第四十六天。
離開鹽湖後，鹽堿地漸漸過渡為礫石灘，鹽霜減少了許多，行走起來也順暢了些。徐明拖著淤青的小腿，一步一偏地走，疼得他額頭冒冷汗，體力依舊透支，卻因為喝到了清水，精神好了不少。
灰狼也一樣，右後腿落地時總要頓一下，緊緊跟在他身後，不遠不近，喉嚨裡偶爾發出低低的嗚咽。沿途的礫石多是深褐色的花崗岩，棱角被風沙打磨得圓潤，徐明認得，這是昆侖山體風化剝落的碎石，被水流衝刷到了這片盆地邊緣，這也印證了他的猜想，附近必然有穩定的水源，才能形成這樣的衝積痕跡。
中午時分，徐明正小心翼翼地避開風化剝落的碎石，貼著昆侖山行走，忽然被前方一處凹陷的岩壁吸引了注意力。那處岩壁看起來與周圍的山體格格不入，表麵覆蓋的碎石層比彆處薄得多，隱約能看到下方青黑色的岩石輪廓，不像是自然形成的凹陷，反倒像有人刻意鑿開的入口。
“難道是個山洞？”徐明心裡一動，說不定裡麵藏著水源或可利用的物資。現在吃喝都缺，物資匱乏到了極點。
他示意灰狼留在原地，自己則慢慢湊近。洞口被幾塊鬆動的花崗岩封堵著，縫隙裡長著幾叢乾枯的苔蘚，顯然很久沒人動過。徐明用骨匕撬動石塊，灰塵雪粒簌簌落下，嗆得他直咳嗽。忙活了半個多小時，才清理出一個僅容一人通過的缺口，一股溫熱潮濕的氣息從裡麵湧出來，與洞外零下幾十度的嚴寒形成鮮明對比。
他彎腰鑽進去，洞口比想象中寬敞些，借著洞外透進來的微弱天光，第一眼就看到兩側岩壁的凹槽裡，各插著一支熄滅的火把。
火把通體呈墨黑色，絕非他見過的任何樹種。徐明伸手拔下一支，入手是一陣冰涼溫潤，似玉一般。握在手裡很是趁手。
火把頂端纏著一圈乾枯的韌皮纖維，浸透的不明油脂在細聞下有一股異香。徐明沒多想，從背包裡拿出打火石，小心翼翼地湊近纖維。
“噌”的一聲，火苗瞬間竄起，燃著一團溫潤的橘紅色火光。
徐明舉著火把，順著山洞往裡走。才往前走了三四步，就見前方三丈遠的岩壁凹槽裡，又插著一支一模一樣的黑色火把。他順手將其點燃，兩團火光交織，照亮的範圍陡增。
他繼續往裡走，每隔三丈，就有一支同款的黑色火把嵌在岩壁凹槽裡，像是特意鋪設的引路燈。徐明一路走一路點，橘紅色的火光沿著山洞延伸，將深邃的黑暗一點點驅散，前方的路越來越清晰，卻也透著一股越來越濃的神秘氣息。
突然，徐明腳步一滯，呼吸竟也屏了，掌中骨匕握得極緊，似要將那寒刃生生捏碎。抬眼望去，洞窟深處赫然矗立一座三層石台，高有三丈，青石疊砌，下寬上窄，層層收束，如劍指蒼穹，穩穩當當矗在中央，遮去大半視野，竟是一座祭壇。
壇頂平台之上，一尊半人高石像撞入眼簾。那石像豹尾垂後，虎齒微露，身披甲胄，竟似以凶獸皮毛鞣製而成，邊緣嵌著森然獸骨，通體泛著冷潤光澤，不見半點風化裂痕，宛如昨日才雕成。石麵覆了一層薄而細密的墨綠青苔，順著甲紋、骨棱悄然蔓延，縫隙間竟還生出幾朵米粒大小的白花，細若星點，幽幽綻放。古老與生機，竟在此刻詭異地交融。
