當天晚上，徐明把白天在水潭邊采摘的新鮮堿蓬嫩枝全鋪在傻鹿麵前，沙漠裡天氣乾燥，新鮮草料放不住，不如讓它一次吃夠。傻鹿低頭大口啃食，吃得滿嘴都是綠色的草汁，時不時抬頭蹭蹭徐明的手，像是在表達感謝。
喂完傻鹿，徐明突然想起白天搜尋營地時，在一間廢棄車庫裡看到過幾隻用過的輪胎。他立刻起身，帶著灰影再次返回那間車庫，借著月光翻找起來，最終找到了六個廢舊輪胎，雖然表麵有些磨損，但胎紋還在，打氣後還能使用。
他挑出四個狀態較好的輪胎，先給它們充足氣，再用粗鐵絲和木杆，固定在拖車底部的兩側，做成簡易的“車輪”；剩下的兩個輪胎則擦乾淨，疊放在拖車廂的角落，留作備用。
這樣一來，傻鹿拉車時，拖車就不用再在沙地上直接摩擦，能省不少力氣，行進速度也能快些。
這時候，灰影和傻鹿似乎也意識到徐明在為遠行做準備，比平時多了幾分主動。
灰影不再總蜷著休息，而是頻繁進出營地，沒多久就叼回幾隻沙兔、沙鼠，後來竟還拖著一隻活著的小羚羊回來，它沒下死口，隻是用爪子按住羚羊，顯然是想留著當備用糧。
傻鹿也主動起來，在營地周圍轉悠，找到自己愛吃的鹽堿草就停下來，朝著徐明的方向晃腦袋；徐明還發現，灰影不知什麼時候教會了傻鹿“信號”，晚上隻要傻鹿找到新的草叢，就學著灰影就朝著岩洞方向“汪汪”叫兩聲，提醒他過去收割。
處理完輪胎，徐明又從拖車裡拿出風乾的鹿肉，撕成大塊喂給灰影。灰影狼吞虎咽，很快就吃完了，舔了舔徐明的手心，蜷在他腳邊，脖頸處的金芒在火光下泛著微光。
徐明自己則泡了塊壓縮餅乾，就著清澈的潭水吃了起來，吃飽後又給傻鹿和灰影添滿了水，看著它們儘情喝足，才放心下來。
第二天一早，徐明沒急著出發，而是帶著灰影再次去了水潭邊，這是出發前最後一次補充物資。
他把所有空水囊、新搜到的陶罐都灌滿水，沉甸甸的水囊堆滿了拖車的一角；又采集了大量的鹽堿草，攤在營地的空地上晾曬，這些草晾乾後能作為傻鹿的備用乾糧，足夠它吃上十多天。
等把所有水囊和晾乾的鹽堿草搬上拖車，徐明又仔細檢查了一遍防風棚、傻鹿的半棚，還有拖車底部的輪胎，確認所有物資都固定結實、輪胎氣充足，才回到洞穴裡休息。
白天的沙漠雖然沒有雪沙塵暴了，但陽光依舊毒辣，他打算趁著白天養足精神，等晚上天氣涼快些，再帶著灰影和傻鹿，朝著西北方向的無人區出發，畢竟石碑上的鬼魅熱風多在白天出現，夜晚行進能少些風險。
整個白天，徐明靠在鹿皮墊上閉目養神，灰影蜷在他身邊睡覺，傻鹿則趴在半棚裡，偶爾嚼幾口晾乾的鹽堿草，洞穴裡安靜得隻剩下外麵風吹過的聲音。
徐明心裡默默盤算著路線，手裡攥著那張簡易地形圖紙，隻等夜幕降臨，就踏上前往“古國”的旅程。
夜幕終於降臨，沙漠的溫度驟降，白天的燥熱被清涼取代。徐明解開傻鹿的韁繩，把拉套套在它身上，拍了拍它的脊背：“出發！”傻鹿立刻邁開蹄子，拖著裝有輪胎的拖車往前跑，速度比之前快了不少，車輪在沙地上滾動，果然省力許多。
一開始，徐明和灰影跟在拖車旁走，徐明手裡牽著牽引繩，時不時調整方向；灰影則興奮地在周圍跑來跑去，一會兒嗅嗅路邊的沙粒，一會兒又跑到傻鹿身邊，像是在給它鼓勁。可傻鹿越走越穩，速度也沒減慢，走了約莫1個時辰，徐明就感覺有些乏了，乾脆爬上拖車，坐在鋪好的鹿皮墊上；灰影跑了兩圈後，也縱身跳上車，蜷在他身邊，耳朵卻依舊警惕地豎著。
不知走了多久，夜色越來越濃，連星星都被烏雲遮住。
拖車突然顛簸了一下，傻鹿也放慢了腳步，喉嚨裡發出低低的嗚咽。徐明正想探頭查看，一股刺骨的陰風突然吹過來，帶著詭異的涼意，和之前沙漠的夜風截然不同。
他心裡一緊，趕緊推開防風棚的小窗，抬頭往外看，眼前的景象讓他瞬間愣住。
四周的地貌早已不是熟悉的沙丘和鹽堿地，取而代之的是一片光禿禿的紅色岩石，一望無際，像是被大火燒過的地獄。
天空也變得陰沉灰暗，看不到半點星光，隻有風在岩石間穿梭，發出“嗚嗚”的聲響，仔細聽，竟像是無數人在竊竊私語，斷斷續續，讓人頭皮發麻。
更詭異的是，不遠處的岩石縫隙間，時不時會閃過一個個模糊的黃色人影，一閃即逝，看不清模樣，卻透著說不出的陰森。
“這就是無人區？”徐明攥緊了手裡的牽引繩，心裡泛起一絲不安。
灰影也豎起了耳朵，喉嚨裡發出低沉的低吼，死死盯著那些一閃而過的人影；傻鹿則站在原地，不安地晃著腦袋，蹄子在地上輕輕刨著，卻沒敢再往前邁一步。
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