徐明把鹿肉處理完後，天已經黑了下來，看著沙地上攤開的鹿皮，指尖摸過粗糙的皮麵，剛剝下的鹿皮還帶著餘溫，皮下殘留的脂肪和筋膜黏在手上，得趕緊處理，不然天熱容易發臭。
他先把帆布包裡的粗鹽和草木灰倒在鹿皮上，這是他之前在廢棄村落找到的存貨，粗鹽能防腐，草木灰則能吸附油脂。
他蹲下身，雙手抓著鹽和草木灰在鹿皮上反複揉搓，從邊緣往中間推，力道要勻，確保每一寸皮麵都能沾到。
尤其是之前剝的時候沒清乾淨的脂肪層，得用指腹頂著草木灰用力搓，直到油脂被吸附成黑灰色的絮狀物，再用匕首一點點刮下來。
灰影吃完骨頭湊過來，好奇地用鼻子拱了拱鹿皮，被徐明笑著推開：“彆搗亂，這玩意兒得仔細弄。”
搓得差不多了，徐明把鹿皮拖到岩洞外的沙丘背陰處，用石頭壓住四角固定好。
沙漠的風乾燥，能加速水分蒸發，但又不能暴曬，不然鹿皮會變硬脆裂。他每隔半個時辰就過去翻一次麵，確保兩麵都能均勻風乾，期間還得用手反複拉扯鹿皮邊緣，這是鞣製的簡易法子，靠物理拉伸讓皮纖維變得柔軟，不然乾了之後會像木板一樣硬。
等鹿皮半乾的時候，他又把之前熬好的動物油脂在胡楊樹林裡獵捕山豬時提煉的）拿出來，用布蘸著油脂在鹿皮內側反複擦拭，讓油脂滲進皮纖維裡。這一步能讓鹿皮更有韌性，還能防水。擦完油脂，他再把鹿皮鋪回陰涼處，等帶它完全乾透。
這個時候天已經全黑了，晚風卷著沙粒掠過岩洞，終於吹散了白日的灼熱。徐明給灰影倒了些清水，才想起白天特意留著的鹿心和鹿肝，還裹在乾淨的鹿皮裡，透著新鮮的粉色。
他在岩洞外找了塊平整的石頭，用匕首把表麵刮乾淨，又撿來幾根乾燥的沙棘枝，在石頭旁搭了個簡易的小火堆。
火點起來後，他才拿著鹿心和鹿肝走到火堆旁，先用匕首把上麵的筋膜細細剔除，切成拇指大小的肉塊，鹿心緊實，切的時候能感覺到肉質的彈性，鹿肝則軟嫩些，得小心彆切散了。
等火堆燒出紅熱的炭粒，徐明找了根細長的沙棘枝，把鹿肉塊一串一串穿起來，每串都穿得疏密均勻，既能烤熟又不會烤焦。
他把肉串架在火堆上方的石頭架上，時不時轉動一下，讓肉塊均勻受熱。很快，肉香就飄了出來，鹿心烤得微微發焦，表麵滲出晶瑩的油珠，鹿肝則透著淡淡的粉色，香氣裹著煙火氣，勾得人直咽口水。
灰影早就蹲在旁邊，琥珀色的眼睛緊緊盯著肉串，尾巴在沙地上掃來掃去，時不時發出小聲的嗚咽。
徐明笑著揉了揉它的腦袋：“彆急，還沒好呢，烤透了才好吃。”又等了片刻，他捏起一串鹿心，吹了吹熱氣，先咬了一口，肉質緊實有嚼勁，帶著淡淡的煙火香，沒有絲毫腥味，比之前烤的沙鼠肉不知鮮美多少倍。
他趕緊給灰影遞了一串鹿肝，看著它叼著肉串狼吞虎咽，連骨頭都嚼得咯吱響。
自己則慢慢吃著鹿心，偶爾再嘗幾塊鹿肝，鹿肝軟嫩，入口即化，帶著油脂的香，很久沒吃到這麼新鮮的肉了，連帶著白天拆鋼管的疲憊都消散了大半。
火堆的光芒映著岩洞，肉香在空氣中彌漫。
這個時候，徐明想起在追馬鹿的時候，看到了一個廢棄的信號塔，便考慮可以去那邊搜尋一些有用的物資。徐明帶著灰影往外走去，拍了拍灰影的脖頸，指向遠處沙丘上那個模糊的剪影。
灰影的耳朵立刻轉向那個方向，鼻翼輕輕抽動。他們要去的地方，是上次合力撲倒馬鹿的河穀邊緣，那裡矗立著一座早已廢棄的信號塔。
越是靠近，那座鏽跡斑斑的鐵塔在灼熱空氣的扭曲下愈顯孤寂。塔身早已被風沙剝蝕得斑駁不堪，原本銀灰色的漆皮卷曲脫落，露出深紅色的鐵鏽，如同乾涸的血跡。
