臨安府往南百餘裡，有一處名為荷塘村的水鄉。
月前，一場突如其來的時疫瘟疫）如同無形的妖魔，席卷了這個寧靜的村落。起初隻是幾人發熱嘔吐，不過旬日，便已蔓延開來，村中十室九空，哀鴻遍野。
幸存者或投奔遠方親戚，或倉皇逃離，昔日炊煙嫋嫋、孩童嬉鬨的村莊，轉眼間隻剩下斷壁殘垣與彌漫不散的腐臭氣息。
在村東頭一間破敗的瓦房裡，六歲的穆念慈蜷縮在冰冷的灶台角落，小臉上滿是汙垢與淚痕，一雙原本應該明亮的大眼睛此刻空洞而無神，死死咬著早已乾裂的嘴唇，不讓自己哭出聲。
她的父母在幾日前相繼染病去世，是好心的鄰居張婆婆拚著最後力氣將她藏進這空屋的灶膛後，才讓她僥幸躲過了隨後官府派來……處理屍首的差役。
她不知道外麵發生了什麼，隻知道很可怕，爹娘不見了，張婆婆也再沒回來。她又冷又餓，靠著角落裡一小缸發黴的米粒和偶爾漏進的雨水，硬生生熬了不知多少天。
直到某日，她聽到外麵似乎沒了那令人恐懼的動靜，才敢顫巍巍地爬出來。
村落死寂，唯有烏鴉在枯樹上嘶啞啼鳴。
小小的穆念慈，憑借著求生本能和對“人煙”的模糊記憶，深一腳淺一腳地離開了那片埋葬了她所有親人與童年的死亡之地。
她不敢走大路，隻沿著荒僻的小徑、密林，漫無目的地流浪。渴了喝溪水，餓了挖野菜，甚至與野狗爭食，受儘顛沛流離之苦。
她那身原本還算乾淨的花布衣裳，早已被荊棘刮得破破爛爛，沾滿泥汙。
她不知道自己要去哪裡，隻知道不能停下。
或許是冥冥中的一絲氣運牽引，或許是仙武城那日益強盛、如同燈塔般的靈機對生靈本能的吸引，在經曆了近半個月的非人折磨後，衣衫襤褸、瘦骨嶙峋、幾乎隻剩下一口氣的穆念慈，竟歪歪扭扭地走到了仙武城的勢力範圍邊緣。
當她踉蹌著爬上一座小土坡，看到遠方那座在晨曦中巍然矗立、籠罩在氤氳靈光與星輝之中的巨大城池時，幾乎以為自己出現了幻覺。
那城池是如此的宏偉、祥和，與她一路行來所見的荒涼、死寂截然不同。
空氣中彌漫的精純靈氣，讓她那幾乎枯竭的身體本能地深吸了一口氣，一股久違的暖意竟在四肢百骸中微微流轉。
希望，如同黑暗中點燃的微弱火苗，在她死寂的心湖中搖曳起來。
她用儘最後力氣，朝著那座奇跡之城的方向走去。然而，長期的饑餓與驚嚇早已掏空了她的身子，沒走多遠，她便眼前一黑，軟軟地倒在了路旁的草叢裡，失去了知覺。
不知過了多久，她感到一股溫和的力量流入體內，驅散了刺骨的寒意與虛弱。她艱難地睜開眼，模糊的視線中，看到幾個穿著統一製式、氣息令人安心的人正圍著她。為首一人，麵容普通，眼神卻銳利而沉穩，正是巡城司的一名小隊長。
他們是在例行巡邏時發現了這個倒在路旁、氣息奄奄的小女孩。
“小姑娘，醒醒？你是從哪裡來的？”那小隊長聲音儘量放得柔和，遞過一個水囊。
穆念慈瑟縮了一下，警惕地看著這些人，但對方眼中並無惡意，那清水更是她極度渴望的。她小心翼翼地接過，小口小口地喝著，乾得冒煙的喉嚨終於得到滋潤。她張了張嘴，想說什麼，卻因太久未曾與人交流，加上驚嚇過度，隻發出幾個破碎的音節：“荷……塘村……爹……娘……”
聲音微弱，帶著濃重的哭腔。
巡城司隊員互相對視一眼，荷塘村？他們隱約記得前些時日有情報提及，臨安府以南確有村落爆發時疫，看來這小女孩是唯一的幸存者了？真是可憐。
“彆怕，小姑娘，這裡是仙武城，你安全了。”小隊長安慰道，隨即示意一名隊員將她小心背起，“帶她回城，先安置到濟世堂，請醫師好生診治，再報於民政司記錄。”
仙武城律法森嚴，卻也秉持著周一仙定下的“庇護弱小，澤被蒼生”的準則。對於這等流離失所的孤兒，自有相應的救助流程。
穆念慈趴在巡城司隊員寬厚溫暖的背上，感受著對方平穩的步伐，看著越來越近的那座散發著令人心安氣息的城池，緊繃了不知多久的心弦終於稍稍放鬆，淚水無聲地滑落，混著臉上的汙垢，留下兩道清晰的痕跡。
她被直接送入了城中醫師彙聚、專司救治與調養的“濟世堂”。這裡的醫師不僅醫術精湛，更因長期受靈氣滋養，性情也多為溫和仁善。一位慈眉善目的女醫師仔細為她檢查了身體，清洗了傷口，換上了乾淨的衣物，又喂她服下了溫補元氣、驅逐疫氣的湯藥。
躺在柔軟潔淨的病榻上，蓋著帶著陽光味道的薄被，穆念慈仿佛從地獄回到了人間。
她不敢睡得太沉，時不時會驚醒，但每次睜開眼，看到的都是濟世堂內柔和的光線和醫師、藥童們忙碌而平和的身影，聽到的是輕聲的交談與搗藥聲，而非記憶中荷塘村的死寂與哀嚎。