“海軍的怒火我懂，但我們得先搞清楚紀家軍的武器到底從哪來？他們是不是還有更多能擊沉巡洋艦的裝備？要是能通過‘聯合調查團’摸清這些，比派航母去炸幾個炮樓有用得多。真等我們弄明白了他們的底細，要讓紀家軍付出代價，有的是辦法。”
歐內斯特盯著地圖上的琉球群島，沉默了片刻，終於鬆口：“那就按照你說的來吧。”
艾倫問：“那貸款呢？總不能就這麼拖著。”
“第三批貸款暫緩，告訴他們‘暫緩是因為要重新評估運輸路線的安全性’，給後續談判留了餘地。等調查團有了結果，要是紀家軍願意讓步，我們再恢複貸款，要是他們不配合，到時候再凍結也不遲。”
辦公室裡的空氣漸漸緩和下來。
歐內斯特板著臉強調了句：“亞洲艦隊需要一周時間才能抵達琉球，要是這期間紀家軍做出來什麼威脅海軍的舉動，我必須有權下令反擊。”
“可以。”比爾點頭同意。
斯坦利指尖摩挲著桌角眉頭始終沒鬆開。
就紀家軍那種連美軍巡洋艦都敢直接擊沉的行事風格，他們會輕易接受“聯合調查”？
猶豫片刻，他還是忍不住開口：“國務卿先生，我們得預設最壞的情況。紀家軍要是根本不買賬，拒絕調查團甚至像對待美艦那樣，直接驅逐觀察員我們該如何收場？總不能讓亞洲艦隊一直耗在琉球吧？”
這話讓辦公室裡的空氣瞬間沉了幾分。
幾個人都看向比爾，等著他的回答。
比爾緩緩靠向椅背，指尖在桌麵上輕輕敲擊。
“若紀家軍真敢拒絕，那正好我們不用再找任何借口了，直接把‘薑正仲蓄意包庇肇事部隊’的帽子扣死。”“接下來聯合英國、法國在國聯提交譴責提案。”
“一旦提案通過，山城不僅會失去歐洲國家的潛在援助，我們後續暫停桐油貸款、調整對華軍事顧問部署，也會被解讀為‘回應國際社會關切’，而非單方麵施壓。到時候，薑正仲要麵對的就不隻是美國的不滿，還有國際輿論的質疑，他的‘抗日大義’牌自然就不好再打。”
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他指尖重重點了幾下桌麵，語氣裡滿是強硬：“我們可以接受華國有抗日武裝，但絕不能接受一支不受任何約束、還敢主動挑戰美國利益的武裝。紀家軍手裡的武器已經夠蹊蹺了，要是再讓他們脫離掌控，誰知道下一步會不會把槍口對準我們在華北的僑民？”
“薑正仲想靠美國的援助撐過抗戰，就得認清楚現實。‘守規矩’是他想得到美國支持的唯一前提。就算他倒向蘇聯，我們也有足夠的理由向國會和輿論交代。不是我們放棄了華國，是華國選擇了一支挑戰國際秩序的武裝。那之後會發生什麼，我們也不敢保證了。”
斯坦利點點頭，卻仍有些顧慮：“可要是國會事後追責怎麼辦？畢竟涉及對華強硬姿態，還有艦隊調動……”
“追責？”比爾嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“等我們把‘紀家軍有遠超美國戰機’的情報捅給國會軍事委員會，他們隻會催著我們儘快查清而不是追責。
“國會裡那些人最怕的是‘美國技術外流’和‘不受控製的武裝威脅’，我們隻要把這兩點提交上去，他們不僅不會反對，還會追加撥款讓我們查得更徹底。”
幾個人對視一眼紛紛點頭：“國務卿先生說得是。”
事情已經討論的差不多了，歐內斯特開始草擬艦隊調動命令。
清晨八點，國務院的急電分彆發往駐華使館和亞洲艦隊。
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