幾條殘破的鋼纜從塔頂垂落，隨風擺動，偶爾敲打在塔架上，發出沉悶而空洞的“鐺……鐺……”聲，像是為這片死寂之地敲響的喪鐘。
塔基部分已被流沙掩埋了大半，四周散落著一些破碎的絕緣子和幾塊的水泥塊。
在距離塔基約五十步的地方，徐明停了下來。
他半蹲下身，灰影也立刻伏低身體，一雙銳眼警惕地掃視著塔架陰影下的每一處角落。徐明仔細觀察著沙地，除了幾隻蜥蜴爬過的細痕和風滾草的蹤跡，並沒有發現大型動物新鮮活動的腳印。
但他不敢大意，從地上拾起一塊石子，用力投向信號塔底座的陰影處。
“啪嗒”一聲輕響後，再無動靜。隻有風聲和鋼纜的嗚咽。
這時，灰影的耳朵微微轉動，注意力集中到了塔基一側一個半掩在沙土下的黑色洞口，那可能是通往地下設備間或電纜井的入口。它喉嚨裡發出極輕的嗚嚕聲，既像是警告，也像是提示。
徐明深吸一口氣，握緊手中的骨匕，率先向那個洞口走去。
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洞口約一人寬，裡麵黑黢黢的，一股混合著鐵鏽、塵土和某種陳舊油脂的氣味飄散出來。他示意灰影守在洞口警戒，自己則側身鑽了進去。
井下的空間比想象中局促，光線從洞口斜射進來，照亮了滿地狼藉。
大部分設備早已被拆走或腐朽，隻剩下一些空蕩蕩的機架和散落在地的線纜。徐明用匕首小心地撥開一堆纏繞的線纜，刀尖突然觸到一個堅硬的物體。
他俯身摸索，手指碰到一個冰涼而規整的金屬表麵，那是一個半埋在沙土裡的軍用級鋁合金箱體，雖然表麵有劃痕，但整體結構完好，鎖扣處隻有輕微鏽蝕。
他心中一動，用力將箱子拖了出來。箱體頗沉。他嘗試撬動鎖扣，發現鎖芯已鏽死。於是他用匕首尖端插入縫隙，配合一塊水泥塊，用力一撬。
“哢噠”一聲，鎖扣彈開。掀開箱蓋，裡麵竟是幾卷用油紙包裹得嚴嚴實實的粗壯銅線，銅線在昏暗光線下閃著溫潤的光澤。此外，還有一把保養得極好的多功能鉗子，鉗口依然鋒利，以及幾盒未曾開封的螺釘螺母。
就在徐明清點收獲時，洞口的灰影突然發出一聲低沉警告的嗚咽。
徐明立刻屏息凝神，聽到一陣輕微的“沙沙”聲從洞口上方傳來。他悄悄探頭，看見一條手臂粗細的沙蟒正從塔架上遊弋而下，似乎被下方的動靜驚擾。灰影全身毛發微奓，但並未貿然攻擊，隻是死死盯住對方。
徐明緩緩抽出匕首，與灰影形成夾擊之勢。那沙蟒感受到威脅，猶豫片刻，最終調轉方向，迅速消失在塔架的陰影裡。
危險解除。徐明將工具箱裡的螺釘螺母倒入隨身皮囊，騰空箱子，然後將銅線仔細放入箱中。他拍了拍灰影的腦袋，這一次，狼眼中除了慣有的警惕，似乎還閃過一絲了然的神情。
從塔基洞口鑽出後。
徐明繞著信號塔轉了一圈，眼睛越看越亮：架子上有不少粗細均勻的鋼管，還有些連接用的鐵環，甚至能看到幾根沒完全斷裂的鋼絲繩。
他先試著用匕首撬動一根外層鏽得較薄的鋼管，沒想到力氣比預想中還大，稍一用力就把鋼管拆了下來。
灰影在一旁幫忙，用嘴叼著鋼管輔助。徐明則繼續拆著能用的零件，鐵環、短鋼管、甚至還找到一塊巴掌大的鐵皮，這東西能用來當簡易的鏟子，挖沙子找水源時肯定用得上。
臨近下半夜，地上已經堆了十五六根鋼管、十幾個鐵環，還有一卷勉強能扯動的鋼絲繩。徐明擦了擦汗，看著滿地的貨物，心裡滿是歡喜。他摸了摸灰影的腦袋：“差不多了，往回運吧，下次再來拆。”
一狼一人往返三趟，才勉強運完。運完後，便一起在岩洞深處沉沉睡去。
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