最令人心悸的，是那雙眼睛。火光搖曳中，石雕雙目銳利如刀鋒，冷冷盯來，仿佛穿透千萬年歲月，直刺心魄。徐明背脊一涼，不由自主退了半步。
再看祭壇四角，四根石柱撐起穹頂，柱頂各雕一獸：虎、豹、蛇、狐，獠牙畢露，目光凶戾，似隨時要破石而出，撲噬活人。獸形猙獰，殺氣騰騰，透著一股原始而蠻荒的煞意。石柱亦覆青苔，然有些處被歲月磨得光滑，露出底下深青石質，紋理細密，渾然一體，絕非世間尋常石材可比。
他緩緩移步，繞過地上碎石，忽見底座青石板上，殘留數道暗紅印記，色已褪儘，卻仍透出陳年血腥之氣，似已乾涸千年。角落處，灰白骨殖堆疊，有獸之利爪獠牙，亦有人之頭顱，雜亂交疊，火光映照下泛著冷光，不知積了多少朝夕。顯然是古代祭祀用的，那個時候的祭祀多用人祭跟牲祭，自然人骨手鼓混雜，徐明看的毛毛的，不敢多看。
此壇無雕龍畫鳳，無繁紋飾刻，然其形製規整，石質冷潤，石像威嚴，自有一股不可逼視的壓迫之感，仿佛曾在此間，舉行過無數次凡人無法想象的秘儀。徐明立於壇前，心頭如壓巨石，竟不敢再進一步，連呼吸也輕了又輕，唯恐驚動了沉睡的幽靈。
他舉著火把掃過溶洞兩側的岩壁，瞬間被上麵的壁畫吸引了。壁畫用不知名的顏料繪製，如有一種血液般粘稠之感，至今依舊清晰可辨，更詭異的是，這些顏料泛著淡淡的溫潤光澤，仿佛剛塗抹不久，多種奇異的顏色交織，卻不顯雜亂，反而透著一種渾然天成的神秘感。
岩壁最中間畫的是上古先民朝拜的場景。那些先民以異獸奇禽的皮羽為衣，以擒獲各類獸牙鳥骨的戰利品為飾：犀兕的頭骨做頭盔，串起散亂的長發；應龍的鱗片鑲嵌在胸前，泛著金屬般的冷光；窮奇的利爪做手環，行走時似有清脆聲響；九尾狐的尾巴做披風，拖曳在地，每一件裝飾都在宣告著他們斬殺靈獸神禽的赫赫戰功，透著原始而強悍的霸氣。他們手中捧著的祭品更是奇特，竟是些徐明隻在古籍殘卷中見過的《山海經》古獸部件，白澤的頭顱、畢方的羽翼、鸞鳥的尾羽，整齊地擺放在祭壇前，顯然是獻給西王母的頂級貢品。
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西王母慈祥而悲憫的注視著眾人，溫暖的光輝傾灑而下。
這些承載曆史的文化瑰寶，徐明亦是滿心敬畏，想著若是在和平年代，必然要好好保護起來。可現在，寒風刮過荒原，小腿的傷口隱隱作痛，肚子餓得咕咕叫，那點敬畏瞬間被求生的本能擊得粉碎。
“都末日了，人都快死了，還管什麼考古文化？能活下來才是最重要的。”他心裡默念，沒有絲毫猶豫，便開始收羅洞內的可用東西，奇異的古陶碗、不明用途的木片和一些獸皮等一起塞進背包，在角落裡找到一個一隻漆黑的古丈，正好他自己的手杖本就不結實，換這個正好。隨後，徐明又用骨匕把石頭上的青苔刮了下來，刮了滿滿一陶碗。
