赫爾利的話像重錘砸在薑正仲心上。
赫爾利似乎看透了他的掙紮，又放緩語氣拋出誘餌。
“隻要國民政府按聲明做，軍火下個月就能從滇緬公路運過來。而且不光是軍火，美國還會協調英國，給滇緬公路派十輛美式卡車，專門幫您運軍火，再派五個機械師過來，幫您修那些快報廢的運輸車輛。
“您之前愁軍火運不上去，現在我們幫您解決。更重要的是，後續的貸款裡，還有專門給您整頓地方的專款。
“您可以用這筆錢收買那些搖擺的軍閥，把西南的雜牌軍編進中央軍，沒人再敢跟您叫板，您的政權才能真正穩下來。”
客廳裡的掛鐘滴答作響，薑正仲沉默了許久，終於緩緩開口：“我需要和內閣商議，會儘快給美國答複。”
赫爾利知道這不過也隻是拖延時間罷了，早晚國民政府都是要同意的。
他起身伸手理了理西裝袖口的金扣，看著薑正仲的眼底帶著輕蔑和篤定：“委員長先生，‘商議’是您的權利，但美國的援助不會等太久。下個月滇緬公路的運輸計劃已經排好，若是錯過了這批軍火，前線的缺口，怕是不好補。”
他彎腰拿起沙發上的禮帽扣在腦袋上，嘴角勾起一抹意味深長的笑：“對了，聲明裡的條款您再仔細看看，尤其是‘情報共享’和‘經濟絞殺’那兩條。後續美軍偵察機的航線，還需要國民政府配合劃定。”
“我會為您再爭取三天時間，三天後我會再來，希望聽到的是‘同意’，否則我們願意給華國援助，也有隨時收回的權利。”
說完他微微頷首算是告彆，轉身大步走出官邸。
薑正仲看著他離開，眉頭皺成一團默默點燃了一支煙。
可他並沒有吸，就這樣安靜地坐在沙發上，默默思考。
直到指間的香煙燃到了儘頭，燙了下才讓他猛地回神。
沉眉將煙按進煙灰缸，他沉沉歎了口氣。
窗外不知什麼時候又開始下雨。
雨滴打在樹葉上沙沙作響，攪得他心煩意亂。
赫爾利的威脅像塊石頭壓在心頭。
一邊是美國的援助承諾，一邊是紀平安在東北牽製的十萬關東軍，怎麼選好像都不對。
“正仲，怎麼坐這兒吹風？”芷蘭歆的聲音裹著暖意傳來。
她端著盞熱參茶從回廊走來。
把茶盞放在薑正仲手邊的矮幾上，又伸手替他攏了攏敞開的西裝領口，關切道：“我在偏廳都聽見赫爾利先生的話了，知道你心裡難，特意讓廚房燉了參茶，你喝口暖暖身子。”
薑正仲抬眼看向她，妻子臉上滿是對他的擔憂。
“你都聽見了？”他拿起參茶沒喝，語氣沉重，“赫爾利要咱們譴責紀家軍，還要我們付出那麼多好處。你說，這步棋該怎麼走？”
芷蘭歆挨著他坐下，手指輕輕搭在他的手背上，語氣溫軟：“我知道你舍不得紀家軍和抗聯那幫人都武力，覺得他們可以牽製住關東軍。可正仲咱們得看看現實情況啊。
“去年我帶了那麼多錢去美國也隻拿回一百多架戰機，美國國會本來就不樂意往外送軍火，能有這些我付出了很多，但現在他們卻主動願意提供更多的援助了，這件事我們必須要抓住才行。”
她指尖輕輕摩挲著薑正仲的手背，言語懇切。
“你日夜盼著能把日本人趕出國去，可打仗得有槍有炮啊！咱們的兵工廠月產能還不夠填前線的窟窿，蘇聯那邊又說要減援助，除了美國，還有誰能給咱們支援？紀平安嗎？我們接觸他到現在，你很清楚他並沒有這個意思。”
薑正仲沉默著，指尖無意識地攥緊了茶盞。
他確實很想從紀平安手裡拿武器。
雖然不知道他究竟從哪裡弄來的那麼多重武器，連美軍的巡洋艦都攔得住，可想而知他們手裡的武器是比美國還要更好的家夥。
如果能和紀平安合作，想必同為華國人，他們定能將日本人徹底趕出華國。
至於其他……等日本人被趕出去後，他們再內部解決就好。
芷蘭歆見薑正仲不說話，語氣有些著急地說：“我知道你覺得紀平安有本事，可正仲，他畢竟沒在國民政府的編製裡，也不願意被我們掌控。這樣一個人留下，將來要是……”
她輕輕歎了口氣，語氣懇切地勸著：“咱們總不能把整個國家的安危，押在一個‘外人’身上吧？
“但美國不一樣，他們在國際上很有威望，各個國家都願意聽他們的，隻要咱們順著他們的意，後續的援助隻會多不會少。到時候咱們有了武器彈藥，彆說守住江城，就是把日本人趕出華國，也是可能的。”
她看著薑正仲，想到什麼眼底都是希冀。
“我剛從華盛頓回來，在那邊見到他們的士兵穿得暖，吃得飽，軍艦一艘接一艘地造。我那時候就想，咱們的兵要是也能有這條件，哪還會讓日本人這麼欺負？
“既然現在美國願意幫咱們，不就是想讓咱們也過上這樣的日子嗎？你要是跟他們鬨僵了，咱們的兵還要無妄的去送死，你忍心嗎？”
薑正仲看著芷蘭歆，聽著她字字句句都在“為他著想”“為抗日著想”，可總覺得不踏實。
不是對妻子覺得不踏實，而是對美國。
今年美國給他們的那些戰機，有一半剛上天就掉了零件。
花了那麼多錢卻帶回來這些破爛東西，美國的“心意”到底有多真，他根本看不清。
芷蘭歆的手指輕輕落在他的肩頭，語氣輕柔繼續勸說：“正仲，我不是要你委屈自己，我是怕你走了彎路。紀平安再厲害也隻是個不到二十歲的毛頭小子，他背後的勢力究竟是誰，我們誰都不清楚。
“可美國不一樣，他們是實實在在放在那裡的，我們能知道他們可以拉著英、法一起幫咱們，能讓咱們在國際上站得住腳。
“你就聽赫爾利先生的先把援助拿到手，等咱們將日本趕出去，徹底將國家穩定下來，將來要如何應對美國還不是你說了算？”
掛鐘又敲了一下，薑正仲閉了閉眼，拍了拍芷蘭歆的手臂。
“我會仔細考慮的。”
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