狩獵隊帶回的野狗肉，像一滴水落入乾涸的沙地，瞬間就被生存的焦渴吞噬了。瘦猴沒有明說，但那份沉默和偶爾瞥來的、帶著審視與不耐的目光，比任何斥責都更讓徐明感到壓力。他知道，下一次出獵，絕不能再用野狗來敷衍。狼群，必須找到。
但狼群仿佛徹底從這片雪原上蒸發了一般。連續幾天，徐明帶著人擴大了搜索範圍，甚至冒險深入到更遠的山穀邊緣，除了發現一些早已凍結的陳舊足跡外，一無所獲。這種反常的寂靜，比狼嗥更令人心悸。他有一種強烈的預感：狼群不是在躲避，而是在醞釀。它們像最有耐心的獵手，在暗處冷冷地觀察著他們的徒勞，等待著他們鬆懈的那一刻。
一種新的不安在營地蔓延，狼群變了。
它們不再像以前那樣，偶爾會在遠處現身，發出威懾性的嗥叫。如今，它們像徹底融入了風雪和陰影之中，無影無蹤。但這種寂靜，比狼嗥更令人窒息。
隻有守夜的人會在深夜偶爾聽到極遠處傳來一兩聲壓抑的、仿佛在傳遞信息的短促嗥叫，隨即又陷入死寂。清晨，有時會在營地外圍發現一些模糊的、繞著他陷阱區而行的新鮮爪印。
徐明心裡清楚，這不是退縮。這是狩獵前的蟄伏。那頭綠眼睛的頭狼，正在暗處冷冷地注視著他們，學習他們的規律，尋找他們的弱點。這種無形的壓力，比正麵衝突更折磨人的神經。
營地內的氣氛也愈發微妙。瘦猴借著狩獵隊暫無建樹的由頭，進一步收緊了口糧分配，將更多資源傾斜向自己的核心圈子。不滿的情緒在暗中滋生，但恐懼壓製著一切。
老疤依舊沉默，但他的沉默開始散發出一種腐爛般的氣味，仿佛在縱容著某種膿瘡的潰爛。
而北麵哨點那閃爍不定的火光，成了徐明心頭另一根刺。它每晚都準時亮起，像一隻嘲弄的眼睛。風仔那夥人不僅活著，似乎還在那裡站穩了腳跟。他們靠什麼生存？那火光是不是某種信號？
不能再被動等待了。徐明意識到，他必須主動破局，否則，不等狼群來襲，內部積累的壓力就足以將他碾碎。
一天深夜，他找到了瘦猴。瘦猴正在清點所剩無幾的糧食，火光映著他削瘦而精悍的側臉。
“猴哥，”徐明開門見山，“狼群找不到。”
瘦猴頭也沒抬：“那就繼續找。找到為止。”
“它們在暗處，我們在明處。這樣找下去，是送死。”徐明聲音平靜，卻帶著不容置疑的力度。
瘦猴終於抬起頭，眯著眼看他：“那你說怎麼辦？”
“得讓它們動起來。”徐明壓低聲音，“或者，我們得知道它們到底想乾什麼。”
瘦猴嗤笑一聲：“怎麼讓它們動？你去跟頭狼商量？”
“北麵。”徐明吐出兩個字，緊緊盯著瘦猴的反應，“哨點那邊，風仔的人還活著。那火光，不尋常。狼群……會不會也在盯著他們？”
瘦猴的眼神瞬間銳利起來，他明白了徐明的意思。這是一招險棋：利用北麵哨點這個不確定因素，作為打破僵局的誘餌或試探。
“你想去北麵？”瘦猴的聲音裡帶著一絲玩味和警惕。
“我帶兩個人，偷偷摸過去看一眼。”徐明說，“弄清楚風仔在搞什麼鬼。如果運氣好，說不定能驚動狼群，看看它們的反應。總比在這裡乾耗等死強。”
這是一場賭博。去北麵，風險極大，可能遭遇風仔的伏擊，可能被狼群包圍，甚至可能被瘦猴當作棄子。但不去，困在當下的僵局裡，同樣是慢性死亡。
瘦猴沉吟了片刻。他需要徐明這把刀去打開局麵，但又不能讓他脫離掌控。最終，他點了點頭，眼神冰冷：“好。你去。但記住，隻是探查。看到什麼，立刻回來報信。彆自作主張。”他頓了頓，補充道，“小豆子那小子機靈，帶上他。再叫上老黑，他力氣大。”
這不是建議，是命令。派石頭，是監視；派老黑，是製約。
徐明沒有反對。他知道，這是目前能爭取到的最好條件。
“明天天亮前出發。”
離開瘦猴的帳篷，徐明抬頭望向北麵那片被黑暗吞沒的山巒，哨點的火光在夜色中微弱地閃爍，像地獄入口的指引燈。他深吸一口冰冷的空氣，感覺心臟在胸腔裡沉重地跳動。
這一次，他不再是被命運推著走的棋子。他主動選擇了踏入更深的迷霧和危險之中。是找到生路，還是踏入陷阱，答案就在那片未知的黑暗裡。
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