弄完之後，徐明看著手裡卷刃開裂的舊骨匕，骨匕也是時候換新的了，人獸祭坑裡或許有合適的獸骨可以重新打一把，想著目光便落在了眼前的祭祀坑上。坑底堆滿了混雜的骨骸，人骨與獸骨纏扭著堆在一起，顱骨歪歪斜斜靠在斷折的肋骨旁，細瘦的肢骨斜插在碎骨堆裡，還有些零碎的獸牙、骨片嵌在骨縫間，東一塊西一塊毫無章法。徐明小心翼翼的使用手杖在交錯堆疊的骨頭堆裡翻找。
可翻著翻著，他忽然看到到手杖下方露出了一根巨大的骨骸，這是什麼獸？徐明心中訝然，隨後小心翼翼的順著往下清理，竟露出了一截遠超尋常獸骨的粗壯骨體。他心裡一動，繼續用手杖小心翼翼地撥開表層的骨骸，漸漸看清，下方赫然藏著四具超大型的完整骨骼。
它們一一排開，頭骨齊齊對準同一個方向，肢骨順著相同的角度伸展，骨與骨之間的間距近乎一致，像是被人特意校準過一般。這景象與上方纏扭雜亂的骨骸形成了鮮明對比，模樣更是和他往日見過的任何獸骨都截然不同，透著一股說不出的詭異。
他心裡泛起強烈的震撼，目光緊緊鎖在這四具骨骼上，越看越覺得眼熟，恍惚間竟與記憶裡《山海經》中描述的異獸分毫不差。祭祀坑底積著薄冰與塵灰，四具巨獸骨骸在鹽晶冰燈的微光下靜靜蟄伏，輪廓猙獰而龐大：
首先印入眼簾的巨大的羊形骨架，奇怪的是四支腿骨卻卻異常粗壯，骨節虯結、骨壁厚實，形似巨虎的肢骨，但是它的足底掌骨分明，指骨關節粗大，末端是尖銳的鉤狀指爪，仿佛是人類手掌與猛禽利爪的可怖結合。羊頭骨也詭異地融合了猿類的特征，眼窩碩大，吻部縮短，宛若一張扭曲的人麵。上下頜骨中，嵌著六枚弧度驚人的劍齒虎般獠牙，頸側還掛著幾束發黑的堅韌筋腱，形似《山海經》中“羊身人麵，虎齒人手”的饕餮遺骸。
身側蜿蜒鋪開的是第二具，這具形似一條巨蛇的骨骸，骨鏈順著坑底延伸近十丈，可細看又與這絕非任何已知的史前巨蟒，因其每一節粗如成人腰身的脊椎骨正中央，都有一根半米長的尖銳骨刺天然向上突起，沿背脊形成一道猙獰的骨棘陣列。細密的肋骨呈弧形貼在兩側，骨節間的縫隙還殘留著些許風化的軟組織痕跡，這般帶著骨刺的巨蛇形態，要是按照山海經中的異獸來判斷，應該是《山海經》中“食象，三歲而出其骨”的巴蛇無疑。
第三具伏在一旁，是具粗壯的猛虎骨架，肩背寬闊、四肢遒勁，仿佛尋常猛虎骨骼輪廓擴大了數倍，但詭異的是其背脊脊椎處，竟連接著一對展開近丈的翼骨，骨支交錯如網，邊緣帶著鋸齒狀凸起，形似鳥類翅膀的骨架卻更顯龐大，頜間還嵌著幾枚小巧卻鋒利的獠牙，泛著寒光，正是“狀如虎而有翼，食人從首始”的窮奇之骨。
最末一具是巨牛骨架，身形龐大，肋骨與軀乾骨骼都契合牛的形態，但是它在身體正中生長著一根粗壯無比的獨腿骨，上與盆骨連接合縫，下接寬厚的三趾足骨，整個骨骼結構呈現出一種為了單足支撐和奔躍而演化的獨特力學特征。頭骨兩側應該生角的地方卻有兩道深凹的骨槽，透著原始而怪異的氣息，正是《山海經》中“狀如牛，蒼身而無角，一足，出入水則必風雨”的夔之形狀。
可他印象中，不管是考古記載還是民間傳聞，從未有人真的發現過這些生物的遺存，心裡不由得猜想：莫非古人是用其他巨獸的骨頭拚湊出這些形態？那個時期許多獸類尚未滅絕，不乏可以提供拚湊出這般巨大結構的骨材，或許古人是想仿造出《山海經》中的異獸模樣造出骨骸來祭祀，以此表達對天地神明的敬畏。這麼一想，倒也合理。
