷動，一名紫陽宗的長老起身朗聲道：“陛下，薛小友不僅實力強橫，更心懷正義，此次大比的冠軍之位，理應歸他所有！”話音落下，天風宗、烈火門等宗門的高層紛紛附和，就連之前對薛九玄有所忌憚的世家代表，也跟著點頭——畢竟薛九玄剛挫敗了勾結魔修的二皇子，算是為整個皇朝除去了一個隱患，此時支持他，既能賣鎮南王府一個人情，也能在皇帝麵前留下“明辨是非”的印象。
皇帝微微頷首，顯然對眾人的提議十分讚同。他抬手示意全場安靜，聲音透過靈力傳遍賽場：“朕宣布，本屆大周皇朝大比，冠軍為鎮南王府薛九玄！賞中品靈石一千塊、金丹期功法《金霞功》一部，另賜‘護國修士’稱號，可自由出入皇都禁衛區域！”
“謝陛下恩典！”薛九玄再次行禮，心中卻並未太過激動。一千塊中品靈石與《金霞功》雖算得上豐厚，但對擁有混元塔與《混沌奪天訣》的他而言，不過是錦上添花。真正讓他在意的，是“護國修士”的稱號——有了這個身份，日後在皇都探查消息、尋找父親薛淩天的線索，都會方便許多。
賽場內響起陣陣歡呼聲，之前對薛九玄心存質疑的修士，此刻也徹底服了氣。一個能以築基六重硬撼金丹中期、臨陣突破反殺魔修、還能揭露皇子罪行的人，無論從實力還是心性上，都配得上“冠軍”二字。鎮南王府的兩名護衛更是激動得熱淚盈眶，用力揮舞著手臂，為自家少主子呐喊。
二皇子被押走後，淑妃也在侍衛的“護送”下離開了觀禮台，原本屬於二皇子一脈的勢力代表，紛紛低著頭，大氣不敢喘。賽場的氛圍從之前的緊張壓抑，徹底轉變為輕鬆熱烈，不少修士主動上前，想要與薛九玄結交，其中不乏紫陽宗、天風宗等大宗門的弟子。
薛九玄一一應付著，臉上帶著得體的笑容，卻始終與眾人保持著一絲距離。他清楚，這些人大多是趨炎附勢之輩，如今他風頭正盛，自然人人追捧，可一旦鎮南王府失勢，這些人便會立刻變臉。更何況，他此次前來皇都的目的已基本達成，接下來最重要的，是整理從魔修與二皇子處得到的信息，為日後應對西荒魔窟、尋找父親做準備。
應付完眾人的祝賀後，薛九玄向皇帝告退，帶著兩名護衛離開了賽場。走在皇都的街道上，看著兩旁熱鬨的景象，他的眼神卻漸漸變得深邃。
“西荒魔窟……父親……”薛九玄低聲自語，手指無意識地摩挲著須彌戒，“接下來，該好好規劃一下了。”
本章完）
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