近衛首相望著窗外灰蒙蒙的天空，心中一片悲涼。
他知道這是一個注定會讓日本付出沉重代價的決定，可他彆無選擇。
為了保住關東軍，為了守住東北，日本隻能向美國低頭。
而遠在華盛頓的鬆岡海左收到東京的複電時，正獨自一人坐在大使館的書房裡。
看著“同意美方條件”的字樣，他疲憊地閉上眼，心中沒有絲毫喜悅，隻有無儘的屈辱與擔憂。
美國的貪欲得到了滿足，可日本的未來又將走向何方？
他不敢深想，隻能立刻起身，去通知比爾這個“好消息”。
七月的華盛頓正飄著零星細雨，室內的氛圍卻比寒冬更冷。
鬆岡海左坐在皮質沙發上，反複摩挲著指尖。
他已經將比爾要的“回複”帶來了，可他卻依舊慢悠悠翻文件，讓他的心一點點沉下去。
可他卻不能催促。
不知過了多久，比爾終於合上文件，抬眼看過來。
“鬆岡先生，關於貴國請求的護航事宜國務院已達成一致意見。美國尊重此前的合作承諾，但需兼顧《中立法案》的約束。畢竟美國民眾不希望看到軍隊卷入東亞戰事，這是我們必須規避的風險。”
鬆岡猛地前傾身體急促開口：“比爾閣下，規避風險我能理解，但我們需要的是太平洋艦隊的主力護航，不是象征性的姿態！”
他死死盯著比爾，聲音帶著壓抑不住的憤怒。
“之前貴國承諾的‘全力支持’，難道就是如此應付？”
比爾靠回沙發，從雪茄盒裡抽出一支煙慢悠悠點燃，煙霧在兩人之間好似隔出來一道屏障。
“鬆岡先生，我們當然是在全力以赴。
“隻是太平洋艦隊的部署您應該有所了解。目前主力正在夏威夷海域進行演習，測試珍珠港防禦體係，航母‘薩拉托加’號、重巡‘阿斯托利亞’號都有既定任務，無法抽調。”
他彈了彈煙灰，語氣波瀾不驚。
“目前能調動的隻有亞洲艦隊的3艘驅逐艦和1艘輕型巡洋艦，它們從馬尼拉出發沿東海北上，這已是我們能做到的極限。”
鬆岡海左聲音陡然拔高。
“3艘驅逐艦，1艘輕巡！這樣的兵力連應對海盜都勉強，怎麼對抗抗聯的炮艇和岸防炮？您知道抗聯有新型的重型巡洋艦嗎？沒有主力艦隊掩護，我們的補給船根本到不了吉省！”
比爾的眉頭皺了皺，很顯然並不喜歡鬆岡的語氣。
指尖的雪茄在煙灰缸上輕輕磕了磕，語氣冷淡下來道：“鬆岡先生，美國的援助從不附帶‘作戰義務’，我希望你能明白，這些艦艇的任務是‘護送’而不是‘戰鬥’。若遭遇抗聯攻擊，美軍船員有權自行撤離，保障自身安全是第一原則。”
他頓了頓，話鋒又放軟了些。
“當然，若貴國能先履行承諾，情況或許會有‘彈性空間’。”
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