震撼之餘，心中敬畏頓起，徐明握緊手中的舊骨匕，眉頭緊鎖。末日之下，活下去才是唯一的準則，他對著遺骸低聲喃喃：“再偉大的遺跡，現在卻也隻能對不住了。西王母莫怪，人要活下去才能繁衍，您掌管人類的生育跟繁殖，想必也不會怪罪我在生死危機下取來一用吧。”
說完，他才上前，憑著末日裡摸遍獸骨的經驗逐一打量篩選，巴蛇的整具骨鏈綿延近十丈，體量太過龐大，且骨骼質地偏韌，即便取下骨片也難磨出鋒利刃口，顯然不適合加工成便攜工具，但它脊椎上的尖銳骨刺可直接取用，隨手掰下幾枚收進包裡；其中空的脊椎骨段清理掉內部雜質後，既能當舀水器具，又能儲存食物，徐明便截取了尾端的兩段粗細適中的骨筒，用饕餮巨齒撬開旁邊幾段較薄的巴蛇脊椎，撬開骨段，刮出內裡乾涸的淡黃色骨髓，捏起一小塊嘗了嘗，雖乾澀卻帶著脂肪的香氣，徐明小心翼翼的把這些裝進骨筒裡，這可是末日裡稀缺的高熱量補給，聊勝於無。
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窮奇的四肢長骨粗壯笨重，骨壁雖厚卻密度不均，指尖叩擊能聽到沉悶的空響，唯有頜間獠牙還算趁手，除此之外，翼骨邊緣的薄骨片和鋒利爪甲也頗具利用價值。
夔骨雖厚重脆裂，但其帶鉤的趾骨堅硬鋒利，可做簡易鑿子，便也一並取下；它那無角的巨大頭骨圓潤規整，底部相對平整，徐明一眼便相中了，正好缺個搬運物資的工具，他當即用饕餮的堅韌筋腱，將坑邊撿來的幾根粗壯枯樹枝綁在頭骨底部兩側，做成簡易拖架，讓樹枝接觸地麵避免頭骨磨損，穿繩固定後便能拖拽重物。
剩下的便是饕餮那六枚小臂長短的巨齒，是絕佳的製器材料，其拿在手裡沉甸甸的，密度遠超其餘骨骼，牙體致密得看不到一絲孔隙，指尖劃過殘留的銳棱，還能感覺到隱隱的撕裂感，即便埋在地下不知多少年，依舊透著駭人的威力。
除此之外，饕餮顱骨邊緣嵌著的幾片薄而堅硬的骨片，邊緣鋒利得能劃開掌心老繭，正適合打磨成砍刀；坑底塵灰中還散落著幾片巴蛇的巨鱗，大的足有半臂寬，小的也有巴掌大小，質地堅硬，表麵泛著暗光。
徐明索性順手抄起幾片鱗片，又扯下饕餮頸側未腐朽的堅韌筋腱，將這些能直接取用的骨刺、爪甲、趾骨，裝著骨髓的巴蛇脊椎骨筒，以及需要後期打磨的巨齒、骨片、鱗片、獠牙統統收進隨身背包，再把背包和多餘物資放到夔的頭骨拖架上係牢。想著有些東西日後找個安全營地細細加工，做成一套趁手的工具，才算不辜負這難得的機緣。
隨後徐明再次巡視骨堆，看看是否有遺漏，這時徐明突然發現那堆白骨坑的角落裡有一個背包，等等，背包？啥時候被翻出來的？這個不是古代用於人祭牲祭用的坑嗎？怎麼會有現代的東西？
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