方圓幾個村的人，好像都在這裡。
石頭抱著妹妹，什麼話也不說。就隻是拿著一塊尖銳的石塊，死死盯著門。
隻是他們沒有死，接下來的一個月裡，一個說話奇奇怪怪的人安排他們乾活去。
石頭十四歲，主動請纓去了挖黑石頭。那個貴人說：“這叫燃石，隻要你們挖一天，我們就一天包吃包住。”
妹妹則是被安排在了一個養濟院的地方。被一些同鄉的大孩子帶著，也勉強夠活著。
隻不過根據養濟院的先生說：“這是需要你們長大之後還的，不是白送。”
這是一筆不小的錢，石頭想。
石頭原本以為自己沒有收入了，之前尚且是征兵階段，還能保證一些黔首的土地，是因為不管怎麼戰亂，這個小縣城的地頭蛇和大貴族還在。
他們想要麵子，也想要裡子。
但是現如今南秦的軍隊把他們一個兩個全部都壓到空曠處殺了個一乾二淨。
他們這些黔首的土地……罷了，能一直這樣也是可以的，畢竟包吃住了。
可是萬萬沒想到，兩個月後，有軍卒送來了一些糧食和錢。
那軍卒麵無表情，將一小袋粟米和幾枚半兩錢塞到石頭手裡，聲音硬邦邦的：“你的工錢。下月按時出工，照發。”
石頭愣住了，手裡沉甸甸的觸感是如此陌生而真切。
他低頭看著那粗糙的麻布袋和幾枚冰涼泛著金屬光澤的錢幣，一時間竟有些不知所措。
工錢？這是他從未想過的東西。
以前給一些本地的貴族家乾活，也是有一些錢財的，隻是那些錢財根本不夠他們吃哪怕一頓飯。
管飯？還給錢？
下意識地攥緊了錢袋，尖銳的袋角硌著他的手心，帶來一種奇異的踏實感。
抬頭看向那軍卒，對方已經轉身走向下一個挖礦的黔首，重複著同樣的動作和話語。
周圍的人群騷動起來，壓抑的議論聲像潮水般蔓延開。
“竟……竟真的給錢？”
“還有糧食！這……這南秦……”
“莫不是有什麼詭計？先給點甜頭，往後……”
石頭沒參與議論，他心裡翻騰著比那黑石頭山更複雜的情緒。
他第一個念頭是，妹妹在養濟院的花銷，或許能還上一些了！
小心翼翼地將錢袋塞進懷裡最貼身的地方，那冰冷的觸感緊貼著胸膛，似乎連心跳都變得有力了些。
接下來的日子，石頭挖礦更加賣力了。
他不再僅僅是為了那“包吃住”的承諾，而是為了懷裡那點沉甸甸的希望。
礦上的活計依舊辛苦，監工的軍卒眼神依舊冷厲，但石頭看著那黑漆漆的“燃石”被一筐筐運出去，心裡竟生出一種奇異的感覺
——這東西，能換來他和妹妹活下去，甚至可能活得稍微好一點點的資本。
南秦的規矩很嚴，甚至可以說嚴苛。作息、任務量、行為規範，條條框框，觸犯了就有懲罰，鞭子抽下來毫不留情。
但是隻要記住那些規矩，其他的不管你乾什麼，誰也管不著。
規矩是明明白白的，寫在紙上，由識字的吏員大聲宣讀：乾多少活，拿多少糧和錢；犯了什麼事，受什麼罰。
裡正偶爾的時候和他感慨：“這就是大秦規矩的進化版，隻不過是好處多了些。”
是的，好處多了些。
隻要遵守規矩，多的是好處、而不是懲罰。
他偶爾會去看妹妹。